二十来天后,向枫一行平安出了河南,进入京师直隶。
这一路过来,向枫隐然成为几个校试之人中的主心骨了,除了受王世扬高看外,其余之人对他也笑脸以待,较之之前有天壤之别。那个万顺更是曲意巴结,一路上给向枫和众人买吃买喝的,弄得向枫都有些不好意思。
河北是王世扬的老家,他对这一带都很熟悉。遭遇了劫匪一事后,王御史对众人的态度也随和了许多,不再整天板着个脸了,为尽地主之谊,还专门在其老家广平府邯郸县城请向枫等人吃了顿饭。
过了赵县后,王世扬要前往河间府拜访一位好友,于是一行人绕道东行,这日到了肃宁县城。
肃宁是个小县城,向枫一行风尘仆仆走进路边的一个茶肆里喝茶。
众人随手把包袱放在桌上。刚刚落座,只见一个十四五岁模样穿着破旧的少年跑了过来,快速抓起熊姓青年面前的包袱掉头就跑了。
“呀!我的包袱!”熊姓青年大喊了一声。
“快抓住他!”众人喊了起来。
向枫一跃而起朝着那少年追了过去。
那少年抱着包袱在行人中穿梭,向枫紧跟其后。
追了两百来步后,那少年跑进一个狭小的胡同里,向枫也跟着跑了进去。
这是一个死胡同,有一道矮墙拦在前面,那少年想翻墙而过,却没有成功,向枫已到了他的身后。
“不怕死的话,你就跟小爷过来!”
那少年掏出一把小刀,对着向枫比划着说道。他肤色白净,眼神却充斥着阴狠,和他的年纪反差极大。
向枫站定后,对那少年道:“你把包袱还给我,我就放你走。”
“哼!放小爷走?还不晓得是谁放谁呢——快滚,不然小爷不客气了!”
那少年持刀朝向枫逼近,向枫站在路中间以防对方趁机溜走。
那少年见向枫不为所动,便挥刀朝向枫刺了过来。向枫一个侧让,伸手便擒住少年的手腕,一把夺了对方手里的刀,顺手把包袱拿了过来。
向枫对那少年道:“小小年纪,竟敢如此凶恶,估计你是常干这勾当了。”
“要你多管闲事——哎呀,痛死小爷了,快撒手!”
那少年痛得弯下了腰身,向枫却没有松开的意思。
向枫狠声道:“我今日要把你这手臂卸了,或者砍下你几个指头来,免得你以后再去害人了。”
“爷!饶命啊!放过小的……小的给你磕头了!”
那少年忽然变了脸色,哭喊着跪在地上朝向枫磕起头来,他的一只手被向枫反扣着,那磕头的样子甚是滑稽。
向枫问道:“你年纪轻轻,为何不学好要干这个?”
少年哭丧着道:“爷,小的也是没法子啊!家里有七十老母卧病在床,无钱抓药,兄弟姐妹又多,整日吃不饱穿不暖,只能有此下作了……望爷今日饶了小的一回,小的下次再也不敢了!”
向枫一听便知这小子在满嘴胡扯,他这套路估计也是不知演练多少回了。
向枫也不说破,暗笑一声后道:“真是家有病人需要用钱,我倒可以给你一点,再如何也不能硬抢啊,那不跟土匪一样么?”
那少年又是点头又是磕头起来:“是!是!小的这回晓得了……爷,你是大善人,就把小的当个臭虫给放了吧!”
向枫又问道:“你叫个啥名?多大了?”
“回爷的话,小的叫魏进忠,今年十三岁了,就住在城西胡同口。”
向枫没想到这小子才十三岁,却是一肚子的江湖手段,要不了几年,他便可在这肃宁地界上的混得出类拔萃了。
“魏进忠?”