琦玉姐妹来到旁边的屋子,其实是给前来进香的达官贵人的内眷准备的精舍,虽然称不上多么富贵,但也是色色俱全,且布置的甚为整洁,舒适。带她们来的小沙弥唱了个喏,说请几位小姐暂歇云云,时候到了自会来知会她们,然后告退了。琦娇看着琦玉,微微有些激动,想到昨晚母亲的交代,虽不知道母亲要如何行事,但是想着母亲保证马上就可以将这个碍眼的“姐姐”打发了,就无比畅快。到底她也还是小孩子家,心里想着,面上就不由露出几分,眼神也是不住飘到琦玉身上,连琦玉亦有所察觉,随即问道:
“妹妹,总是看我做什么?有什么事儿吗?”琦娇听说,面色有些不太自然,呆了一下才说道:
“就觉得姐姐今天这一身看着特别好。”琦玉听了,也知不是实话,莞尔一笑,
“这还是上次和妹妹们一起去彩云阁选得料子,当时妹妹不是还说太寡淡了,显老气嘛,怎么这会儿又觉着好了。”
“是姐姐穿得才觉得好了呀。”琦娇平日里哪有这样好好奉承琦玉,物极反常必有妖,琦玉不由提高的警惕,不再说话。又看见一旁默不做声的琦芸,脸色苍白,有点儿神不守舍的样子,就随口问道:
“芸妹妹,哪里不舒服,脸色这么难看?”琦芸听到叫自己的名字,吓了一跳,好像才回过神来,结结巴巴地说道:
“没……没什么,就是有点儿冷。”
“怎么没带个手炉,先用我的吧,冻病了不是闹着玩的。”
“谢谢姐……姐关心。不用了。”琦芸低着头,小声说道。琦玉将自己的手炉硬塞在琦芸的手里,
“自家姐妹,一个手炉值什么,这么客气!”一旁的琦娇说道:
“芸妹妹,既然姐姐一片好心,你就拿了吧,免得辜负姐姐的一片心意。”说完,似有深意的看了琦芸一眼。
不多时,王氏身边的小丫鬟就过来说,请小姐们至观音堂为老夫人诵经祈福。三人连忙起身,丫鬟们捧着写好的经书跟在后面。前殿正在做祈福法事,女眷不能出席,便在观音堂诵经祈福。
观音堂在寺院的后殿,今日因为有女眷,因此所有的和尚均被清退。院中植了两棵松树,恐怕已有百年历史,虽然时值寒冬,依然苍翠。观音堂中供奉的是白衣观音,满怀慈悲注视着芸芸众生。
琦玉姐妹随着王氏拜了菩萨,将自己抄得经书供奉在佛前,然后便跪倒在蒲团上,闭上眼睛,默默祈祷。不一会儿,王氏说是腿疼,要回房中,琦娇自然在一旁服侍,白姨娘也赶上去照顾一并走了,殿中只剩下琦玉和琦芸。琦玉以为她们要去商量什么,也没有太在意,何况这观音堂中还有琦芸,白姨娘也一定不会让琦芸出什么事的,只要跟着琦芸就行了,想到此就安心给祖母诵经祈福。琦芸偷偷看了一眼琦玉,只见她微闭双目,双手合十默诵。回想起昨天晚上姨娘给她交代的话,尽管不知道夫人为什么要她将琦玉领到寺中的梅花林里,但是却知道这一定不是好事。姨娘特别强调,任何时候一定要听夫人的话,在后宅的这方天地里,夫人是最不能得罪的。尽管对这位大姐姐也有好感,但终究还是自己的将来重要,倘若自己的亲事能订得好一些,姨娘的日子也能够好过许多,琦芸思及此终于下定决心。过了良久,琦玉祈祷完毕,对琦芸说:
“妹妹,咱们一起去看看母亲可好些了。”
“大姐姐,这会儿母亲和二姐姐一定有很多体己话儿说,咱们这会子过去也不太方便,我听姨娘说广济寺的梅花好,还没见过,不知姐姐能不能与我一道去看看?再去见母亲不迟。”琦玉心里也不想去见王氏,于是略沉吟了片刻就说:
“行,就依妹妹的。”
姐妹两人并随行的两个丫头出了殿门,问了门口的小沙弥梅林所在,便信步过去。走不多久,就有一股淡淡的香气,闻之精神为之一振。琦玉也不由有了兴致,姐妹二人加快了脚步,很快就到了,却被眼前的景象震撼了。只见前方一大片梅林,远望似红云一般,不见尽头,疏枝缀玉缤纷怒放,弥漫着淡雅清香,风起处花瓣在空中飞舞,宛如天仙挥长袖,嫦娥洒暗香。
琦玉和琦芸携手慢慢走进梅林,细细赏玩。只见一朵朵梅花仿佛红玉雕琢,让人爱不释手。
“今天可托了妹妹的福,看到这样的好花。”
“真真好花呢。”琦芸也应道。
一枝、一树均可留连,不知不觉的,琦玉才发现琦芸和她的丫鬟蝶儿不见了。忙问身边的秋霜: