徐光启称得上是最早的睁开眼睛看世界的中国人,他和许多西洋人打得火热,还入了天主教,成了一名天主教徒。
作为一名儒生,这在当时是惊世骇俗的怪诞之举。
徐光启因此成为被半个松江府咒骂、排斥的人,说他身在华夏,心向蛮夷,是个数典忘祖的败类。
骂他骂得最带劲的是前礼部侍郎内阁大学士沈潅。
但徐光启置若罔闻,我行我素。
利玛窦来华的时候,告诉中国人,天圆地方是错的,地球是绕着太阳转的,驾着船一直往东走,可以走到西方。
古有南辕北辙,今有走东到西,翰林院的大学士笑到肚子都痛了。
然而这个高鼻梁、蓝眼睛、黄头发的西洋蛮夷露了一手,准确地预测了一次日食,狠狠打了钦天监的脸。
后来成为文渊阁大学士的徐光启,立马惊为天人,不顾众人诧异的眼光,缠着这个远道而来的西洋蛮夷,要拜他为师,跟着他学习西洋人的几何、代数。
从利玛窦那里,徐光启了解到重洋之外的异域各种各样匪夷所思的奇事,后来又与利窦玛合译了《几何原本》
充满海盗习性的欧洲人热衷于探索遥远的世界。
弘治四年,哥伦布带领87名水手,驾驶着三艘帆船,离开了西班牙的巴罗斯港,开始了人类历史上第一次横渡大西洋的壮举,揭开了大航海时代的序幕。
哥伦布本来是要前往印度寻找胡椒的,却误打误撞发现了美洲新大陆。
八十年的时间里,西班牙从美洲掠夺了20万公斤黄金和1800万斤白银。
在统治巴西的三百年里,葡萄牙掠夺黄金200万公斤。
嘉靖三年,葡萄牙海商从马六甲来到东南沿海闽浙一带,寻找贸易机会。
很快,他们活动的宁波甬江口外双屿岛,是成了远近闻名的走私贸易据点。
海上武装走私贸易集团首领许栋、王直、李光头闻声而来。
他们从葡萄牙人手中购入釆自非洲、东南亚、欧洲的新奇货物,然后把各省收罗的丝绸、瓷器、棉布卖给葡萄牙人,一进一出,银子便哗哗哗来了。
浙江水师大举驱离、围剿,大大小小的海上冲突连绵不断。
为了自保,他们从葡萄牙人手中购买大量火炮,舰船,明目张胆与官军对峙,甚至正面冲突。
面对日益严峻的海上形势,精疲力尽的隆庆帝不得不选择开关。
隆庆开关后,仅月港一处,五十年间涌入的白银永累计超过三亿两。
这份丰厚的收入给了了朱载垕、朱翊钧父子大肆挥霍的底气和本钱,同时养活了一个庞大的海商集团,富可敌国,家资百万之巨者大有人在。
他们在朝廷和地方上有势力,海外有门路,或公开或幕后操控着规模庞大的海外贸易。
在广东方向,葡萄牙人也没有闲着。
嘉靖三十二年,他们借口"舟触风涛",请求借用濠镜澳之地曝晒货物,重金贿赂海道副使汪柏同意了这一请求。
第二年,葡萄牙人在濠镜澳建造住房、村落,长期居住,此后和广东地方冲突不断。
从万历十年开始,濠镜澳进入了繁荣的黄金时代,成为沟通东西方经济的重要国际商埠。
大量的美洲白银、欧洲白银、日本白银从濠镜澳涌入广东。
葡萄牙人操纵了以濠镜澳为中心,横贯长崎——澎湖——澳门——果阿——里斯本的远洋贸易。
生丝的利润在100%以上,棉布的利润在150%以上,茶业的利润在180%以上,瓷器的利润在200%以上。