苏洪宇当下留天佑洪与李昌二人在船上同行,酌桂林三花酒,餐桂江海上鲜,欣赏山光水色,不经不觉,又回到苍梧县来。苏洪宇延两人至其镖馆住下,是夜,介绍梧州兄弟多人与之相见,准备明天即联袂至八排山去。
是夜四鼓,天佑洪与李昌方在房中酣睡,四鼓过后,忽闻窗外悉悉有声。天佑洪一惊而醒,侧耳细听,见窗外人影一幌,天佑洪知情形有异,急从床上爬起,唤醒李昌,执刀以待。俄见窗上人影复出现,有人以刀轻轻挑窗。天佑洪仍不动声色,窗门轻轻开启,一人持刀越窗而入。夜色迷蒙之下,看见刀光闪闪,寒风凛凛,黑暗间看见其人身躯魁梧,头大如斗,乃一伟丈夫也。
天佑洪乘其不备,冲前一刀,迎头劈下。大汉亦是眼明手快之人,连忙举刀向上一迎,把天佑洪单刀招住,一招连招带打,举刀顺势向天佑洪前锋手劈去。天佑洪急退马。大汉乘机一跃,一个燕子穿帘之势,穿窗飞出。李昌正欲上前助战,但大汉已逃出窗外。
李昌与天佑洪二人,先后持刀跃出,甫出窗外花圃,大汉一声呼喝,六七人从花砌间跃出,向天佑洪、李昌二人围攻。天佑洪、李昌急挥单刀,分头应战,砰崩连声,展开恶斗。六七大汉,武技不弱,前仆后继,猛扑而前。天佑洪施展起生平本领,竭力抵挡。正在杀得难解难分之际,后堂内一人冲出,高声大叫:“苏洪宇来也!”
苏洪宇执着一对虎头钩,飞步杀上,加入战团,虎头钩神出鬼没,虎虎生风,把六七名大汉,杀到东歪西倒,纷纷跃瓦奔逃。转瞬间,花园内又复趋于宁静。
天佑洪问苏洪宇是何方人物,到来暗算?苏洪宇曰:“此苍梧县捕头何武,率捕快来捕也。我等之身份已暴露,此地不可留矣。若不速避,清兵不久必至。”
苏洪宇言罢,即入后堂,收拾细软,带着四门徒,偕天佑洪、李昌二人,潜开后门,星夜逃走。不料甫到后街,清兵十名,由把总佟光率领,已衔尾追来。佟光手执马刀,脚步如飞。李昌大怒,令各人先行,押后抵挡。
佟光追到,从后一刀,一个旱雷轰顶之势,疾向李昌后脑砍下。李昌向左一闪,避过其刀。佟光正欲第二刀砍去,李昌虎尾脚已到,一招懒虎伸腰,疾向佟光下部蹴去。佟光闪避不及,大叫一声,被李昌虎尾脚,打中要害,昏倒地上,一命呜呼。
二十名清兵赶到,李昌抖擞精神,运刀如风,把众清兵杀到东歪西倒,头崩额裂,纷纷向后败走。李昌不便追赶,即与天佑洪、苏洪宇等,逃出苍梧镇外,望粤桂边境八排山方面而来。
八排山连绵二百余里,横跨粤桂两省。主峰在广东开建县内,海拔六千余尺,峰峦重叠,鸟道羊肠。从梧州北行,过白云山,越过粤桂省境,进入封川县北部。
晨曦初上,灿然如黄金之色。苏洪宇等一行六众,行至正午时分,来到开建县南部一市镇上。镇名永康,烟户二百余,依山而筑,为封川、开建两县之交通孔道。苏洪宇等经半天奔跑,腹如雷鸣,乃进入镇上一饭肆用膳。正在吃得津津有味之际,忽见少年酒保,上前低声问曰:“君等为三合会兄弟耶?”
天佑洪等愕然,抬头细望,酒保年不过廿三四,身材魁梧,鼻正口方,左袖与左领翻出,右袖与右领翻入,显然是洪门之暗号,知为同门兄弟,乃点首曰:“然!义弟有何赐教?”
酒保复低声曰:“我姓黎名光,数月前随清草和尚加盟者。顷见义兄等‘扳运’时之手势,已知是同门兄弟,故特来告密。我顷接消息,义兄等之行踪,已为此间之团练头目何金所悉。彼恐力弱,未敢下手,已秘密派人召集捕快差弁到来。义兄等如不及早速去,恐不免遭彼等鹰犬毒手也。”
天佑洪大惊曰:“清虏果真严密踩缉我等耶?事不宜迟,速去为妙。”
天佑洪言罢,即与苏洪宇、李昌等匆匆用过酒饭,离座会账,携刀出门,步出镇外,继续向八排山上而行。讵料甫出镇外五六里,背后马蹄声杂沓,自远而近。天佑洪等回头一望,见有十四五名彪形大汉,分乘骏马,手执刀枪,飞驰而至。天佑洪急令苏洪宇、李昌与苏氏两门徒,两旁散开,挺刀以待。
众大汉追至,飞身下马,把骏马系于竹林外,一拥而上,三面包围。为首一人,年约四十,生得虎头狮鼻,口若血盆,于思满颊,身长七尺,狰狞可怖。其余众人,亦皆熊腰虎膀,杀气盈脸。
虬髯汉手持虎头双钩一对,迈步行前,对着天佑洪等冷笑一声曰:“哼!洪门小子,汝以为我等不知耶?老子奉令搜捕汝等,知机者快跪下受缚,劳老子动手。”其声轰轰,如春雷乍发,竹林震撼。
天佑洪技高胆大,不慌不忙曰:“君殆永康镇上团练何金师父耶?”
虬髯汉厉声喝曰:“既知老子大名,还不跪下。”
天佑洪曰:“何团练差矣!彼此同是炎黄子孙,大汉人民,不宜自相残杀。何团练若甘为鹰犬,与我等作对,千秋万世,皆受人唾骂。若能幡然悔改,加入我们,共同努力,光复江山,做一个民族英雄,流芳百世,名垂青史,亦何乐而不为耶?愿何团练三思之。”
何金团练本是当地土霸,心目中只有权势与金钱,其他一概不问,当下闻天佑洪言,仰首大笑曰:“小子死在目前,尚与我讲道德说仁义,简直不识时务。人来!”众团练轰然而应,正欲扑前,把天佑洪等擒拿……
天佑洪勃然大怒,先发制人,一个箭步标到何金之前,手起刀落,迎头便砍。何金急闪。天佑洪第二刀又到,一招倒拔垂杨,单刀由下至上仰割过去。何金欲再闪。天佑洪金鸡独立脚已到,一脚飞去,疾如电火。何老金措手不及,被天佑洪之脚,打在小腹丧,应脚倒地。
众团练一拥而上,李昌、苏洪宇与两名门徒,急挥动宝刀,分头应战。何金之团练,武技平庸,不及苏洪宇、李昌等技击超卓,两三回合,已被苏洪宇等,杀到东歪西倒,不敢恋战,丢下何金,狼狈败走。天佑洪杀到性起,一刀砍下。这个民族罪人何金,遂死在天佑洪刀下。
天佑洪既杀何金,苏洪宇曰:“清兵已发现我等踪迹,不久必大队赶来。此地不可久留,宜速去为妙。”乃偕天佑洪、李昌等,望八排山上,飞驰而去。
两日前后,来到开建寺前。但见殿院巍峨,禅房深邃,峰峦重叠,猿鹤相栖,山深林密,人迹罕到。寺前石额,刻着“开建古寺”四字。天佑洪大喜,即偕李昌、苏洪宇等进入寺内。早有知客僧上前相迎。
天佑洪道明来意,知客僧延众人入内。只见寺中僧人,个个龙行虎步,魁梧雄伟,知皆精于武技者。方大洪苦心训练寺僧,其志不在小也。
知客僧导各人来到方丈室,清草和尚方大洪在蒲团上趺坐。天佑洪上前为礼。方大洪命各人坐下,问及木杨城方面情形,知万云龙、陈近南、谢邦恒等皆已殉国,不禁喟然叹曰:“衲自南来之后,一别多年,屡欲北上拜见各位兄长,无奈部署未定,不便离开。迨各地分会组织完成之时,又已为清廷所觉,严密查缉,风声日紧,故又未成行。今万云龙大哥、陈近南先生与众义兄,壮烈牺牲,名留青史。我等后死者,若不继续遗志,完成救国救民大业,何以对诸兄长于地下?”
天佑洪曰:“弟间关来此者,亦是此意。现彭得胜、关玉英夫妇已入川联络,相信必有成就者。”
方大洪曰:“清廷踩缉严密,暂时不可动手,否则再蹈覆辙。今宜秘密发展会务,继续联络各地志士,俟时机成熟,才号召各方兄弟,同举义旗。现两广方面,皆已有人负责。单是新安县九龙寨城一带,尚未有人,清兵查缉较疏,天义弟最宜向此路发展。必要时,可与江门陈曼龙义弟联络,发展到南洋一带去,集合海内外同胞力量,必可驱逐胡虏者。”
天佑洪唯唯受命。在开建寺留居数日,苏洪宇辞回梧州去,天佑洪偕李昌化装易服,离开八排山,取道德庆、云浮,潜至江门,拜访陈曼龙,从江门再到五桂山,访孙剑青、陈伯岳,再由五桂山取道马交,到九龙半岛。清廷接得密报,知天佑洪与李昌逃脱南来,查缉更严,逻者密布。天佑洪、李昌逃往青山杯渡寺暂避。
适陈曼龙有兄弟到海外,天佑洪、李昌乃遵照方大洪之言,乘船至南洋,建立洪门基础,再从南洋发展到美洲去,在当地开山,建立洪门致公堂,与国内之袍哥会、三合会、兄弟会、青红帮、天地会等互相呼应。
迨后国父奔走革命,洪门兄弟,出钱出力,前仆后继,卒能完成洪门先烈之志愿,驱逐胡虏,还我河山。
(全书完)