众差役在驿站里待了三天,腿伤的二人已消了肿,这才启程上路。众人往南行一阵,便右转向西边行去,行了一日终于出了宁南县的地界,所到之处也越来越荒凉,四处丛林与河流交织密布,几乎不见人烟。
宁南县与南疆交界,属平南郡管辖下的一个大县,靠南的一部分土地原本就属南疆,有数十个部族杂居其中。晋国开国三十年,当时的皇帝雄心勃勃,征伐四方,疆域一直向南扩张了数千里,灭掉的小国和部落无数,直至疆土抵达南疆,已无法再进一步,便在那里设置了平南郡,下辖二十多个县。
南疆号称“三千大泽,十万大山”,仿佛无穷无尽,无边无际,传说它的尽头是天国,是众神居住的地方,那里有数不清的财宝,有黄金铺着的大道,有鲜花和云彩浇筑的宫殿,有安乐幸运的凡人,那里是极乐的净土世界。
相传自古以来从没有人到达过它的尽头,南疆浩瀚无边,那里有野蛮的异族,有凶猛的野兽,传说还有吃人的妖魔,千百年来,曾有无数胆大的勇士向往传说的净土世界,前往天国,最后无不是半途而废,或音信全无。
一众人走了一天,晚间找了处干燥的地方夜宿休息,第二天天一亮便收拾东西继续西行。到了下午,众人在一处大树下停下来休息,拿出干粮吃起来。
南疆的秋天跟夏天几乎没什么区别,依旧是绿茵如盖,虫鸟遍野,众人正吃着干粮,突然,一群飞鸟扑簌簌振翅高飞,在空中丫丫乱叫。
众人都吃了一惊,这里丛林密布,莫不是有什么猛兽出没,这时檀文豹道:“是人!有人来了。”
过了片刻,只见不远处一大片长满浅草的野地另一边,冒出一大群人马来,黑压压地一片,那群人马在野地里行得并不快,不多时,也发现了在树下休息的一众差役。
这时,几人骑着马突然从那一群人马中越众而出,飞奔着朝一众差役驰过来,行到近处,有一人突然哇哇怪笑起来,指着檀文豹等人开心地大叫道:“原来是你们,哈哈哈哈,可真不巧,终于让本大爷碰着你们了。”
众人的心一下子扑扑乱跳,那人正是前些日晚上遇到的武荼。这时武荼搓指吹了个口哨,随即骑着马绕着众人打起转来,不远处的那群人马中又窜出十数匹飞骑,一下子冲到众人眼前,直向众人撞过来。
众人吓得四散逃开,可是,他们怎么跑得过飞奔的乘马,顷刻间便有两个带着枷锁的囚犯被踩在马下,发出惨痛的尖叫。
骑马的众人听到惨叫之声,竟放慢了马步,追在四散逃开的众差役身后嗷嗷嬉笑,仿佛那二人飞溅的鲜血更加激起他们凶残的天性。
在骑马众人的兴奋大叫声中,突然一匹乘马负痛嘶叫,高高地跳起,将马背上的人重重地甩了出去,撒腿跑开。
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