胡大海、花荣和大家一一握手告别,依依不舍而去。
元龙转身对丁德兴道:“兄弟,刚才胡大海谈的事情很重要,你赶快到街上去给我买一件单衣和帽子,再不能和尚打扮,免得惹麻烦,说不定六合县的告示已在集庆城里张贴了,快去快来,我们在这里等你。”
丁德兴点点头转身下楼去了。茅成对元龙和尚道:“大哥,我们和胡、花二人只是萍水相逢,怎么就送他二十两银子?”
元龙和大家重新坐下,和蔼地说道:“兄弟们,我们将来想干一番事业,必须广交天下朋友,能人,智士。我观察二人是诚实君子,不是奸惑小人,所以我们必须结交他们,我明确地告诉你们,我和我师父花了三年时间,在巢湖结交了很多英雄豪杰,训练出有两万多人的水师队伍,一旦将来需要,这些人就是我们基本力量。你们一定注意:我们的事业是要很多人参与的事业,我们不能太看重财富,不能作一个俗不可耐的守财奴,我们一定把眼光放远些。胡大海看样子是一个孝子,常言道大孝无大恶。他们将来一定是有作为的人。”
众人听了都折服地点点头说道:“大哥所言极是,我们都记住了。”
这时丁德兴回来了,他买了一件灰色短上衣,一件白衣背心和一顶蓝布笠卷沿帽,元龙赶快换下僧衣,换上背心和上衣,头戴卷沿帽遮住了头顶。众人见了,齐声喝彩道:“好一个武士打扮!”
元龙看了衣服很可身,他心中也很高兴,就对大家说道:“从现在起,我不是元龙和尚,濠州人氏,名叫朱元璋,现在衙门我也敢去了。大家坐下,我们商量商量上武当山的事,为兄一是送封信上武当山,二是上山见师爷,去参加考试。”
“考试什么?”大家问道。
“我也不太清楚,这是师命。我只知是有关佛道两家共议的大事。然后,从师爷那里取回一件信物送回皇觉寺。这就是为兄这次出来的主要任务。当然,还有其他任务,就是考察名山大川,广交社会贤达,了解各地风土人情等。如果兄弟们愿上武当山的,我们一路同行,反正我们现在银两也够,如果不愿去的,发给路费各自回家。”
听元龙这么一说,都表示愿意同游武当山,他们都是些年轻人,大家聚在一起时间又不长,谁也不想分离,就决定同上武当山。路线怎么走呢?大家决定走水路,沿江而上到荆州,再上岸,再步行或乘车北上到襄阳,再折向西到武当。他们决定在金陵玩一天,后天早上向西行。
他们在金陵玩了一天,主要是玄武湖,灵谷寺,鼓楼,第三天早上吃罢早饭,就一行七人乘马车来到燕子矶。燕子矶是个军事要塞,矶上住有许多元军把守,所谓矶,不过是沿江修建的一条人工石头长堤,堤长约三里,堤面离水三丈多高,堤厚两丈有余,堤上是守江士兵住的地方,地形险要,真是个一夫当关,万夫莫开的地方。这里也是船只进出的桥头碉。
矶东是下行船靠岸的地方,矶西是上行向西的船靠岸的地方。他们来到矶西沿江寻找西行船。他们来晚了,西行客船天亮就出发了,只有找搭西行货船。
江边上只有几艘船只在忙着上下货物,这时一个人扛了一个木箱从跳板上冲下来,由于跳板倾斜度大,扛木箱的人冲得很快,一下撞到吴桢身上,木箱“哗”的一声掉在地上,里面的瓷器全部掉出来,碎片散落一地。这个杠木箱的人一把揪住吴桢衣裳,要吴桢照价赔赏。双方争执起来,互不相让,这时围上来十多人,手里都拿着拳头粗细的抬棒,把七人围在沙滩上,眼看有一场械斗发生。这时,从稍远的地方下来一个穿灰短衣的人喝道:“住手,是怎么回事?”
扛箱子人指着吴桢说道:“这个人撞掉了我们的包,我们一箱碗全部被打碎,让他赔他不赔,我们今天一天就白干了!王管事,你看怎么办?”
“算啦,我们公子说了,算在报损中,不要你们赔了,你们各人赶快去干各自的活,尽快把货上好。”王管事大声说道。
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众苦力才各自散去。管事走过来对元龙等人说道:“诸位,我家公子有请,请到那只快船上叙话,这里不是说话的地方。”
众人满怀狐疑地相互看了一下,邓愈对元龙说道:“大哥,小心点,上不上去?”
“为啥不上,不就一箱碗嘛,赔也是小事一桩。是福不是祸,是祸躲不过,上船再说。”元龙招呼大家一起向快船走去。
众人跟着元龙来到快船上,只见快船的船舱很大,前舱里放着一张小桌,小桌对面立着一个身材高大的人,身穿白色短衣,背朝元龙面向江心。只听这个人大声说道:“元龙和尚,你好大的胆,在六合县杀了十二个公差,抢走三千两银子,十匹军马,干尽杀人越货的勾当,今天又跑到我的地盘上来撒野,你该当何罪?你元龙和尚就算再改装易容,我也认识你,我在这儿已等你几天了,你说是在这儿解决还是到六合县公堂解决?”
邓愈等人听了,心里不免有些发怵,只有元龙和尚神情自若地说:“在六合县我们既没有杀人也没有越货,我们只是惩罚了一下地方恶势力,为地方除了一害,拿走了我们应得的东西,只是兄长你一个湖北人,跑到六合县去滋事,就算到了六合县公堂上,恐怕张公子你也罪责难逃!”
白衣人听了,转过脸来哈哈大笑道:“好!好厉害的元龙和尚,不错,元龙和尚就是元龙和尚。不但武功高强,头脑也很聪明,嘴皮也利索,你这个朋友我交定了,真是天涯何处不相逢,你看我们又见面了,来,来,来!诸位英雄快快请坐下,来人啦,给七位兄弟上茶来。来到这里就不用客气!刚才语言有些失礼,多有得罪,请众位英雄海涵。刚才我只是想试一下各位的胆量,并无恶意。”
众人听了,一颗悬着的心才放下来,大家放下行李包袱和手中的武器,围着小桌坐下,品起茶来。公子向大家拱手说道:“各位兄台,兄弟姓张名必先,湖北岳阳人氏,现年二十岁。敢问各位兄台尊姓大名。”
元龙和尚起身也拱手道:“兄弟姓朱名元璋,安徽濠州人氏,现年二十一岁,现在濠州皇觉寺为云游僧。”
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