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而沧州下辖清池县、盐山县、南皮县、庆云县和横海军。这其中,还有一类特殊的存在——边寨。
在《宋史·兵志》中对此也有所记载,边寨‘以州县籍税户充,或自溪洞归投,分隶边砦(边寨),习山川道路,遇蛮入寇,遣使袭讨’。
这种边境地区的寨子,是‘关城堡寨’中的军事关寨,有抵御敌军之职。
比较出名的,有文艺作品中穆桂英所在的穆柯寨,就是虚构的南北宋时期的边寨。
盐军攻取了沧州的四县一军,但对北边的四寨却一直未曾采取行动,在将沧州其余地方都基本梳理接管完毕后,才赶在年节之前送去犒劳慰问。
若说地方驻军厢军的待遇苛刻,那么边寨则更甚。
边寨中的寨民是州县税户和归降异族组成,大战时边寨便成前线战场,寨民顶在最前,休战时又是小股贼兵劫掠的去处、拦路石。
淮海平原上的北部边寨,又没有西北抵御西夏的西北边寨受朝廷看重,沧州四寨都没有军队驻守,待遇与寻常村落并无多大不同。
西门卿在看到州衙的相关文书之后,就知道想要收服这四个边寨不会难,因此才搁置稍缓。
如今随着犒劳慰问品而去的,还有写给每个寨主的一封书信。
大意是:
“以前朝廷轻忽边寨,未曾做到供应兵械、粮草、兵员以助边寨守卫边疆之责,今后本知州将重新整编四个边寨,派驻守军,提供兵械,发放粮饷。盼以后我们共守边疆。”
沧州幅员并不多广阔,又地处平原,南北跑马也就一二日功夫可达。
从中偏北部的清池县,将粮草、食盐、布匹和银两的犒劳慰问品,以及西门卿的书信运送到北边的四个边寨,也只花了三日。
之前西门卿预料到北边四寨不难收服,却没想到会这么简单。
甚至赶在放年假之前,西门卿就收到了四寨的回信:
“……知州仁义慷慨,俺们泥沽寨自此但凭差遣!……俺听闻盐场护卫队穿坚不可摧精钢锁子甲、佩削铁如泥精钢朴刀,俺冒昧问一句,给我们的兵械也是精钢铸造么嘿嘿……”
“……谢过知州慰问,双岗寨自来唯知州之命是从……翘首以盼知州派发兵械、增加兵员、整编双岗寨……近来不知为何,北边贼兵劫掠愈凶,寨中无甲胄防御、无利兵杀敌,盼知州支援……”
“……三女寨敬从知州命令……”
“……小南河寨唯知州马首是瞻!……”
吴用也一同看了回信:“北边四寨隶属沧州,然沧州州衙却未曾重视并加以支援,四寨向来独自面对贼兵的时常劫掠,又不能安心耕种收获粮食,过的日子自然艰难凄惨。”