赵祯见杜平和许固退出御书房,此时只留下张茂则和陈琳二人伺候。
“亚父、茂则,这包勉擅自开启战备存粮接济百姓,你二人认为该如何处置?”赵祯眉头微蹙,目光中透着几分疑虑与思索,他一只手轻轻摩挲着下巴,脸上满是纠结之色。
当年,在那狸猫换太子的惊世风波中,是陈琳冒死将尚在襁褓之中的赵祯悄悄带出,小心翼翼地交予南清宫的八大王赵元俨抚养。陈琳对赵祯有着救命的天大之恩,赵祯登基之后,为深深感念陈琳的救命大恩,故而以亚父相称于陈琳。
张茂则略一沉吟,拱手说道:“陛下,依臣之见,包勉此举虽有违规之嫌,但他一心为百姓着想,解了灾民的燃眉之急,其情可悯,或可从轻发落。”张茂则微微低着头,目光中透着一丝谨慎。
陈琳赶忙附和道:“张押班所言极是,包勉开仓放粮乃出于救民之心,若加以严惩,恐寒了天下官员为民之心。”陈琳一脸的诚恳,眼神中满是对包勉的同情。
“朕又何尝不知这些?那包勉在余杭县的政绩,当初朕微服私访时亲眼所见,为此朕还钦赐牌匾予以褒奖。可是我大宋朝早有祖制,但凡各地方官员擅开战备粮仓,皆属重罪。一边是国家律法,一边是天下苍生,着实叫朕进退两难啊!”赵祯此刻心力交瘁,他着实不想因为祖制而失去一位正直的官员。赵祯眉头紧锁,双手背后,在御书房中来回踱步,满脸愁容,嘴里不住地叹气。
陈琳见状,上前一步说道:“陛下,老臣以为,律法固然重要,然而法外亦有人情。包勉一心为民,其情着实可谅。若能对其从轻处置,既能维护律法尊严,又能彰显陛下仁厚。”陈琳的脸上带着坚定,目光紧紧跟随着赵祯。
“陈总管所言极是。如今余杭百姓对包勉感恩戴德,若严惩于他,恐失民心。”就在赵祯两难之际,只见御书房外,皇后曹丹姝蛾眉微蹙,神色凝重,在宫女的簇拥下款款步入御书房。她目光温柔地望着正在烦心的赵祯,缓声说道。曹丹姝的步伐轻盈却透着忧虑。
“臣陈琳、张茂则见过皇后娘娘!”陈、张二人见到曹丹姝,连忙躬身作揖。曹丹姝温婉地说道:“陈总管、平甫(张茂则字平甫),不必多礼。”曹丹姝微微抬手示意。
曹丹姝款步走到赵祯身旁,轻轻握住他的手,柔声道:“陛下,臣妾听闻此事,也觉颇为棘手。臣妾以为,包勉此举虽有违规之处,但其初衷纯良,若能在律法许可的范围内从轻发落,既可安抚民心,又能激励其他官员以民为本。”曹丹姝的眼神中满是关切。
“丹姝,朕刚刚已思得一计,还需你帮朕参谋参谋。此计不仅能验证包勉是否真的未曾贪墨,又能让包勉戴罪立功。倘若包勉真的没有贪墨,那么朕不仅不会惩治于他,还会封赏他的官职。”赵祯闻听了曹丹姝的话,忽然眼前一亮,兴奋地转过身来,拉着曹丹姝的手说道。赵祯的脸上闪过一丝期待。
曹丹姝微微欠身,说道:“陛下请讲,臣妾定当尽心为陛下出谋划策。”曹丹姝的表情认真而专注。
赵祯目光炯炯,说道:“朕打算派包拯前往查证。那包拯与包勉乃是亲叔侄,包拯向来铁面无私,断不会因包勉是他侄儿就偏袒包庇于他。”赵祯的眼神中透着果断。
曹丹姝微微颔首,说道:“陛下此举甚为妥当。包拯公正廉明,定能查明真相。只是,包拯若查明包勉确有过错,届时他也难免陷入两难之境。”曹丹姝的脸上露出一丝担忧。
赵祯长叹一声,道:“朕亦知此中难处,但若包拯能秉持公正,依法处置,也算是给天下一个交代。”赵祯无奈地摇了摇头。
曹丹姝轻蹙眉头,忧虑地说道:“只愿包拯能顺利查明真相,既不冤枉了包勉,也不放过任何违法之举。”曹丹姝轻轻叹了口气。
且说杜平和许固离开御书房后,并未即刻回府,而是乘着轿子前往了开封府。他们打定主意,要先将包勉擅开战备粮仓之事告知包拯,好使包拯有个心理准备。
开封府花厅中,此时包拯正与展昭、公孙策品茗闲聊。只见马汉疾步走入花厅,拱手作揖道:“大人,工部侍郎杜平和都水监判监事许固在府外求见,言称有急事要面见大人。”马汉的脸上满是急切。
包拯微微一怔,放下手中茶杯,说道:“快请他们进来。”包拯的眼神中闪过一丝疑惑。
不多时,杜平和许固走进花厅,两人神色略显凝重。包拯起身相迎,问道:“二位此番前来,所为何事?”包拯的目光在二人脸上扫过。
“包大人,此次下官与杜侍郎奉旨前往余杭县查证水患一事,令侄包勉并未有贪墨舞弊之举,只是令侄所筹赈灾之粮不足,他……他为了拯救百姓,无奈之下擅开了县衙战备粮仓用以接济百姓,所分发粮食皆有记录,此事下官与杜侍郎已经向官家奏明,可是官家尚未决断。”许固心中忐忑,他看着包拯,小心翼翼地说道,额头上渗出了细密的汗珠。
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包拯听闻,脸色瞬间变得严肃,目光中透着忧虑,说道:“此事非同小可,包勉这孩子,一心为民,却不知犯下如此大错。”包拯的眉头皱得更紧了。
杜平赶忙接过话来说道:“包大人,我与许监事也曾斥责过令侄,然而令侄的一席话却让我二人决定冒死向官家代为求情。令侄的这番举动,真的是令多少天下为官之辈汗颜,我二人对其敬佩不已。”杜平的脸上满是感慨。
包拯眉头紧锁,问道:“包勉究竟说了何话,竟让二位如此?”包拯的眼神中充满了好奇。
杜平深吸一口气,说道:“包勉言道,‘身为一方父母官,若不能在百姓危难之时挺身而出,那这官当得还有何意义?即便为此获罪,也绝不后悔。’包大人,令侄这等胸怀,实在令人动容。”杜平的声音中带着激动。