晚上,易苗和朱珍围坐在独龙寨后寨院中点起的篝火旁值夜。那帮马贼被捆在一起,塞进了关人的小屋。朱珍朝牢房指了一下问:“这些马贼明天怎么处理?”易苗其实也头疼,杀那些持刀冲锋的敌人他丝毫不会犹豫,但手无寸铁的马贼他却有点下不了手,要不也不会把他们留到现在。这些人要是放了,很可能还会祸害百姓,留着也不知道怎么处理。易苗想了一会,最后无奈地说:“把领头的杀了,其他的放了吧。走时我们把马匹全带走,再把这个寨子烧了,这样他们就回不来了。”朱珍点点头又问:“奇怪,听周刘氏说官兵也来了好几趟了,这寨子怎么还存在。”易苗嘴角微微一翘说:“马贼每次都能在官兵来之前跑光,那官兵里肯定有他们的内奸,既然这样,官兵对他们文明执法也不足为奇了。”朱珍赞同的点了点头,笑着说:“看样子这不体面的事,只能我们来做了”。
第二天,舒小新当着众马贼的面,二话不说直接杀了马贼的首领,马贼们吓得魂飞破散,以为自己的死期要到了。让他们没想到的是易苗说让马贼们发誓再也不回来为非作歹,就可以饶了他们。马贼们如蒙大赦,争先恐后的发誓,陆续被放走。放完马贼,易苗请来两位被绑架的姑娘,对他们说:“两位姑娘,马贼已经让我们打发走了,为了防止马贼回来继续为祸,我们会把这里烧了,不知两位姑娘今后有何打算。”两位姑娘互看了一眼,略显为难。易苗接着说:“我们会去赵国,如果同路,我们可以护送你们一程,若是不便,我们给两位姑娘一些银两和两匹马。”“赵国”两位姑娘看上去很惊喜。一位年长些的姑娘激动地说:“这位英雄,本来我是不好意思麻烦诸位,但我们两位姑娘在外独自行走确实多有不便,如果诸位能把我们送到赵国的颖城,我们定会重谢诸位的救命之恩。”“好,没问题。”:易苗痛快的答应了。赵国颖城是赵国和陈国交界的重要军镇,驻扎了许多赵国军队,是进入赵国的必经之路,易苗也想去那里看看。
易苗烧了独龙寨,赶着马贼的马匹,护送着两位姑娘上路了。在去赵国的路上,易苗了解到两位姑娘是从赵国到陈国访友的,返回赵国途中被独龙寨的马贼袭击,因为拼死抵抗,随行的仆役和丫鬟都被杀了,两位姑娘也被关了起来,准备要找两位姑娘的家属要赎金。易苗对打听他人的家世不感兴趣,没有详细询问,她们愿意说多少,就听多少。
没走几天,他们过了陈国边境,就来到了颖城。颖城的城墙不高,没有武州的城墙高,考虑到它是个边境军镇,又是和陈国接壤,城墙矮一些,也就很合理了。易苗一行人来到城门口,六个男人带着两个穿着华丽的年轻女子,后面还跟着五十多匹马。既不像过路的,也不像贩马的,在城门口毫无意外的被守城士兵拦了下来。两名赵国女子主动到士兵跟前小声说了些什么,就有几名士兵带着他们进了城。一行人被带到城中,来到放着一对巨大石狮的衙门口。大家都下了马,很快又被带到了衙门大堂中,这里是颖城的军镇衙门,城中居住的都是些军人家属和一些为军队服务的人,这里没有别的衙门,所有的事务都是由军镇衙门来处理。
两名女子被直接带去了后堂,易苗等六人只能无聊的打量起这里来。这是一个不大的衙门大堂,正中放着一张朴素的案几,案几上放着易苗熟悉的令箭令旗,还有文房四宝。案几后的上方挂着一张匾额,上面写着“明察秋毫”四个大字。匾额下是一副巨大的麒麟逐日的屏风,彰显着衙门的威仪。大堂两侧整齐的排放着出行的仪仗用品,仪仗用品前摆放了六张杉木做的官帽椅和四张茶几。所有陈设简单干练,都是些实用的东西。
六人在大堂内等了大约半个时辰,正有些不耐烦。后堂传来一阵脚步声,一个面色微黑,五官棱角分明,留着五柳短须,约四十多岁的男人带着两名士兵,进了大堂。这人来到六人跟前,施了一礼,说道:“在下王君雅,和世侄女久别重逢,在后堂多说了几句,怠慢了众位英雄,实在失礼,请勿怪罪。”
六人躬身抱拳还礼,易苗说:“人之常情,人之常情。”
王君雅摆摆手说:“诸位快快请坐。我们坐下说话。”他自己走到大堂正中的案几前坐了下来。易苗等人也先后落座。
王君雅单刀直入:“诸位的事,两位侄女给我说了,我还有些不明白的事,想请教一下。”易苗颔首:“请讲。”王君雅问:“各位都是陈国人,千里迢迢到赵国所为何事?”易苗苦笑了一下:“实不相瞒,我等本是东京城的禁军,因为得罪了权贵,所以在陈国呆不下去了,只好到赵国寻条出路。”王君雅用手捋了一下胡须,一副恍然大悟的样子说:“两位侄女对我说了,你们身手很好,抓了一批马贼,救了我侄女。原来都是军旅出身,如此难怪了。”王君雅沉默了一下,又问:“各位在军中担任何职?”
朱珍指了一下易苗回答:“这是我们都尉,我们都是追随他的。”
王君雅早已看出几人是以易苗为首,但如此年轻就担任都尉还是让他有些意外。王君雅接着说:“诸位救了我两位侄女,我理应重谢,既然各位暂时没有好的去处,不知是否有意留在我这里,我是这里的军团长,颖州军镇所属部队都归我节制。如果各位留下,我也不敢委屈了诸位。”易苗略微想了一下,回答道:“那有劳王大人了。”王君雅脸上露出一丝担忧的神情,接着说:“另外我这两位侄女被马贼劫持的事,请诸位务必保密。对未出嫁的女子来说,这毕竟不是什么好事。”易苗爽快的回答:“这是自然,我们原本也不知姑娘的姓名和家世,今日后我们也不会提起。”王君雅连连点头笑着说:“如此甚好,如此甚好”。王君雅又和六人闲聊了一会,然后让手下给他们安排好住处,并许诺尽快安排好六人的事。
王君雅果然没有让易苗久等,在他们到达颖城的第四天,易苗的告身就下来了。任命易苗为颖城第二军团的千夫长,并给与易苗直接认命下属的权力,让朱珍等五人继续跟着易苗。赵国的军队军官体系很简单,一百人任命一个百夫长,一千人任命一个千夫长,一万人任命一个万夫长,两到五个万夫队组成一个军团。这种编制更加接近于南凉和北凉。简单的指挥层级赋予了军队更高的行动力和战斗力。
易苗的行动力也很强,在接到告身的当天就去找自己的万夫长报了到。报道的过程很顺利,万夫长派人带着易苗等人去了易苗的营地,并在千夫长的大帐里向易苗的百夫长们宣布了军部的任命。易苗知道和所有空降的中层军官一样,他面临的首要问题是需要收服那些心怀不满的下属。而现在的易苗已经不是一年前的秀才都尉了,他不惧怕任何人的挑战。
易苗并没有急于坐上帅案,而是站在原地和大帐中的百夫长们说:“我是军团长任命的千夫长,我比你们大多数人都年轻,你们可以不服我。虽然现在名义上我是你们的长官,在我还没有坐上帅案之前,你们可以提出你们的问题或者不服。现在提出问题的,我不会追究。等我坐上帅案后,我的话就是军令,如果不满意我的军令,那我就要追究了。”大帐里一片寂静,空气似乎都已经凝固,百夫长们连呼吸都放的极为缓慢。易苗见到没有人说话,便朝帅案走了两步,转身面向百夫长们,说道:“真的没有问题,最后给你们一次机会。”
在易苗的一再鼓励下,一位叫做高威的百夫长站了出来,抱拳说:“既然您让说,我就不吐不快了。您是军团长任命的,我们不敢有异议。但在我们赵国军营中,历来都是按照本事挑选百夫长的,希望千夫长不要破坏我们军营中的规矩。”一边说,高威一边用眼睛瞅着易苗带来的朱珍等五人。原来这些百夫长听到易苗将可以直接任命下属,意识到易苗身后的五人会被直接任命为百夫长,而他们会被取代,所以他们必须提出这个问题。易苗听到高威的问题,不怒反喜,高兴地说:“这个传统好,我不但不会违反,我自己也会遵守。如果你们谁能够凭本事赢了我,我的千夫长也让给他做。”