邹方旭已死,余下一群患有精神障碍的受害者无人照料。
次日,顾海洋指名两位武装成员留下善后、并将此事汇报给宁安基地,其余人继续北行。
经过两天日夜兼程,2022年5月14日午前,在韩队长的带领下,一行人到访扶风镇。
扶风镇说是镇,实际规模很小,位置隐匿于群山之间,拢共几十户人家,称为一座名不见经转的北方小村庄,大约更加贴合现实。
村子经济落后,没有什么特别值得人留意的风景,倒是特色民居建筑值得一提。按照村里的习俗,家家户户挑选一块独门宝地,搭建起一个四方形的入口,向下打洞、凿穴,好似翻版的地炕。人生活在里头既坚固又抗震,冬暖夏凉,挡风隔音。
末日后,这类建筑又添一个绝妙优点:洞穴之间相互打通,洞口拖石板一盖。
人们大多数时间生活在数米地下,哪怕有怪物从头顶经过,只消屏住呼吸,对方多半逮不着他们。
同理,特殊时期用来隐藏行踪,防外界窥探更是完美。
也就在这样一个平平无奇的下午,一个椭圆炕洞里,林秋葵等人第一次真正亲眼见到了传闻中大名鼎鼎的杜衡——杜部长。
大约四十多岁的年纪,不见白发,面部严重毁容。
身形比之虎背熊腰的燕定坤,实在清瘦得过分。
脸颊凹陷,颧骨偏高,虽然坐在轮椅上,披着外套,看上去一副饱受摧残的虚弱模样。但精气神意外地好,眸光深沉而坚韧,堪比一汪幽幽的古潭,一眼便能望进你的心里,看清你的本质。
“我们总算见面了,林小姐。”
他伸出手,没能握到林秋葵。
视线从阻止握手礼的祁越面上一扫而过,他淡然收回手,转道:“顾上将,好久不见,永安那边怎么样?”
顾海洋脱下帽子,脸色照常严肃,难得口吻里呈现几分软化:“你教出来的学生,确实有点本事。”
2021年是顾海洋任满退休的第七年,他在战场上拼搏了大半辈子,立下战功赫赫,同时落伤无数。
原以为卸下重任,能稍作休息,陪一陪家中的妻儿媳孙,没想到还没过几年好光景,倒计时突如其来。
那时正是姜苗冒险南下,一方面规划永安基地建设工程,一方面打着杜衡的名义三顾茅庐,最终令老将军破例答应再次出山,接下基地最高军事指挥官一职。
顾海洋为人公正,从不说虚话,这世上能得他赞许的人少之又少。
杜衡面上不动如山:“顾上将客气了,她年纪轻,离不开您的帮衬。”
察觉两人交谈的时间有些过长,杜衡最重用的助理卫春元看向其他人,笑了笑。
“祁越、唐九渊,听说妹妹学过跆拳道,姐姐是老师,那我想你应该是叶依娜,你是叶丽娜。夏医生,还有——”
他弯下腰,双手撑膝盖:“你就是包嘉乐,喜欢唱歌、画画,对吧?”
包嘉乐小朋友始终保留着一点腼腆怕生的小毛病,只要人一多,场面一隆重,就下意识往夏爷爷背后躲。
不过他知道礼貌,有好好回答:“我是乐乐,我们队伍里还有小黑和小黄。”
他指一下躺在叶丽娜胳膊弯打瞌睡长毛猫,指一下地上的拉布拉多犬,又想起来:“还有红毛哥哥、黄毛哥哥,可是他们没有下来。”
卫春元听完,没像一般的大人那样忽视敷衍小孩子的天真发言,反而一本正经地跟小猫、小狗打了招呼。
通过这短短几句话,几个动作神态,他已不动声色地表明他——或者说他背后的杜衡,着实对这支队伍关注已久,且十分注重每一位队员的存在。直到杜衡那边交谈结束,卫春元点到即止,改询问他们吃过午饭没有。
一行人来得巧,杜衡刚准备吃午饭。
低矮的石桌上摆着两碗盐拌土豆泥,半瓶辣椒酱,此外再没有别的菜。
就这样招待客人未免过于寒酸,卫春元致歉道:“不好意思,稍等一下,我找厨房的女同志再做两个菜。”
“炒两盘鸡蛋。”杜衡说着握拳咳嗽一声:“小孩需要营养。”
“我记得水桶里还有两条鱼……”
“杀了吧。”
“好。”
眼看卫春元真要去杀鱼,林秋葵及时阻止:“不用。我们有菜。”
本以为碰个面、说几句话的功夫而已,叶丽娜提早备好饭菜。这会儿说要在洞里吃,姐妹俩走一趟房车,自然而然带来一桌热腾腾的伙食:杏鲍菇炒豆干、鸡蛋炒番茄、冰镇西瓜、丝瓜清汤、香菇排骨糯米蒸饭……
倒计时降临半年后,人们尚未恢复大面积种植,新鲜蔬菜水果几乎绝迹。动物肉相对常见,却也只有部分库存充裕的基地,才偶尔限时限量地对内部住民开放销售。而后住民通过蒸煮烧制、私人养殖的方式,再高价卖予出手阔绰的主顾。
简单来说,仅这桌菜,恐怕放眼全国没几个人拿得出、吃得上。