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★羞于提及的战绩(第1页)

哈尔西选择了勇往直前,他一边指挥“企业”航母编队在萨摩亚外围巡航,一边等待加油的“约克城”编队到来。

1942年1月24日,“约克城”终于与“企业”会合,舰上载运的海军陆战队员开始登陆萨摩亚。

第二天,陆战队全部登上萨摩亚。哈尔西率两支航母编队向吉尔伯特、马绍尔进发,如同南云舰队偷袭珍珠港前一样,哈尔西舰队同样采取了无线电静默的方式,不过尼米兹仍能通过电台同他们保持联系。

尼米兹刚刚得到了一个好消息,美军侦察潜艇发现日军在马绍尔群岛是设防了,却不像原先担心的那样坚固、完备。更主要的是,日军航母也不在那里,它们正支援日军在其他岛屿登陆。

杀人须见血,救人须救彻。在原先的奇袭计划中,袭击范围仅限于马绍尔群岛东北部的珊瑚岛,尼米兹建议哈尔西,要趁此机会渗透到群岛心脏里去,也就是直接攻击可能是当地日军司令部所在地的夸贾林岛。

1942年1月31日拂晓,哈尔西舰队向马绍尔群岛发起攻击。在五个小时之内,“企业”航母轮番出动飞机,连续扫射轰炸夸贾林锚地,把这次袭击变成了一次小小的“日版珍珠港事件”。

中午12点,空袭结束,美舰向航母靠拢,在太阳落山时,哈尔西舰队返回珍珠港。

此次奇袭行动,不仅有记者随舰采访,广播电台还进行了实况转播。南云舰队本来正在高速追击哈尔西舰队,听到广播,知道哈尔西把该干的都干完了,他们也就掉头返航,回家洗洗睡了。

根据飞行员报告,哈尔西估计自己共炸沉日军两艘潜艇、一艘轻巡洋舰、一艘轻型航空母舰,对岸上的破坏程度也很大,而美军付出的代价十分微小。

这是自珍珠港事件后美方实施的首次海空反击战,美国新闻界、舆论界对此期盼已久,美国报纸称之为“伟大的空袭”,并用头版头条进行报道,标题也十分振奋人心:“为珍珠港报仇雪恨!”

珍珠港事件带给人们的挫败感,终于被“我们到底干起来了”所代替。1942年2月5日,哈尔西舰队悬挂着代表获胜的旗帜,喜气洋洋地返回珍珠港,并受到隆重欢迎。军舰靠近码头,还没等放下舷梯,尼米兹就坐着吊板登上军舰,握着哈尔西的手高呼:“干得好!”

从内心深处,尼米兹可以说对哈尔西充满了感激。他空降太平洋舰队不久,正处于十分微妙的时刻,先前袭击方案被那样七嘴八舌地批评,就从一个侧面反映了这位当家人的窘境。现在好了,胜利足以打消人们对新任太平洋舰队司令的怀疑,他将在未来拥有更多的发挥空间。

欢迎仪式也很好地说明了这一点。曾经对奇袭行动持激烈反对态度的一位将领跟着尼米兹上舰,他用手指着哈尔西的脸开玩笑:“该死的比尔(哈尔西全名比尔哈尔西),这里没什么事,你回来干啥?”

哈尔西成为自太平洋战争以来,美国人可以引以为傲的第一位海军英雄,记者将他团团围住。据说哈尔西生着一张酷似外星人的脸,但他说话不像尼米兹那样四平八稳,讲到如何对付敌人时,语调像机关枪,既辛辣又有趣,因此马上就受到了记者们的欢迎。

经过生花妙笔的演绎,哈尔西被成功打造成日本人的克星,一个传奇式的人物,报界誉之为“哈尔西公牛”。

总算有机会扬眉吐气了,可这次奇袭的实际成效并不大。负责观察战果的美军飞行员缺乏经验,识别不出舰艇类型,日军没有一艘大型战舰、潜艇或者航母沉没,被击沉的其实只是一艘运输舰、两艘小型舰艇,另外,飞行员对破坏程度的判断也不准确,岛上设施未受重大损毁。

哈尔西的奇袭并未令日军放慢进攻步伐。此后,尼米兹又多次策划了袭击行动,但与第一次一样,这些行动对日军的打击都很有限,几乎如同隔靴搔痒。不久连哈尔西本人也承认,袭击收效不大,一位参加袭击行动的军官说得更为直接:“日本人对袭击毫不在乎。”

尼米兹本身就低调,又久无战绩,记者们对他的兴趣越来越小,太平洋舰队再没能有一条消息登上报纸头条。倒是跑到澳大利亚的麦克阿瑟,尽管也久无作为,却仍能抢尽风头,凭那句“我将回去”就足以令美国人目眩神迷。

记者不来耳边聒噪,对尼米兹来说,是件值得庆幸的事,而更大的压力来自军政界内部。

尼米兹新官上任时,许多人毫不吝惜地送来赞美之辞,后来看到太平洋舰队似乎没有什么大的起色,情绪渐渐就不对了,他们脸上的失望显而易见。

在尼米兹的上司中,只有金格对尼米兹的袭击行动尚表满意,海军部长诺克斯自从新闻采访发来电报以后,就再没有同尼米兹通过信。这令尼米兹十分忐忑,他在给妻子的信中说出了自己的担心:“要是能在太平洋舰队再工作上六个月,我就是幸运的了。”

尼米兹当然也希望自己能够尽快出成果,可条件不许可啊。金格曾要求尼米兹把驻扎于美国西海岸的6艘战列舰调来参战,但这些战列舰过于老旧,又缺乏反潜和防空能力,根本不能独立作战,更无法适应打了就跑的奇袭战。

只有航母编队可以来去自如,却又面临着近袭无成果,远袭太冒险的尴尬。

尼米兹还想到用潜艇。他是美国海军知名的潜艇专家,若是用潜艇来攻击日本油船,切断日本到东印度群岛的石油运输线,日本的战争机器将很快停止运转。

可是美军潜艇部队的战绩同样令尼米兹大失所望。截至1942年4月底,尼米兹派出约50艘潜艇,所击沉的日军舰船却寥寥无几,超过6000吨的只有4艘,而在同一时间,同样数量的德国潜艇游弋于大西洋,击沉盟军军舰271艘,合计已达160万吨。

如此悬殊的差距,令美军的潜艇战颜面扫地,以至于尼米兹都羞于提及。

就在海军的袭击战陷入低谷的时候,陆军提出了一个袭击计划,他们的袭击目标足够远,也足够大:日本东京!

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