春寒刚刚过去,田野方绿时,在曹操的怂恿下,弹尽粮绝的郭汜走投无路之下,率领八千大军出大谷关,准备绕过霍阳山进入鲁阳一带劫掠。
遗憾的是,南阳太守徐晃早有准备。
郭汜大军刚刚绕过霍阳山,还没踏上南阳地界,就中了徐晃的埋伏,八千大军几乎全军覆没,郭汜也差点被徐晃射杀,拼死杀出重围,仅带着数百残兵,逃回大谷关去了。
就在这个时候,曹操终于露出了狐狸尾巴。
郭汜兵败奔回大谷关后,还不及回到洛阳,就得到了曹操袭破牢虎关地消息。
很显然,曹操最终的目的在于司隶洛阳。
至于挑唆郭汜劫掠南阳,一来给周坚制造小麻烦,二来借刀大人,可谓一石二鸟。
不过,周坚又岂是好利用的。
就在曹操偷袭攻下虎牢关,准备趁郭汜势微,一举攻占洛阳时,南阳太守许晃,江夏太守蒋钦同时引军北上,兵逼颍川和汝南。
这可不只是简单的逼迫曹操退兵自守,如果曹操敢置之不理,继续兵进洛阳,徐晃和蒋钦就会毫不犹豫地杀进颍川和汝南,让局势还未稳定的豫州大地再起烽烟四起。
曹操果然不敢冒这个险,豫州新下,士民并未归心。
若是再起战火,稍不留心,就会动摇根基,曹操虽然想趁郭汜势微攻占洛阳,但又怎么可能为了一个洛阳,让好不容易打下的豫州元气大伤。
如果只是徐晃和蒋钦的两路大军,曹操也不会太过重视。
毕竟颍川、汝南都有重兵驻守,并非是不设防地空城。就算徐晃和蒋钦引军来攻,凭借坚城也足以自守,然而曹操却怕自己出兵洛阳后,周坚亲自引军来犯。
以曹操对周坚的了解,这个可能性是很大的,所以他不敢冒险。
就在这个时候,袁绍在开春之季再次用兵,借着讨伐青州黄巾的名义,起兵五万杀进了青州境内,并在高唐击败了公孙瓒委任的青州刺史田楷的万余兵马。
曹操眼睁睁地看着袁绍杀进青州,却被荆州军拖住,不敢轻举妄动。
不过,曹操又岂会就这么认栽,一计不成,当即又生一计。
六月。
交州刺史张津领军两万出苍梧,杀进桂阳境内,拖庇交州和刘繇和许贡在张津的强力要求下,也率领八千部曲随同出兵,桂阳太守韩玄告急。
同一时刻,蛮王孟获也纠集了三万大军劫掠郡县,西川再起烽烟。
周坚正愁没借口出兵交州,张津引军来犯,却是给了他足够的借口和理由,当即以周瑜为主将,甘宁不副将,率领三万骑步大军南下桂阳,迎击张津。
复以从弟周善为将,命军师祭酒徐庶随军参谋军事,起川军五万,讨伐南蛮。
与此同时,关中方面也并不平静。
刘备自去岁兵败南阳后,虽然折了不少兵马,但却趁河北、中原、荆扬混战时,趁机出兵平定了北地和安定两郡,实力又开始渐渐膨胀了起来。
镇守汉中的黄忠和钟繇都不想看到刘备安心发展实力,两相一合计,在钟繇的居中调停下李傕与马腾休兵止戈,联手抗衡日益强大起来的刘备。
不过,刘备也算一世枭雄,又有贾诩这等智谋之士辅佐,又岂会束手就缚。