四年后,北畠显家战死,年近二十一岁。
此后,后醍醐天皇逃出京都,足利尊氏拥立新的天皇,是为光明天皇,开创了室町幕府,也就是足利幕府。
因后醍醐天皇不甘心失败,在一个名叫吉野的地方建立了新朝廷,得到不少扶桑地方势力支持。
如此一来,扶桑就有了两个朝廷。
后醍醐天皇朝廷叫南朝,光明天皇朝廷叫北朝,扶桑正式进入了南北朝时期。
直到几十年后,足利尊氏的孙子,足利幕府的第三代大将军足利义满,才重新统一了扶桑,结束南北朝局面。
传说北畠显家当年死之前,曾把一部兵书交给二弟北畠显信,里面记载有一门阵法,叫做“风林火山阵”。
而北畠显信在长兄死后,当上了镇守将军,同时还任当上了伊势国国司(朝廷认命的官员,与幕府认命的守护不同),能力虽不如长兄,但也显赫一时。
北畠显信死后,三弟北畠显能当上了北畠氏的第一代家督。
北畠小次郎就是北畠显能的幼子。
北畠氏现任家督名叫北畠政乡,乃北畠氏第五代家督,论关系,还是北畠小次郎的侄曾孙。
一百多年来,北畠氏一直是伊势国大族,占据伊势国南部,势力强大,足利幕府曾派兵攻打过,结果不是损兵折将,就是陷入僵局,只好让北畠氏控制伊势国南部。
但为了镇住北畠氏,幕府任命了伊势国的几个较有实力家族守在中、北部地区,以防北畠氏造反之类。
二十年前,北畠氏曾发生过一次内乱,据说跟幕府势力有关,但北畠小次郎突然出现,将叛乱之人擒杀,解决了这次事件。
再后来,外人就很少知道北畠小次郎的消息。
几年前,有人说他死了,也有人说他成为了武圣,反正最近六七年,再无他的消息。
传说北畠小次郎不仅懂得北畠显家流传下来的“风林火山阵”,且还秘密训练了一帮忍者,内有好几个上忍,而他本人,更是被传为“忍者之王”的突忍。
爱洲移香斋打出的那种暗器名叫“小次郎剑”,与一般手里剑(忍者镖)不一样,乃特殊材料制作,别无二家。
高桥留种以前见过一次,所以认得。
只听爱洲移香斋笑道:“北畠小次郎是我师父,我有他老人家的东西,很奇怪吗?”
高桥留种武功虽高,但与北畠肖小次郎比起来,差了不少。
如果说北畠小次郎是扶桑的宗师级人物,那高桥留种也就是个大师。
况且高桥留种对北畠小次郎慕名已久,自然不会与北畠小次郎的门人为难。
“原来阁下是北畠小次郎的弟子,在下失敬了。”高桥留种说道,“方才有所冒犯,还请恕罪。”
爱洲移香斋笑道:“你武功那么高,真要对付我,我恐怕打不过你。既然你这么会说话,你就收下我送给你的礼物吧。”
闻言,高桥留种赶紧把“小次郎剑”收了。
此乃身份的象征,就如贵重之物,有钱也买不到。
他武功虽高,可要不是爱洲移香斋愿意给,他根本得不到。
“大郎,还不快给大人行礼?”高桥留种喝道。
高桥精种听了,急忙给爱洲移香斋行礼,口称“大人”。