光阴荏苒,岁月如梭,转瞬已过两月,时序亦由秋而冬矣。九莲山上,秋露已降,木叶渐脱。郝三符在白莲观中,经两月之治疗,伤势亦经痊愈矣。
这一日,青城子与郝三符二人,摒挡行李,暂离白云泰、胡须松等,北游燕赵,聘请同门南来复仇。二人联袂北行,从九莲山过江西省境,取道南昌、九江,渡江北行。一路上,有话即长,无话即短。一个月间,已到山西渡口。向北行,便是通京师大道,向西行乃到大同府。郝三符复仇心切,不便与青城子同到大同府。二人约定两个月后,再在九莲山白莲观内相见,便即分手而行。郝三符独自一人,北上京师去了。
且说青城子离开郝三符之后,向西而去,两日之间,已经来到大同府内。大同府是山西重镇,商业繁盛,烟户稠密,三街六市,行人如鲫。青城子离开此间已十余年矣,今日重来崔护,街道尚依稀可认,记得师兄杨海公就在西门之下,设镇西堂镖局,乃按此到访。
既到局前,则门额上一个黑漆金字招牌,上刻“镇西堂镖局”五字,门庭依旧,不禁大喜,乃即迈步而入。早有局中执事,上前迎接。青城子道达来意,执事闻得是局主之同门师弟,大喜,延入客厅,然后飞报入内。未几,杨海公出矣。
杨海公年已七十,但因终身练武之故,红颜白发,精神矍铄,身长六尺,步履稳健,身穿团龙长袍,脚着白袜黑鞋,威武之中而有斯文气象。一见青城子,笑容满面,拱手相迎曰:“青城贤弟,汝一去多年,闻汝隐居九莲山,不问世事。今日什么风,吹你来探我?”
青城子闻言,喟然而叹曰:“杨师兄,讲出确属一言难尽也。弟自遭朝廷缉捕之后,逃往南方,十余年来,隐居九莲山上,不问世事久矣。不料有关东人郝三符、段天龙二人者,亦为我同门兄弟,曾受业于长白师尊门下,最近因鉴于我龙门派之人,遭少林弟子惨遭残杀,乃南下相助。讵料一时失手,段天龙当堂战死。郝三符请我出山相助,我以同门情重,乃毅然答允,率豚儿青云子,与少林派大战九莲山下。豚儿青云子,又不幸山前战死矣,悲哉痛哉。”
青城子本为上了年纪之人,且隐居潜修多年,但一旦提及其爱子惨死,又不禁滴下老泪来矣。
杨海公曰:“青城师弟,一别多年,讵料竟发生如此悲惨之事耶?我在此间,关于少林派在岭南一事,恃强凌弱,残杀同道之事,已略有所闻矣。起初以为天各一方,如同马牛之不相及,故未有理及之也。不料今闻师弟之言,少林凶徒,竟残杀及吾之同门侄儿辈,此而可忍,孰不可忍。青城师弟,汝今到来,是否欲我助汝一臂乎?”
青城子曰:“是也。弟自此次败后,即与南方龙门派众同门商量,我派同门众多,个个皆属武技高强之人,今见败于少林小子,若不设法报复此恨,则以后之声名,扫地尽矣。故特分头前往各地,召集武技高强之同门,南下九莲山,协力进攻少林寺,共雪此仇也。杨师兄武技,名震中原,故特跋涉到来,请兄相助耳。”
杨海公即对青城子曰:“我派门徒为人所辱,即我为人所辱耳。为兄年纪虽老,但一对拳头未老。青城师弟,汝可在敝局小住数日,待为兄把局务交下门徒料理之后,当与汝南下,与少林弟子,一决雌雄也。”
青城子大喜。杨海公即令人备办酒筵,为青城子洗尘,并辟精美厅房一所,为青城子下榻之处。
光阴荏苒,转瞬已过五日。杨海公把镖局事务,交下师弟李寿山、武飞龙二人料理,即偕青城子启程南下。师兄弟二人,联袂而行,一路晓行夜宿,直望福建九莲山而来。二人年纪虽老,而脚力强健,两月前后,经已回到九莲山白莲峰下白莲观来,则郝三符尚未请得耿凤楼、董伯川二人回来也。
当下白莲观主白云泰与同门胡须松等,闻得青城子已回,大喜,立即出门迎接,见青城子偕一老者回来,料必为杨海公无疑也,乃接入观中,共到客厅之上。青城子介绍杨海公与各人相见,各人见礼毕,分别坐下。
白云泰曰:“杨师伯闻名久矣,虽属同门师长,只以天各一方,未得识荆,今日方得拜见芝颜,此亦三生有幸也。”
杨海公曰:“老夫何德何能,不过薄负虚名耳,致劳师侄惦念,真汗颜无地也。闻青城师弟言,谓少林寺洪熙官、过江龙等猖獗非常,未知近有再到挑战否?”
白云泰曰:“自青城师叔与郝师兄北行之后,遂未有再来骚扰,故本山乃暂得几月之宁静也。”
青城子曰:“郝师弟仍未回来乎?”
白云泰曰:“尚未回来。”
青城子又问曰:“过江龙、洪熙官等之所以不敢再来者,是否从此收心养性,不复与我等为难耶?”
白云泰曰:“非也。本观道僮,有下山采办粮食者,与少林弟子遇于山中,亦常遭袭击。即如前日本观道僮阿宝,已遭少林小子洪文定、胡亚彪、周人杰三人,殴至遍体鳞伤,今尚未复此仇也。”
杨海公勃然大怒曰:“我呸!少林小子竟凶横至此耶?欺负弱小道僮,虽胜不武。此种人一定要杀尽,以为地方除害也。”
青城子曰:“少林小子不特此也,且纠集四方亡命之徒,阴谋反叛朝廷,故皇上密旨缉拿。元凶至善虽死,但尚有洪熙官仍在,继续肆虐也。杨师兄,我等何不命人前往向莆田县衙报告,配合清兵,再次火烧少林寺耶?”
杨海公摇头曰:“暂时不可轻举妄动,以免打草惊蛇。待郝师侄从京回来,然后再定进攻之计。白云师弟,白莲观内,共有多少人马?”
白云泰叹曰:“自白莲师尊等惨死之后,已人材零落矣,兹幸得青城师叔与郝三符等到来相助,方能使山门重振耳。罗浮山方面,亦为本门之师兄弟,但亦有材难之叹。白鹤师伯前谓不日来此,但至今仍未到也。”
青城子也:“白鹤师兄尚未到耶?阿松师侄,汝可再赴罗浮,探候彼老人家,看彼是否年老病发,不能行动也。”
胡须松应一声:“遵命!”遂别各人而去。
三日之后,青城子正与杨海公等在厅上,闲谈少林洪熙官之事,忽道童入报,谓郝师兄已回来矣。青城子乃与杨海公、白云泰等出门迎接。只见郝三符偕两中年男子回来,一男子年约四十许,生得魁梧奇伟,身长六尺,臂如木柱,面貌凶悍,双目炯炯,腰间挂着一对银鞭,太阳照耀,闪闪生光,一望而知此人便是神鞭董伯川。其一则身材略矮,肌肉扎实,腰挂着一对双钩,英雄纠纠,器宇不凡,此人乃双钩耿凤楼无疑也。众人大喜,当即接入客厅内。白云泰忝为白莲观主人,热诚招待,各人坐定,亲自献上清茶。
茶罢,郝三符乃介绍二人与各人相见。原来二人果为神鞭董伯川,一则为双钩耿凤楼。青城子亦介绍杨海公与郝三符等三人相见。彼此皆属龙门派弟子,同门兄弟,自然一见如故。
郝三符曰:“青城师叔回来已多时乎?”
青城子曰:“老夫回此才十余日耳。郝师侄此次北上京师,再转关外,路途遥远,因何亦回来如是之速?”
郝三符曰:“侄此次起行,似有神助者。盖侄甫到京师,拜访董师兄于镖局,适值董师兄未有他往,正闲居局内,而耿师兄亦于是时间居京中,闻我到京,立即来访。我即将此意告知,蒙两位师兄慨然答允,南来相助。一行三人,立即起程南下,故回来如是之速。此次北行结果迅速而完满,亦天所以助我派成功者也。”