那金都督闻言先是一愣,面如土色讷然道:“你就是燕燕王麾下,人称剑魔的柳柳将军”
他早闻柳少阳乃北军悍将人言狠戾得紧,本忖是个磨牙吮血的凶悍之辈,实在难以和眼前这位气宇轩昂之人联想一处。
饶是这金都督平素为将欺下瞒上巧舌如簧,此时也惊得瞠目讷讷结巴起来。如此过得半晌,但见柳少阳面色如常并无恶意,这才俱意渐去心头微宽。眼珠滴溜数转,落在了那满桌奇珍异宝之上,咽了几口吐沫面色阴晴不定。
他此时心中所想,乃是当年两淮剿贼纵寇遭人见疑弹劾,虽然上下打点保住了官职,却落得这许多年行伍未进半阶。自而暗忖:“这姓柳的臭贼使出威逼手段,害得老子多年仕途不顺。想不到眼下竟能送来平步登云的美事,这可是天赐富贵岂能错过”
蓦地里眉宇舒展,起了卖主求荣之心。遂而把心一横,咧嘴笑道:“不瞒柳将军,朝廷眼下奸佞当道蒙蔽圣聪,本官早有反出南军投奔燕王的心思了”
柳少阳深谙事故熟知官场,自晓“君子喻于义,小人喻于利”的道理。此时见这位金都督言语之际,谄媚神态毕露无遗,情形与自己所料不差累黍,心头暗想:“这狗官最是见利忘义,却还要说旁人是奸佞小人,当真是好不可笑”
他心中鄙夷冷笑不已,口中却一本正经道:“金都督肯归顺燕王,自是再好也没有了。日后官运亨通富贵无量,柳某先与你道喜了只不过我听闻如今南廷为防哗变,派兵部侍郎陈值掌管水师三军,都督只凭自个儿的本营兵马,如何能保万无一失”
那金都督笑道:“柳将军不必多虑在下身在水师多年最是通晓人情世故,与恁多同僚素来同进同退。想他陈书呆子一个外人,空有兵符却无根基。真正事到临头的时候,又有几人听他鼓唇弄舌”
柳少阳深知此人所言不虚,倒也暗叹朱允炆无谋断之才识人之明,所用皆非良辅官吏多怀贰心,委实难免要落得逊国下场。
两人旋即约下起事时日,届时南军水师三军易帜,置兵戈竖白旗过江北投。一切商量妥当,柳少阳要来笔墨素绢,将详细情形写作蝇头小楷以作传讯之用。
那金都督收了财宝又得高官之诺,心下高兴要留柳少阳同饮几杯以示殷勤。柳少阳鄙他无德虚言推脱,又见此人浑然不知死期将至兀做美梦,暗自喟然告辞别过。
待出了舱船天色堪至寅时,柳少阳也不北返径直上了扬子江南岸。但见镇江城头灯火叠叠闪烁,天际黑漆夜色正浓,身畔江水明澈滚滚东流,波光粼粼煞是好看。
柳少阳触景生情轻叹一声,把素绢绑在带来的讯鸽爪上,眼见飞鸽朝北投燕营振翅而去,心头一宽暗想道:“当年那朱允炆在两淮杀了我五行门恁多兄弟,我助他退了蒙元刺客只为和解,他却要赶尽杀绝欺人太甚。这些年帮中的兄弟先后折损所剩无几,好在眼下临江一决终无后患。我助燕王靖难眼下堪了,不如就此功成别过。这便先入金陵寻见那朱允炆,与他将当年的仇怨作个了断罢”
他这些年眼见至亲之人先后离去,满腔的悲苦黯然本就强捺,如今夜里临江思绪连转,往事种种尽都涌上心头,凄然之余不禁暗忖:“我不过一介江湖草莽,如今孤身一人天下茫茫,也不知归宿何处。易儿年幼不好随我颠沛,就先由师姐照拂便是。金师哥既然有疑我之心,众兄弟知我离去也免不得挽留,如此都还是少见为好。这些年我虽无意多去屠戮人命,但沙场百战一时意气,手下冤魂着实不少。以至南人一云俱云,都传我剑魔之凶名。从今往后修养心性,着实要收敛戾气莫伤无辜。至于什么是非功过,就由后人评说罢”
自打叶小青五峰山上惨然逝去,柳少阳思及故人常觉意兴萧索。此时心绪激荡,禁不住又想:“当初小青弥留之际,曾说过要我一定找回雪茵再结连理。只是江湖之大千山万水,怎知她身在何处。再说十载已过物是人非,只怕雪茵已找到如意郎君了罢”
他此遭只身过江,本就存了不再回返的念头。这番思索过罢怔忡半晌,蓦而心意更决把种种纷杂念头抛在脑后。当下清啸一声纵身掠出,倏而身形晃出百丈已在官道之上,朝着西南方向夤夜投金陵而去。
其时波水滔滔东流月照大江,天星闪烁晚林萧萧。城垒寨橹川丘绵延,在隐透熹微的昼夜交替间互为掩映,一眼瞧过明暗相杂混沌不堪。
正是:沙场南伐前恨雪,波水东流后人说。