布鲁斯一开始踢中后卫也很难,这个位置更需要力量和对抗,但他咬紧牙关,日夜苦练,能力迅速增长。让吉林汉姆队主帅大感意外的是布鲁斯优异的头球能力,他在训练中不断进球,终于得到了主帅的青睐。在1978-79赛季布鲁斯为吉林汉姆预备队出场比赛时,布鲁斯一鸣惊人,连进两球,在防线上也表现出色,高空球争顶完全占据优势,清空了威胁。布鲁斯就此成为预备队的中后卫主力,并且还神奇地攻入了18个进球,得以升入了一线队。
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布鲁斯在吉林汉姆队度过了四个赛季,一共为吉林汉姆出场超过200次,两度成为全队赛季最佳球员,入选了联赛的年度最佳阵容。不仅如此,布鲁斯还在效力期间入选了英格兰青年队,参加1980年的欧洲U18青年锦标赛。
布鲁斯在吉林汉姆队表现出色,成功地吸引了顶级联赛球队的注意,纽卡主帅阿瑟-考克斯想要签下这名新星,但没等他行动就已经被解雇;诺维奇队趁机下手,最终以13万英镑的身价买下了这位新人。
在绰号“金丝雀”的诺维奇队,布鲁斯很快就得到了出场机会,但他在首秀的表现是灾难性的。在这场对阵利物浦比赛中,布鲁斯登场第一分钟就打入了一记乌龙球,直接导致球队失利。布鲁斯顶住了球迷的辱骂,他决心用表现来说话。在后来的几场比赛中布鲁斯展现了极强的实力,不仅高空球控制出色,预判能力强,对抗也非常积极,还有不俗的进攻能力。在联赛杯半决赛对阵同城死敌伊普斯维奇的“东英吉利德比”中,布鲁斯关键时刻挺身而出,打入制胜入球,帮助球队杀入决赛。
布鲁斯在联赛杯决赛中发挥稳健,不仅防守出色,并且指挥若定,让队友们信心大增。最终诺维奇队击败桑德兰夺得了联赛杯冠军,布鲁斯荣膺了本场最佳。
诺维奇队夺得联赛杯冠军,代价则是赛季末不幸降级。布鲁斯没有因为降级就舍弃俱乐部,而是决心和球队一起重新杀回甲级。布鲁斯得到了全队的尊重,取代戴夫-沃特森成为了队长。在随后的赛季里,布鲁斯带领着队友一路横冲直撞,仅用一个赛季就夺得乙级联赛冠军,杀回顶级联赛。
升上甲级之后,诺维奇队全队上下振奋精神,在布鲁斯的带领之下获得了第五名——这是诺维奇队队史上少有的好成绩!这个赛季布鲁斯的表现是如此出色,他得到了英格兰国家队的召唤,在对阵马耳他的比赛中登场——这是布鲁斯第一次也是唯一一次披上国家队战袍。
就在1987年的夏天,布鲁斯吸引了包括热刺、切尔西和格拉斯哥流浪者等强队的注意,但诺维奇队开出的高价吓退了各路豪强。到了年底时弗格森快刀斩乱麻,在布鲁斯27岁生日的前两周,用82。5万英镑的价格将他带到了老特拉福德。
布鲁斯创造了英格兰后卫最高转会费记录,一举占据了各大媒体的足球新闻头条。
布鲁斯第一次亮相老特拉福德,弗格森亲自陪同他见记者。弗格森说:“布鲁斯拥有中后卫的出色条件,也富有英甲比赛的经验,他的气质和我们红魔非常契合,相信他将会在红魔取得成功。”
布鲁斯说,“为红魔效力是我的梦想,我非常希望能够和弗格森合作,我已经迫不及待地想参加比赛了。”
记者问弗格森:“请问你是怎么样发现和确定要史蒂夫的?考察了多久?”
弗格森说:“我告诉你们一个秘密,我还在苏格兰的时候就已经注意到布鲁斯了,当时我执教阿伯丁。我对他的关注已经很久了,现在终于有机会引进了他。我确信他会在红魔成为一名伟大的中后卫,我非常确定这一点。”
弗格森在执教阿伯丁的时候就关注了布鲁斯?这太传奇了吧?
事实正是如此。弗格森当时与吉林汉姆的教练相熟,早早就听说了布鲁斯这个球员。弗格森当年还派出专门的球探去考察,但被诺维奇捷足先登了。弗格森认为布鲁斯具备踢好中后卫的所有条件,所缺乏的无非就是一个更好的平台。布鲁斯加盟红魔时身高183厘米,体重超过83公斤,弹跳也非常出色,身高、体重、力量、耐力等各个指标都非常抢眼,令红魔球迷对他充满期待。
弗格森坚定地认为红魔急需引入一个指挥官级别的中后卫,而布鲁斯正是合适人选。弗格森认为,“我们已经观察布鲁斯很久了,我们教练组亲自观察和讨论过他。我认为布鲁斯拥有一个突出优点,那就是敢于指挥防线,统筹能力非常强。我们红魔本来就有运转良好的中场,威力巨大的攻击线,但一直缺乏一个高效统一的防线,他恰好拥有这种特长。”
弗格森认为布鲁斯并不像一般的中后卫,尽管他转身缓慢,速度也不算快,但红魔的阵型和战术可以为他进行微调,让他更加适配。弗格森说:“布鲁斯身体已经非常强壮,而且他还具备勇敢的精神。这都是英格兰特色的中后卫,但他有一个特点,就是喜欢踢聪明的足球。他完全能够在一流的球队里立足,并且会继续进步。”
布鲁斯一开始不相信弗格森的话,直到弗格森给了布鲁斯一个信封并且告诉他说:“我们的关注都在里面,并不是说假话忽悠记者或者欺骗你。你可以把这个拿去,看看我们的工作。”
布鲁斯后来说,“我完全被惊呆了,弗格森这个礼物简直就是一个重磅炸弹。这个事情太神奇了,我都不敢相信这是真的。弗格森送给我的信封里是一份球探报告,那是弗格森安排球探专门考察我而写的,而当时我还在效力吉林汉姆。他是真的关注了我,而且是一直就对我很细致的关注。这个报告让我突然充满了力量,这对我是巨大的鼓励!我将它裱好装框,挂在我家门面。”
布鲁斯感受到了莫大的信任和鼓励,“我在球场上内向寡言,并不喜欢瞎嚷嚷。老板(弗格森)对我如此赏识,为我做事情实在令人激动。我愿意为他去拼命,甚至愿意为他去死!”
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