伊瑞斯,雷戈尔,亚伦这三位都是才技卓越之辈,精通武学,擅长统兵,故此泰纳德深感欣喜。在书信网上,将他们召集至核心府邸,予以严格磨练,未来都能成为各自领地的支柱。
欢愉之后,泰纳德仍旧镇静如常,此刻他身担东方平原城邦的监管官,部众扩编已过五千,再加上宏大驼车行的人马,确是一支实力雄厚的军团,泰纳德堪称隐蔽的富豪。
相较泰纳德的暴富小商贩身份,遥远千里的科瓦尔家族府邸富丽恢弘,庭院深邃繁茂。克劳德·科瓦尔作为当代家族首领,刚过不惑之年,蓄须雅致,气度出众。这个掌控着丝绸之路西段的豪门拥有上万峰驼,商旅人数逾三千,分为二十多个团队,络绎不绝地将货物送往西方。茶叶、茶叶饼、碎茶,丝织物,药材,瓷器是这条贸易动脉上的主要商品。
克劳德转动着手中的念珠,对面是科瓦尔家族边缘人物,一队商队的管理者——亚历山大·科瓦尔。
“亚历山大,为何局面会如此不堪,那三百峰驼运茶离开卢安市就遭洗劫,超百峰失踪,十几个手下身亡,你明白事态的严重性了吗?”克劳德质问。
亚历山大面色苍白,汗水涟涟。对于一队商队的负责人,损失大部分驼马及货物,还牺牲十几个伙伴,这已是科瓦尔家族百年未有的巨大挫折。
“首领,我深知数万吨上好的茶叶与上百峰驼马的重量。”亚历山大说道。
克劳德狠狠拍案:“直到此刻,你还看不清问题的重点,失掉的茶叶与驼马我们可以承受,但家族声誉一旦受损才是致命,你懂了?”
“懂了,我明白了。”亚历山大答复。
“你说的全无意义。”
克劳德斥责一番,将亚历山大遣离。丝路沿途穿过多国、几十部族,想要皆大欢喜并非易事,每年都伴随着伤亡和损失,但一次丢掉上百峰驼和大量茶叶,并造成人员伤亡的事,是前所未闻的。
科瓦尔家族底蕴深厚,祖先出过英勇战士,即便如今以商业为主,家族势力仍然举足轻重。敦煌地域,有一支马贼团得到了科瓦尔家族的支持,同时家中还饲养着如同蔡进一般的三百人卫队,由江湖豪杰领军,直驱卢安市准备剿匪。
此前,亚历山大指挥商队由卢安府西行,穿越府界六十大里,来到三界交接的复杂地境,宋朝、西夏和回纥交汇的地方。科瓦尔家族的驼队满载茶叶浩荡西行,领头骆驼额头戴着鲜红的花环,脖颈系着铃铛。绿意渐退,沙漠的荒芜渐渐蔓延,漫天黄沙,驼铃声响叮当作响。亚历山大策骑走在驼队前列,后面的佣工兼卫士挥舞刀枪催促驼群缓步行走。
翻过一处矮小的沙丘,突遭四面马贼的号角之声。
“有马贼,包围骆驼,备好兵器!”亚历山大的一声号令,一百多名雇工迅速把驼群围起,形成了防御圆阵,手持弓箭与长矛。
只是由于科瓦尔家族的商队极少遇到马贼袭击,所以防卫力也随之大减。
远远的疾奔而来大约二百骑马贼,均戴黑纱面罩,挥舞着西疆最常见的弯刀。
亚历山大问道:“哪方来的朋友,如何称呼,首领可出来交谈。”
一员年轻马贼首领走出,朝亚历山大拱手一礼:“规矩由我们制定,从今日起,想通过这六十大里堡,科瓦尔家族的货须得缴纳两成过境税。”
亚历山大的笑容瞬间凝固。在此条丝绸之路上,还没有哪个马贼团敢动过科瓦尔家族的商队。原因只有一个,卢安府的府官是科瓦尔家族扶持的,作为边防军队,他们的军力高达万人,声势甚为庞大。
亚历山大说:“朋友,你们也付出了代价,科瓦尔家族与海有交情,赠予你千斤茶叶,愿结个朋友,往后能彼此照应。”
马贼首领冷笑:“科瓦尔家族的手段早有耳闻,表面上给点小利,暗中寻找我们驻地,要么派遣杀手,要么派兵清剿,你以为我们好蒙蔽吗?”
“那你想怎么样?”亚历山大问道。
马贼说道:“简单得很,交出六十峰驼茶叶,你便继续前行。从此往后,你们的货物只要交一成货或等值金银。”
亚历山大冷笑道:“妄想!科瓦尔家族赫赫威名岂是你们这些草寇可以恐吓得了的,放马来吧,我要让你们尝尝厉害。”
亚历山大的自信并非空穴来风,科瓦尔家族的商队成员从小就受卫士训练,十几岁招募,历经多年的棍棒刀枪锻炼才能成为可靠的卫兵。
言谈不欢,上百名马贼对上了上百名佣兵团。起初亚历山大还满怀信心,以为自家手下战斗经验丰富,然而实战起来才发现并非如此。科瓦尔家族的雇工单兵强悍,但战场上拼杀讲求配合,两百多马贼轻易撕裂了对手的防线,抢走百余峰骆驼,只剩下几十具尸体远去。
此刻亚历山大意识到事态严重,竟没料到会发生这样的事。他立即回到卢安府报案,府长大人为此不敢懈怠,立即派兵侦查,发现案件地处边境,属于一处小小部族。鉴于国界冲突,科瓦尔家族只好报至朝廷。
亚历山大分派剩余的驼马和手下归于科瓦尔家族其他商队,并亲身回去报告家族首脑。
科瓦尔家族的情报能力可不是开玩笑的,短短数日就探明事情源头。一个新兴马贼集团,名为六十大里马贼团,人数不过三百,头领却是个年不足二十岁的半大孩子,名叫科伦·长风。
科瓦尔家族豢养的高手岂容小觑,十几个江湖高手跃跃欲试,暗中潜入六十大里堡。这是一个微小村落,他们企图夜晚刺杀科伦·长风,不料刚进院子,就遭科伦·长风家养的十几条狼犬攻击,接着与迎上来的马贼激战,结果损失惨重,几近全军覆
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