“整顿军务,地方军将有所反弹本是寻常。卿大可放心前去,一切由朕做主。”说到最后,朱由桦一改之前的温和神情,满含煞气的道:“江北防务关乎社稷存亡,整顿时必须施展雷霆手段,这样吧,朕给卿包括忠武镇在内的一万御营新军充作督师亲营,随卿一同入江北,地方军将若有反抗者,总兵以下,可先斩后奏!”
堵胤锡激动地跪下叩头道:“陛下如此信任,臣虽粉身不足为报。”
朱由桦面露欣喜之色的道:“卿能如此,朕还有何忧!所需一切,朕即谕各有司即日供办,愿卿此去江北,能早奏大功,朕在南京日夕盼望佳音。此外,朕还有一言送行,比宋之文天祥、本朝之于少保。爱卿可打开锦盒一观。”
堵胤锡又一次叩头谢恩,山呼万岁,用颤抖的双手打开锦盒,取出御制之言。旁边的小内监替他捧住锦盒。他将一卷正黄描金云龙蜡笺展开,上有朱由桦亲题字句,每字有两寸见方,后题“赐督师胤锡”五个字。蜡笺上盖有“朱由桦御笔”的篆体阳文朱印。堵胤锡颤声朗诵:“苟利国家生死以,岂因祸福避趋之。”
朗诵毕,堵胤锡一边拜,一边流泪,却哽咽得说不出一句话来。
赐过御言后,朱由桦一挥手,内监们退到一旁,他走到堵胤锡跟前,声调沉重地说:“江北局势糜烂日久,满是沉疴,削藩之成败,皆系于爱卿一身。目前官军将骄兵惰,爱卿此回江北,第一步在剪除奸逆,乱臣,继而以此整肃纪律,务必使三军将士不敢再视主帅如无物,以国法为儿戏,然后方可以显朝廷之威重,振疲弱之士气。”
“臣明白。”
朱由桦又道:“东虏大军不日将要南下,整肃削藩之时爱卿定要兼顾防务,修筑工事,部署兵力,预先谋定好攻守大计,志欲其坚,步欲其稳,二者兼顾,方为万全。至于其他详细安排,等爱卿到了江北后再说,祝爱卿一路顺风,马到成功!”
堵胤锡叩头谢恩后乃去。
就在他离开皇宫的同一时刻,午门外的广场上密密麻麻跪了一地的人,一个个都是垂头丧气,引颈待戮的样子。
其中就有黄宗羲、侯方域、左光先、顾杲这些东林复社的死硬造反派,还有一些就是在皇帝亲征在外与左良玉军激战时,趁机在南京城内煽风点火,鼓动人心的一些有东林复社背景的士子,他们都是二三十岁年纪的读书人,其中不少都有秀才的功名,甚至还有举人功名的。
朱由桦凯旋回京后,秋后算账,出动数千锦衣卫,不到两日,这些原本的漏网之鱼全被一一锁拿归案,一体抄家,革除功名,判处极刑。
午门广场外的四周满满当当的全是看热闹的城中百姓,看着那些昔日高高在上的书生老爷们,指指点点,还有一些特意被邀来观看的东林籍士绅朝官。
“查黄宗羲、侯方域、雷演祚、胡以轩、钱天成、陈贞慧等人,不仅胁从左逆图谋叛乱,且造谣蛊惑,诋毁天子,欺君罔上,今已核查清楚,着令全部处斩!”
刑部官员将判决书一字一顿的说完后,早已准备在一旁的侩子手,立刻拥奔上前,一把按住他们,然后齐刷刷地举起手中的鬼头大刀,纷纷大喝一声,便挥刀劈下,只见得一片血光迸溅,五六个大好头颅,当场便滚落到了广场上的砖石地上,喷撒出的鲜血,将青色的砖石染成一片血红。
侩子手们斩完一排,再接着斩下一排,跪在地上的那些还没被处斩的士子书生们,平日里左右乡里,什么诉讼,赋税、教育,基本上就是这些书生和他们所在的宗族左右着,一个普通儒生可以和县令叫板,干涉朝局,颐气指使惯了,原本只是想声援一下狱中的好友,何曾想过最后会是这等结局。
在最初色厉内荏的唾骂过后,此时大多已吓得瑟瑟发抖,不少人甚至大小便失禁了。对于他们的哀求讨饶声,侩子手们一概置之不理,只是一排排的斩过去。可怜侯方域,直到死前都不知道他最钟爱的小妾李香君的消息,到底是死了,还是活着,带着巨大的遗憾就到阎王那报道去了。
等罪犯们全部人头落地,四周百姓沉寂了片刻后,突然发出一阵惊天般的叫好声,纷纷拍手称快,唾骂这些人伪君子们死得活该。
也亏得阮大铖宣传工作做的到位,在行刑前就有大量的舆论造势了,运用他超凡的文笔,把那些东林伪君子的真面目毫不留情的揭露给了世人,邸报贴满了南京城的大街小巷。早已元气大伤的东林党们根本无力还击,南京城内的舆论几乎是一面倒了,全都在讨伐那些叛国的书生败类。
百姓们冒着寒雪天气前来围观,一直闹到夕阳西下的时候,才在卫士的疏导下乱哄哄的散去,被邀的剩余有东林复社背景的士绅们一个个脸色苍白,大冷的天都冒着虚汗,第一次感受到了帝王的威严不容侵犯。
大明自二祖以来,多少年没遇到手段如此酷烈的强势君主了,曾经让他们恨得牙痒痒的万历皇爷和这位主儿一比,都算难得的仁君了。这些日子,社友党友们如割麦子一般,被一批一批的斩杀,有的人憎恨、有的人不甘、但更多的还是庆幸,庆幸自己没有蹚这几潭浑水,庆幸自己当初的明智退让,庆幸自己和他们不是一路人。