柳少阳微微摇头示意有旁人在侧,朱高燧略一沉吟挥手屏退左右,只留下那黄俨一旁护佑。
柳少阳这才开口,肃声道:“郡王想夺继藩位谋害兄长倒也罢了,为何要将我那师哥牵连进去眼下你勾结锦衣卫欲害世子的勾当,柳某已然尽都知晓。倘若我取了人物二证前往大名告诉燕王,你说殿下如何处办此事”
朱高燧闻言脸色骤惊,面颊抽搐两下转而又作寻常之态,漫声笑道:“柳将军可真会说笑,眼下大哥遭难本郡王不过代他暂掌北平,又如何会有害之意。将军可莫要听了南廷细作散布的谗言恶语,误中了歹人的奸计”
柳少阳冷笑道:“咱们明人不说暗话,三王子如此矢口否认,莫非是让柳某再去趟城南,把那张安一伙擒了去见燕王不成只不过到了那时两厢对质,便什么都遮掩不住了”
朱高燧虽说心思狠辣终归年未及冠,被柳少阳道破隐秘心中有鬼一时语塞。与身边黄俨相视一眼,面上神色阴晴不定如临大敌。
柳少阳从旁觑得真切,蓦而话锋一转,不紧不慢道:“柳某既已知晓内情,还能来此便没有加害之意,三王子又何必如此紧张。只要郡王答允柳某罢了歹念,日后不与我金师哥为难。我非但会保守今日的隐秘,还会把擒拿南廷奸细的功劳让与三王子”
朱高燧闻言一愣,眼中现出狐疑之色。那黄俨倒是神情大定,在侧凑上低语数句。朱高燧听了面色一缓,含笑道:“好早闻柳将军当世豪杰言出如山,朱某自愧也该以诚相待。父王与将军结作兄弟,我理应永敬将军有若叔伯。柳叔叔交代的事小侄无不照办,只是他日父王面前,还望多云美言”
柳少阳见他小小年纪权欲熏心,心头不禁大感鄙夷,旋即拱了拱手算作别过。出得殿来眼见金玄策面色焦虑,当下把事情前后原原本本说了。
金玄策听罢,苦笑道:“这朱高燧年纪虽小可心肠歹毒,今日授人以柄无可奈何,怕是心头记恨得紧,门主日后要多加小心”
柳少阳亦知此理,宽慰道:“咱们知晓这番谋逆之实,他心有忌惮绝不敢有丝毫为难。我等只待助了燕王夺下帝位,便算让大家伙洗脱了乱党罪名,子孙后世尽可安身立命。那时归隐江湖弘扬齐云一脉玄宗道法,自也瞧不见他劳什子皇家储位之争”
金玄策听得默然,点了点头。到得翌日,朱高燧果与周真得等联手设伏将张安赚出,猝然动手一股脑擒住。那五欲和尚与傅平藏瞧出不对见机甚快,未等众人拥上便撇下张安夺路逃遁。
朱高燧哪里敢留张安活口去见朱棣,稍加审讯便令黄俨暗中杀了。柳少阳于他这等伎俩心知肚明,但见他倒是守信未与金玄策为难,便把此事只作未见略为遮掩。
朱棣此时正屯兵大名与南军对阵,喜闻朱高炽无恙奸细伏诛。虽多少猜到事情如此蹊跷,当与两个小儿子脱不了干系。但他身为父尊孰无爱子之情,事情既了旁情便也不再追究。
再说盛庸在南苦于破燕无策,又谋划联合房昭、平安自大同、真定夹击燕军首尾。不料被朱棣识破伎俩,东西转战尽捷前后击破,缴获无数凯旋归整北平。
庆功宴上众将得胜欣喜畅饮开怀,朱棣却眉宇凝蹙无甚兴致。众人不解问时,朱棣叹道:“这几年孤王竖旗靖难连番有胜,但眼见北地用兵过甚渐现破败。只恨势孤疲应南廷源源兵马,不知要到何时才能攘除奸邪,振扬我大明国威”
诸官将听闻这话,一时停杯罢饮多有默然,忽听得高僧道衍朗然道:“殿下忧国忧民着实可佩,贫僧以为数番大战斩获实多,各处南兵闻我燕师之名多已胆丧。如今燕地兵强马壮彼衰我盈,正是铁骑南下直取京师之时”
这话一出众人议论纷纭,朱棣道:“这些日子孤王也有直下京师之意,奈何铁铉了得山东难平,这便有如芒刺在背。倘若径而南下为他抄却后路,兵成孤势粮饷断绝该当如何”
道衍笑道:“殿下不必忧心那铁铉擅守不假,但他若敢兵出济南,又如何是我燕宁虎师的敌手。此人本为文官向来谨慎,咱们只需出兵避开济南而下,再稍遣精卒扼守险关,他就会反倒畏首畏尾不敢轻进。”
他说到此处朝柳少阳瞧来,继而续道:“要下京师就得夺取两淮以为根基,这些年那朱允炆颁政减赋本可收揽人心,但政令多成空文又未惠及江北淮左,百姓见欺颇有积怨。殿下贵为太祖嫡子,燕兵南下淮泗之民但只相迎,绝不会心怀成见。何况咱们这边又有柳将军等周吴之后相助,届时王旗高竖何愁不能一呼百应”
朱棣眉头顿展,抚掌笑道:“大师真乃诸葛子房再世,本王听君一言茅塞顿开”当下宴罢着手南征事宜,其间朱允炆遣使又云议和,兼之宁国公主书信责以君臣大义,尽被朱棣故作缄默搪塞开去。
建文四年正月,经过一番准备的燕军再次南下,大军避开了铁铉严守的重镇济南府,兵锋所向连破东平、济阳、汶上等城,掠过徐州直抵淮宿。
这般驱驰千里所向披靡,燕兵连战连捷难免骄纵。不防朱允炆生恐两淮失守,遣来徐辉祖领京畿兵马来援,又有都督何福、平安暗里设伏夹击。
两军酣斗于齐眉山下,那徐辉祖深知力守淮泗退无可退,当即号召诸兵将保家报国佑卫京师。南军兵卒多是江南子弟,受其激鼓果然人人用命同仇敌忾起来。
燕军长驱数千里难免水土不服,猝起不意首尾难能相顾,数场混战损兵甚重,还折了李斌、王真、陈文等骁将。
柳少阳、道衍等瞅南廷兵盛势有不利,相劝朱棣暂勒兵马。退撤数十里避敌锋芒,方才扎住营盘。