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第3章 争抢紫禁城后门那块地（第2页）

黄厨头虽说贵为御厨，但并不熟悉地方官吏，见刘县令问还有什么吩咐，以为伸手要银子，这是早有准备的，便从袖口掏出一张银票甩几甩，笑着说：“请收下我的这点小意思，还望刘县令玉成。”

刘县令心里咯噔一下，如果内务府和御膳房都是这个意思，还送啥银票？难道还有其他？刘县令便愕然不解，皱了眉头，于是不敢收钱，尴尬一笑说：“黄爷您放心，御膳房和内务府的吩咐本官不敢不办。”

黄厨头见刘县令不收银票，心里不踏实。他本是拉大旗做虎皮，打着御膳房和内务府的招牌吓唬人，实际并非如此。内务府许大人说了，他们已通知御膳房派人来县里落实这事。御膳房派谁来？他不知道，要是派王总管来，他肯定帮自己；要是派姜总管来，他肯定帮王厨头；要是既不派王总管也不派姜总管而是派其他人，肯定会不偏不倚，就得依赖刘县令了。

黄厨头以为刘县令嫌少，又从袖口掏张银票，连同先前那银票一起推过去，说：“刘县令，看得起黄某就收下，不是白给，有事相求；看不起黄某，我立刻走人。”

刘县令一脸彷徨，伸手不是缩手也不是，接不是不接也不是，便吞吞吐吐地说：“黄爷您……您有事不妨直说，在下能办一定办，不能办还请多多包涵。”

黄厨头不好勉强，撇下银票不说，把这次比赛的前因后果，有加有减，说了一遍，说的是内务府为了扩建他坦街需要买青家地，青家答应卖地但有条件，送他们孩子进宫学厨艺，所以请刘县令费心，到时候一定让青家孩子夺魁。

刘县令想，要是照此办理，这次厨艺比赛不过是走过场，只要御膳房派来的人也是这个意思，也不是做不到，便说：“如果御膳房派来的人也这么吩咐，本官照办就是。”

黄厨头不知道御膳房派谁来，不好直接回答，就撒谎说：“放心放心，御膳房就这意思。”

黄厨头回到紫禁城，把刚才去找刘县令的事跟王总管说了，问王总管，御膳房究竟派谁去主持厨艺比赛？王总管刚从内务府许大人那里回来。许大人分管赛事，指定王总管做这次厨艺比赛的总裁。王总管笑着如实相告。黄厨头听了满脸喜悦，拜托王总管一定让青家孩子夺魁进御膳房。王总管嘿嘿笑，喝茶遮脸不说话。他平日得过黄厨头不少好处，礼尚往来，也给他不少好处，这次怎么办？总不能白帮忙啊。

黄厨头见王总管不搭话，暗暗着急，边给他准备水烟，边把手伸进袖子，该给多少银票？又一想，前几天为应付赵太妃的责难，请王总管去帮自己说几句好话，给过银票，现在这事八字还差一撇，又要钱？便从衣袖里抽出手来。

王总管斜眼看黄厨头心里好笑，心想，这次要是帮他买到青家地，让他在他坦街建起饭铺，乖乖，不知有多少进项，不能便宜他。王总管自己在他坦街开有当铺，说是收废旧衣帽物件，实际收赃货。前些年一个物件轰动北京城，叫海龙拔针软胎帽。这东西比海獭皮高贵多了，那三寸长的拔针非得等海龙在寒冬季节长出三寸长绒毛时捕捉才行，非常难得。中国不产海龙，是海参崴的贡品。有消息说这物件就是从王总管当铺出去的。

王总管又想到一宗买卖。前不久，宫外生意朋友请他喝酒，提起北京市面稀罕物，说紫禁城新近流出去一种包治百病的药丸，一丸卖到十两银子，问王总管手里有没有货。他一调查，啥神药，不过是赵太妃自个儿瞎捣鼓的药丸，成本不到一钱银子，只是不容易弄到手，一是产量少，二是她老人家不肯轻易送人。王总管想，黄厨头不是赵太妃宫厨头吗？肯定有办法，就对他说：“让青家孩子夺魁算啥事？不就出在咱手里吗？不过你得给我弄点东西。”

黄厨头以为王总管又要他动赵太妃宫的宝贝，上次才给他弄了，犯了很大的险，现在还后怕，就迟疑不敢答应，说：“还弄那玩意啊？几个太妃瞪大眼盯着我了，不行不行，要是别的还好办。”

王总管哈哈笑说：“想啥呢？会让你犯险吗？我说的是药丸，赵太妃她们自个儿做的药丸。”黄厨头听了傻笑，说：“您要那玩意干啥？几个老太太成天没事，烧香拜佛捣鼓药丸，也不知道有用无用，问过御医，说吃了无碍。我看就是糟蹋银子。”王总管说：“你知道啥？只管给我弄，多多益善。能弄到手吗？”黄厨头点头说：“好嘞，这就给您弄去。赵太妃宫住的四个太妃都是我照顾伙食，想吃点啥光给银子不行，还得看我高兴不高兴，找她们要药丸不在话下。王爷，您就替在下搞定刘县令吧。”

王总管和黄厨头说好了，就择个日子带他去见刘县令。王总管向刘县令亮出内务府委派他做厨艺比赛总裁的公文，跟他说了一通同黄厨头先前说的一样的话。刘县令就答应照王总管说的办。他们商量的结果是，在县城张榜公布厨艺比赛的消息，报名条件比着青家孩子来，十四岁左右男孩，擅长烹饪，味觉敏锐，品行良好，长相端庄。

王总管问刘县令是不是就这几条。刘县令说就这几条。县衙渠师爷吭吭咳两声。刘县令知道他有话说，就对王总管说：“王爷，渠师爷精于钱粮，点子多，不妨问问他。”王总管、黄厨头就叫渠师爷说。渠师爷扶扶眼镜说：“各位大人，小的冒昧插一句，不能遍撒英雄帖，防备有人坏咱们好事。”

黄厨头问：“渠师爷，你们县有孩子比青常备厨艺好？”渠师爷说：“有。”刘县令问：“谁？”渠师爷说：“柳崇孔。”

刘县令拍着头说：“我糊涂。柳崇孔不是宫源居柳总厨的儿子吗？听说也会掌灶翻勺。渠师爷你看怎么弥补？”渠师爷说：“柳家孩子品貌端庄，厨艺高超，但也有不足，只读了两年私塾，不及青家孩子读了三年。咱们加这个限制就行。”刘县令问：“王爷、黄爷你们以为如何？”王总管笑着说：“好主意，多亏你有渠师爷。”刘县令和黄厨头便附和说好。渠师爷提笔加一条：须读私塾三年。

再说王厨头。

他同黄厨头一样只是小掌案，没有招人进宫的权力，只好四处托人帮忙。他运气不好，他的靠山——御膳房荤局张首领奉差去了热河，短日子回不来，想来想去没有办法，只好翻院墙去找张首领的靠山——御膳房姜总管。姜总管不直接管王厨头，中间隔了一层，自然和他没有特殊关系。他前次帮他是看在张首领的分上，现在没了张首领就不想帮他。姜总管也没有进人权。他不愿老为别人的事去求毛大臣。姜总管就找理由谢绝王厨头。

王厨头恨得想咬姜总管几口。他得知黄厨头买地的事有了进展，正筹办厨艺比赛，只待青家孩子夺魁就大功告成，急得跺脚，心想我干不成你也别想干成，就找人打听比赛的事，得知黄厨头和王总管、刘县令合伙封杀其他选手，便有了主意。

御膳房掌案有一个好处，有机会结交文武百官。紫禁城规定，进宫办事官员误了钟头可以在宫里免费吃饭。有个苗御使特别欣赏王厨头的厨艺，常放下架子和他谈几句。王厨头有心巴结，给他做菜特别用心。一来二往，二人有了私交。王厨头把这事告诉苗御使。苗御使说这怎么行，连夜去拜访内务府许大臣，说这次厨艺比赛封杀众选手不当，希望内务府及时自纠，否则上书弹劾。许大臣一听着了急。他虽说并不清楚这件事，但身为王总管、黄厨头的上司，御使风闻弹劾，首位必是自己，忙好言回答马上调查处理。内务府有三个大臣：许大臣、毛大臣和张大臣。三个大臣碰头商量。毛大臣提出让品膳处总管周宗负责调查处理。许大臣和张大臣没有好主意，只好同意。

周总管奉命调查赛事，得知王总管、刘县令封杀众选手消息属实，便以许大臣名义要他们马上纠正。王总管和周总管都是五品。周总管是上司衙门人，又奉许大臣之命。王总管得执行。他找来黄厨头、刘县令商量，要刘县令重新发布厨艺比赛榜单，取消三年私塾一条。刘县令点头答应，回到衙门埋怨渠师爷，又费时间又费银子，今后少出馊主意。

我娘看了第二次榜单给我报了名。

我憋足劲要一举夺冠。青常备原本见我不参加而稳操胜券，现在见我来了有些丧气。他说：“崇孔，我不怕你。”我说：“我也不怕你。”他说：“不怕你狗鼻子尖会品味，我有绝招对付你。”我说：“不怕你会看火色，我也有绝招对付你。”

到了厨艺比赛这天，围观群众围了几圈。周总管是许大臣派的督导，坐主位。王总管、刘县令、黄厨头、王厨头、渠师爷分坐两边。王总管宣布比赛开始。黄厨头起身点名。报名参赛的选手原本不少，可这会儿黄厨头念了一大通选手名字却没人答应，只有我和青常备垂手站在那儿应和。王总管心里揣着许大臣的训斥不敢大意，忙问刘县令：“怎么回事？不是叫不许封杀众多选手吗？”渠师爷小声说：“有这两个小家伙参加，谁还敢来？”王总管半信半疑，起身走过去问几个大男孩报名没有。他们回答报名了。王爷问为啥不上前应和。他们说不敢。王爷问怕什么。他们说柳崇孔和青常备太厉害，我们不是他们的下饭菜。王总管和大家哈哈笑。

王总管宣布比赛内容，分实做和品味两道。先是实做，做蒜泥白肉，要求咸鲜肥美，蒜香浓郁，肥而不腻。黄厨头和王厨头端上做食材佐料：五花肉、青瓜、蒜头、葱姜、甘草、花椒和酱油、白糖、香油、辣椒、鸡汁、肉汤。每个选手配一名炉火助手。

王总管在选手做菜之前有话要问。

他问青常备：“蒜泥白肉最早是哪儿的菜？”

青常备回答：“蒜泥白肉的老祖宗叫白肉，发源地东北，后来传到中原、江南、四川。”

王总管问我：“为啥后人把蒜泥白肉说成川菜？”

我回答：“白肉传到四川，经四川人改进烹饪方法，加蒜泥调味，白肉更好吃，更有营养，一举成名，人们就把它归入川菜。”

王总管说：“回答都不错。开始做吧。”