萧宝镜醒来的时候,四面八方都是喧嚣吵闹和金属撞击的声音。
眼瞳逐渐聚焦。
正上方的黄铜穹顶燃烧着一颗巨大的橘红火球,照亮了这处庞大的空间。
半空和地面建造了无数机械齿轮,奇形怪状的精怪们背着装满煤炭的货篓,步履蹒跚地爬上机械,将煤炭倒进黑铁熔炉。
他们看起来瘦骨嶙峋衣衫褴褛,动作稍微慢了点,就会被小吏鞭笞辱骂。
“这是哪儿?”
萧宝镜揉着脑袋坐起身。
“你醒了?”旁边传来关切的声音,“这里是万寿台的地下部分。”
萧宝镜茫然地望向说话的人。
是个身高九尺的大姑娘,穿翠色衣裳,系着一条花裙子,尽管十分爱惜,可是在这种污秽肮脏遍布机械煤渣的地底,她的花裙子还是被弄脏了。
萧宝镜看着大姑娘关心的面容,忽而想起了在邺京城郊遇见的赵阿婆。
——我呀,不指望她在外面赚大钱,我就盼着她能在过年前回家。
——对了,小丫头,你去邺京的时候,要是看见一个穿绿衣裳花裙子的大姑娘,能不能告诉她一声,婆婆在等她回家?她叫君抱节,个头可高了,你一眼就能认出来!
萧宝镜猛然坐起身:“君抱节?!”
大姑娘好奇:“你认识我?”
“我帮赵阿婆割了稻子,她说你外出打工走了两年。她知道我要来邺京,就托我转告你,说挣多少钱都不要紧,她就盼着你今年回家过年呢。”
君抱节怔愣片刻,突然伸手捂住脸哭了起来:“我回不了家了!”
萧宝镜下意识想从挎包里取手帕递给君抱节,可是一摸身侧,才发现她的包包不见了,大约是被萧南嘉的侍卫抢走了。
她只好安慰道:“你别哭呀!你为什么回不了家呀?”
君抱节抽噎:“万寿台招工,从头到尾都是一场骗局!”
“啊?”
君抱节红着眼眶:“四公主监造万寿台,招揽全天下的精怪妖鬼前来打工,说是包吃包住还发工钱。我兴冲冲地过来,每天辛勤劳作,本以为能拿到一笔钱,可是他们在米饭里拌进了一种特殊的药草,它能让精怪们透支精神和力气,在短时间内为他们做更多的活儿。
“我无知无觉地吃了两年药草,身体渐渐垮了,不能再像从前那样为他们卖命。他们说我可以退休了,要给我发一大笔钱。可是他们骗了我,他们把我踹进地底,要我继续在这里干活。他们说,在这里干满二十年,就会放我们出去。”
萧宝镜举目四望,猜测这里的机械,就是维持万寿台日月星辰和楼梯转动的秘密。
她很快找到了几个眼熟的人。
是大通铺里那几个所谓的可以退休了的精怪。
他们个个背负着比人还高的煤球篓子,腰肢几乎被压弯压断,被小吏们鞭笞着被迫往前走。
令萧宝镜想起牛和马。
牛和马都是干活儿的,稍微不听话就会被鞭笞殴打,运气不好的会活活累死,运气好点的能熬到老。