王大钧在马上大笑曰:“哈哈,老子横行江湖,垂二十载,大江南北,燕赵各地,谁个不识我白鹰镖局王大钧。你等毛贼,乳臭未干,竟敢阻我去路耶。快快行开,饶你一死,否则老子取你狗命!”
大汉勃然大怒,一个箭步,标至马前,手起刀落,欲先斩王大钧之坐马。王大钧左手一扣马缰,马头闪过,右手抽起腰际马刀,一刀疾向大汉头砍落。大汉急抡刀抵挡。一马一步,二人刀来刀往,厮杀起来。
大汉刀法精通,势如猛虎,杀到王大钧刀法渐乱。王大钧大惊,人急计生,大叫一声:“好汉且慢!”
大汉收刀问声何事?王大钧曰:“你之刀法,果然不弱,但未知拳技如何耳。你敢与我比拳,如能胜我,甘愿将镖车双手奉上,此后誓不干保镖事业。”
原来王大钧之刀法,不及大汉,暗念自己之鹰爪擒拿与虎鹤双形,技宗少林,超卓绝伦,必可战胜,故邀大汉比拳也。
当时之绿林盗亦有道,颇重义气,且均自以为拳技过人,必操胜券。大汉慨然允诺,把手中马刀,交喽啰接过。王大钧亦挂刀于马腹,一跃下马,摆开架式,以俟来势。
大汉先发拳,左手一扬,便向王大钧面上击去。王大钧用右手一招,招住其拳。当其右手拳起之际,右胁空虚,大汉疾发一拳,乘虚而袭,劈向王大钧之腰。王大钧眼明手快,急转身避过,右手跟着一个白虎献崖,掌一劈,疾向大汉面上抓到。
大汉忽向后一跃,跳出圈外,叫一声“且慢!”
王大钧收拳不进。
大汉曰:“王大钧,你顷间之招,乃少林宗内虎鹤双形也,你岂为少林弟子耶?”
王大钧曰:“当然,少林寺主持海川和尚,便是我之师父,知机者快快行开。”
王大钧言未毕,大汉早已纳头便拜曰:“原来王师兄,多多得罪,望祈原谅。”
王大钧曰:“你是甘云山其人,岂亦少林弟子乎?”
大汉曰:“姓查名金龙,非甘云山也。甘云山已为弟逐去,不敢再在此地矣。弟亦少林弟子,弟之师父乃福建九莲山少林寺云川和尚,与海川师伯为同门,由此算来,你非弟之师兄耶?”
王大钧在少林门下,虽未学过刀法,但两年以来,观同门练刀,亦略知一二,今闻查金龙言,顿忆起彼顷间之刀法,果与少林宗者相类,足证其言非谬,乃亦抱拳曰:“哦,原来是同门!查师弟若不明言,险些自己残杀起来。查师弟因何会在此落草欤?”
查金龙曰:“说出惭愧,此处非谈话之所,敝寨距此不远,师兄何不先到山寨少坐,以叙衷曲如何。”
王大钧点首。查金龙把刀一挥,数十喽啰,在前引导,转出丛林内,向前直去。过峡口,转上山坡,行约十里,荒山谷中,绿林之内,出现茅舍数十所,隐约其间。当中一所,特别高大,巍然耸立。
查金龙指而谓王大钧曰:“师兄,此便是甘云山昔日之巢穴,今已为我所有。当中最高之楼房,即聚义厅也。”
查金龙言罢,引王大钧等直入谷中。谷内瀑布高悬,溪水潺潺,小桥流水,绿树茅庐,别有一番景致。十数喽啰,把守谷口,睹查金龙回,均举刀为礼。
查金龙引王大钧等继续前行。来到忠义厅上,查金龙延王大钧师徒上坐,从新为礼,一边吩咐喽啰,劏鸡宰牛,量酒款待。王大钧问及查金龙落草之由。
查金龙叹曰:“英雄落魄,古今同慨,弟之遭遇,正堪怜也。弟自九莲山少林寺技成下山,忽忽于今,已数易寒暑矣。初在羊城为人佣,凡两年,深觉空负一副好身手,以广东武风甚盛,乃设武馆于城中,将少林武术,传于世人。时,广东将军府有旗籍教头曰毛元者,略通武技,自视甚高,好与城中武师角技,以显其能。一日,毛教头驾临我馆,向我挑战,我一时手重,将其击至重伤,不治身死。广东将军迁怒于我,下令缉拿,我迫得离开广东,亡命于大江南北。”
王大钧曰:“查贤弟因何又会到此呢?”
查金龙曰:“当我流落到湖南长沙镇之时,囊空如洗,寸步难行,后得当地拳师曰罗大鹤者,资助五十金,始得成行,欲北上京师,碰碰遇气。不料行至此地,甘云山拦途剪径,被我击败,狼狈逃去,其手下慕我技高,拥我为首领,我亦以无地栖身,而清兵又到处缉拿,迫得在此落草而已。”
王大钧闻查金龙道及罗大鹤之名,心中一惊,暗念查金龙原乃受过罗大鹤之恩惠耶?若将自己与罗大鹤之事说出,未必得其同情。乃秘而不宣,再问查金龙曰:“查贤弟亦识得罗大鹤乎?最近知其人之消息否?”
查金龙曰:“两月前曾见之。彼从此山下经过,恰与我相值,遂款之在此,居留两日,始离此而去耳。”
王大钧屈指暗算,罗大鹤经此之时,正值自己赴长沙寻彼之日。彼之过此,谅亦找寻自己之踪迹。乃问曰:“查师弟,我与罗大鹤亦有一面之识,你见彼时,不知有说及否耳?”
查金龙曰:“罗大鹤不知我与你为同门,故未有讲及也。彼离此之际,谓赴汉中,将由汉中转剑门入川境,游览各山,寻师访友也。”
王大钧闻言,不禁暗喜,暗念罗大鹤此次由汉中入川境,万里迢迢,最少有一两年逗留。我于保定回来之后,即赶程入川,必可与之相值。前次彼找我寻仇,今次我寻彼报复,决最后之胜负。
王大钧至此,不动声色,佯作无事。时,酒肴已备,查金龙延王大钧师徒入席,殷勤劝酒,饮至二鼓过后,始尽欢撤席。是夜,王大钧等留于山寨中,度宿一宵,翌日继续登程。查金龙送至山下,始订后会而别。
王大钧师徒,押着镖车,赶程北行。一个月后,赶到保定,将货物交代完毕,师徒三人,转程回去。是年凉秋九月,王大钧师徒,回到白帝城白鹰镖局,货物安然抵步,果然声誉复起。
王大钧乃谓其徒曰:“我于无意间于查金龙口中,查得罗大鹤之踪迹,此所谓踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫也。我与罗大鹤已成不共戴天,将来如有相遇之日,亦必以性命相拚者。与其时常系念于怀,不若及早解决之为愈也。”
其门徒樊六明、田家骏等置酒送别。樊六明问曰:“王老师此次出游,何时回来?”
王大钧曰:“为师此去,渺无归期。镖局之事,现已声威重振,你等好自为之,毋使声名再坠也。忆当年,罗大鹤狭技凌人,逐我于太行,迫我于大理,使我走投无路,险些遭彼毒手,今则反客为主,彼不寻我,我亦找彼矣。此次出行,务与罗大鹤决个高下,如能一击而取其性命者,我将重回少林,再皈我佛,以终余年;如又不幸而败,我亦无面目再回此间。别矣,后会无期,望你等善保令誉也。”
樊六明等闻言,为之黯然泪下,举杯饮酒,不胜依依惜别之感。酒后,王大钧辞别出门,飘然就道,从白帝城望北而行,一路明查暗访,举凡逆旅酒肆,尽皆询问,过剑门,出渭洛,均不知罗大鹤之踪迹。王大钧为之废然,乃回汉中,夜宿于迎宾旅邸。
翌日,五鼓过后,天尚未曙。王大钧蒙眬间,忽为叱喝之声所惊醒,侧耳细听,此声乃练习武技者,起自窗外花圃。王大钧暗念,此是谁人,在此练武,乃我之同道也,乃起而推窗。