向枫在城中告示安民,让宋成义协助谷兵维护和治安。
天刚黑,舒诚带了两个人来。
向枫一见哈哈大笑起来,连忙过去和两人做了个拥抱之势。
来人是蕲水营把总柳兴生和范志高,他们听说隐龙兵已到江夏,便渡江赶了过来。
柳兴生在向枫面前还有些拘谨,范志高却很随意,见面就夸隐龙兵勇猛。
见到这两个老部下,向枫也很高兴,便问起他们的近况来。
“咳!还不是老样!没你在,兄弟们都焉不拉几的,没个精气神——向头,你们打仗是真厉害,这一路平贼势如破竹,我们在黄州都听说了,盼着你带队伍早点过去呢!”
见范志高还喊着自己“向头”,向枫不禁暗自一笑,说道:“你们来得正好,我正想了解黄州城里贼人的情况呢!”
范志高指了指柳兴生道:“这个让老柳给你讲吧,他比我晓得的多。”
柳兴生告诉向枫,据他掌握的消息,黄州城里的贼教有上万之众,分别盘踞在知府衙门、八卦井和洗白街一带,四个城门和火炮台也有贼人防守。城中家家户户都遭抢,不少妇女被玷污,贼教还强拉民众入教,不服从的就被杀死。来不及逃走的民众不敢出门,整日胆战心惊,都盼着朝廷早日派兵过去。
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开始的时候,黄州守备杨四知要蕲水营出兵剿贼,可蕲水营兵不到两百人,完全是拿鸡蛋碰石头。他们只象征性的攻打一阵城门,死伤十几人后便撤退回蕲水。
前两日,九江和安庆的营兵过来,在城外打了一场败仗后就退守了,目前无其他官兵过来。
贼教的气焰十分嚣张,不过他们已得知武昌被官府收复的消息,估计更会严加防范。
听了柳兴生的讲述,向枫若有所思起来。
柳兴生问道:“向哥,你手里有多少兵力?”
向枫道:“我带两千五百人出谷,后来在武昌等地招募了一些,加上一些助战的义民,目前应该有四千来人。”
柳兴生怔了一下。
范志高心直口快,当即道:“呀!这么少?那你们咋个赢的?”
舒诚在一旁道:“打仗不在人多。我们隐龙兵一个顶十个还不止,你们会看到的。”
向枫笑了笑,说道:“我们平日操练抓得很紧,加上在武器上有些优势。那些贼人不过是一帮乌合之众,士气不行照样怕死,没什么不敢打的。”
柳兴生道:“向哥,只要你有信心,那我们也不怕了。蕲水营这一百多兄弟,到时候就交给你指挥了。”
舒诚插话道:“还有安庆和九江的三千营兵呢!按布政司的手令,他们也得听向头指挥,这兵力就不少啦!”
柳兴生和范志高还没得到这消息,这会也徒增了不少信心。
这时童九过来了,见有外人在,一时没进来。
向枫给童九介绍了柳范二人。童九让向枫出来一下,说是黄州那边有飞鸽传书来了。
向枫道:“这两位兄弟不是外人,九哥,有啥情报你就说吧!”
童九当下便将手里的纸条递给向枫。
纸条是黄州城里内线传出来的,关于贼教的兵力分布跟柳兴生说的差不多,还提到汉川门兵力较少,其中有两个守卫和一个线人的关系要好,是临时被贼教拉去入教的。
向枫对黄州城很熟悉,汉川门位于城西北,紧邻长江,贼教以为官兵渡江攻击的可能性小,所以在此门防守上有些放松了。
几人当即商议了一番,计划在后日晚上后半夜坐船过江,决定从汉川门进攻。为了迷惑敌人,由明旭带少量部队佯攻南边正门一字门。
向枫告诉童九,在攻城之前,要城中内线在短时间内策反那两个熟人或者更多的人以作内应,花再多的钱都可以。
向枫又安排柳兴生拿湖广布政使孙坤的手令,立即去联络九江和安庆的营兵,让他们到时候跟随隐龙兵一起行动。
连着两天里,隐龙兵都在协助江夏千户所放粮赈民维护秩序,到了第三天的半夜,开始在江边码头集结。
宋成义要率众跟着隐龙兵一起过江。向枫让他在这里守卫江夏,防止贼教窜逃过来,还留了一些兵器给他。
孟明的船队早就在码头等候。