早在周坚袭破成都后,川将严颜、张任就在张松的劝说下降了周坚。
这五万川军其中有两万是阆中的降军,还有三万是周坚征发的驻守各处关隘的川军。
至于吴懿的五万大川军,则被周坚打发回襄阳屯田去了。
二末月。
周坚命从弟周善领军两万镇守成都,亲率三万大军出阆中,兵逼瓦口关。
复令川将严颜、张任领军五万出剑阁,攻打沔阳一线。
汉中太守张鲁闻讯,急令两路大军死守关隘,严禁张卫、杨任擅自出战。然而周坚集结八万大军来攻,张鲁唯恐有失,又连忙谴使向刚刚攻占长安的刘备求救。
然而刘备尚未有消息传来,张鲁就又接到了惊天恶噩。
二月末,就在周坚尽起大军攻打汉中时,荆州大将蒋钦率领两万屯田兵,从堵阳杀入汉中境内,十日内长驱疾进数百里,连破房陵、上庸、西城数县。
汉中大军尽数集结在瓦口关、沔阳一带,上庸、房陵等县只有数百兵卒驻守,张鲁也根本就没料到周坚会谴大将从南阳出兵,如何能挡得住蒋钦的两万大军。
蒋钦大军一路摧城拔寨,势如破竹,短短半个月时间就杀到了成固,兵逼南郑。
张鲁大惊失色,连忙急令张卫、杨任放弃沔阳、瓦口关,撤回南郑死守。
三月末。
周坚与蒋钦合兵一处,兵围南郑。
中军帅帐。
“末将参见主公。”
蒋钦大步入帐,向周坚拱手施礼。
“公奕快快免礼。”
周坚挥挥手,待蒋钦入席,才森然一笑,环视诸将道:“汉中区区一郡之地,张鲁匹夫也敢负隅顽抗。今本将军八万大军围城,我到要看看张鲁匹夫拿什么挡本将军大军。”
许褚当时就出列大声道:“主公,若欲攻城,末将愿为先锋。”
“好!”
周坚重重一巴掌拍在桌案上,大声道:“大军休整一夜,明日三更造饭,五更攻城。”
“末将遵命。”
诸将齐声应命,个个杀气腾腾。
“主公且慢。”
戏昌忙道:“南郑尚有三万守军,强攻乃下下下之策,诚不可取。”
许褚立刻不乐意了,大声道:“军师未免有些长他人志气,灭自己威风了罢?今我军八万大军围城,区区南郑,旦夕可破,若不强攻,军师难道还有妙计破城不成?”
甘宁、蒋钦、周胜、李起诸将则是看着戏昌,静待下文。
周坚呵呵一笑,向戏昌道:“志才可有良策破城?”
戏昌微笑道:“主公早有定计,何须多说。张鲁虽有三万大军,但困守孤城,也不过是笼中的一头猛虎,再难有作为,只需围而不攻,瓦解其心,自然不攻自破。”
“哈哈!”
周坚大笑三声,道:“志才所言甚合本将军之意。”
说此顿了一顿,又扫了许褚等将一眼,道:“下去吧,令将士们好生休整,只需围困南郑就是了,张鲁怎么说都有三万大军,自所谓伤敌一千,自损八百,强攻不可取也!”