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天启七年十二月十一,大雪。
在满桂依依不舍的送别下,李元庆的队伍,顶着风雪,一路向西,踏上了前往京师的路。
老话说得好,‘一朝天子一朝臣’。
此时,经过了大半年的辛苦经营,终于到了李元庆到新皇朱由检面前,讨得红利喜钱的时候了。
今年的天,比往年还要更冷一些。
以往,关内的雪,虽然可以没过膝盖,却是很少有没过大腿的时候,但此时,雪势已经可以很顺利的没过常人的大腿,至少得有七八十公分厚了。
哪怕是官道一直有各处驿站的人手打扫,但还是湿滑的艰难难行。
好在李元庆此行,战马带的极为充裕,足有一千两百多匹。
在离别时,满桂又赠与了李元庆二十匹好马。
主要是满桂这厮,吃喝嫖赌,样样俱全。
虽然辽南商行每年给他的红利,已经不算少了,接近十万两的规模,但这厮过日子,却实在是不咋地,底下又有这么多兄弟们要养活,实在是没有太多余钱,只能是拿战马充数了。
也幸亏是过了年不久,辽南商行的红利又要到了,要不然,满桂这厮,怕真的得去大街上要饭了……
不过,行路虽难,但那都是儿郎们的事情,李元庆坐在宽大、舒适、又暖和的马车里,却是轻松惬意。
一边欣赏着路边的美景,一边享受着杨娇娘、李琉璃和赵梅的服侍,非常的舒畅。
只可惜,这行路速度,着实是无法提起来了。
照这般速度估计,每日,最多也就行个三四十里路,等赶到京师,怕是要到年底了。
但李元庆并不着急。
行路不难,又怎的能体现出他忠心面圣的决心呢?
…………
十日之后,队伍顺利抵达了玉田县境内,在一座小镇上暂时落脚。
此时,虽然还有不到十天就过年了,但最为难行的一段路,已经过来,由玉田往京师,路要好走了不少,快马加鞭,五六天时间,便可抵达,不会误了李元庆在年前面圣的吉时。
一路辛苦,儿郎们也是非常劳累。
李元庆也抽得了半日之闲,给儿郎们放了半天假,又在镇子上购买了大量的活猪活羊,让儿郎们提前享受一下过年的气氛,顺便,好好补补身子。
这小镇叫做刘家寨子。
位于玉田县西南,距离宝坻和香河很近,基本上就是与宝坻的分界线了。
小镇虽然不大,但外墙却防御很严密,差不多得有个十米高,与寻常的城池,也差不了多少了。
当然,这并不是朝廷出钱建造,而都是当地的豪绅们,自发募集筹钱建造。
这也是没有办法的事情。
从天启五年之后,整个大明,彻底坠入了小冰河气候的深渊,尤其是北地,气候持续恶化,一年几乎就可以分成两个季节,一个夏天,一个冬天。
这导致以农业为主的北地,损失惨重,各种土匪、盗贼四起,简直是多如牛毛,搞的民怨沸腾,民不聊生。
但官府的能力却是有限的,尤其是官军的战斗力,着实是让人堪忧。