淮南位于淮河以南,长江以北,和齐国仅一江之隔。辖地包含淮安、扬州、楚州等数十座大小城池。
当前节度使叫常轩,五年前其父去世后,经朝廷同意,当上了淮南节度使。
淮南整体实力并不弱,其位处平原地带,人口众多,拥有战船数百艘,步卒近十万。
但和偌大的齐国比起来,显然比不上对方。
因双方距离太近,长期以来,淮南始终面临着来自齐国的军事威胁。
在二十多年前,淮南和齐国爆发一场大战,对手是齐国名将柳知捷。
整场战争于淮南而言,几乎是场噩梦。淮南集结所有兵力,依然屡战屡败。常轩当时作为嫡长子,亲自带兵冲杀;短短数天时间,其麾下死伤殆尽。要不是亲兵拼命相救,差点被齐军砍成肉泥。
正当所有人都陷入绝望时,齐军莫名其妙停止了进攻,常轩还以为柳知捷打算劝降。过几天,齐军突然撤兵了。
淮南军逃过一劫,所有人都泣不成声。
自那以后,淮南常家收起心中野望,再也不提建立所谓的淮南国。无论是长安还是金陵,皆不敢得罪。
但让常家完全没想到的是,西边传来消息,汉中冒出个昭武军,从齐国手里夺取了汉中;常轩本以为昭武军会很快被干掉,但事情发展让人惊讶。齐军不仅没能收复失地,反而再次损兵折将,连蜀地都丢了。
常轩对此大为震撼,同时心中感到疑惑,齐国已经变得这么虚弱了吗?
随着李昭逐渐在蜀地站稳脚跟,齐军迟迟无法将其剿灭;常家那颗沉寂多年的野心,再次沸腾起来。
很多常家子弟包括淮南将领,皆认为,已没必要再惧怕齐国;既然昭武军能击败齐军,淮南军自然也可以。
想到金陵的繁华,不少人按耐不住了。纷纷向常轩提议,尽快备战,等时机成熟时,大举渡江,直捣齐都金陵。
常轩不禁心动,于是在李昭称王时,派次子常少思前往蜀地,和李昭商量两家联合攻齐的事情。
常少思在成都和李昭商议良久,约定两家以南昌为界,平分齐国疆土。
回到淮南后,常少思向父亲详细讲述了李昭阅兵的盛况。并劝说常轩,先不要急着动兵,昭武军实力要强于淮南军。如两家合作攻齐,哪怕淮南军打赢了,有可能是为李昭做了嫁衣。不如等齐军、昭武军主力,皆陷入苦战时,再出兵攻打金陵,一举锁定胜局。
常轩虽不相信昭武军强于淮南军,却也觉得常少思说的有道理,淮南军继续保持低调,没有立刻出兵。
鹬蚌相争,渔翁得利,本来是这么计划的。
但最近几日,江面上齐军战船明显多了不少。甚至有齐国水军,公然在江面上演练,以此威慑淮南。
常轩对此感到纳闷,淮南军的备战工作,只是悄悄在做,并未大张旗鼓;他还没傻到,现在就去得罪齐国。
不久,密探从金陵带回消息,常轩这才知道怎么回事。
原来,金陵城内近来疯传,淮南军打算下月偷袭金陵;还有人说,淮南军打算走海路,在钱塘一带大举登陆。更过分的,说常轩打算在金陵称帝,连年号都定好了。
这种事情,肯定是宁肯信其有,不可信其无。
齐国朝野,顿时一片哗然。不少大臣感到愤怒,除了李昭这恶贼,区区淮南,竟也敢觊觎我大齐,简直是不知死活。
朝会时,兵部尚书王卓、右侍郎柳思行等人,纷纷上奏:无风不起浪,城内出现这么多传言,表明淮南对齐国心怀野望。并向皇帝建言,尽快出兵淮南;即使不将其灭掉,也要将其重创。