很快。白玉堂便回来了,带了一队百余人的重甲骑兵。
包拯道:“你们此次南去,务必到找到知秋国舅,尽快把他带回来。注意一点,根据知秋国舅上次扑灭京城瘟疫时所说,瘟疫最重要的传播方法,是人与人的近距离接触。所以瘟疫病人必须隔离。你们沿途尽量不要与其他人接触。特别是有明显症状的病人,一定要保持距离。”
白玉堂点点头:“属下明白!”
交代完毕,包拯挥挥手。白玉堂率队出发。
他已经找了一辆大车给可馨主仆乘坐。从南门出城。一路前往霍州。
这还是可馨第一次在瘟疫发生后出城,虽然都已经立夏了,但是。沿途看见的荒凉景象,哪里象热闹的夏日的模样。只见沿途官道两边,倒着一具具尸体,有的早已经腐烂成了白骨,有的却似乎不久前才病死的,正在腐烂。却看不见野狗之类的啃食尸体。
路过的村子,除了尸体,都是空荡荡的。而村外的农田,大部分都荒芜着。就算已经种下的,也是杂草丛生。分辨不出哪些是杂草,哪些庄稼。
可馨叹了一口气。
旁边听琴奇道:“怎么了?”
“现在瘟疫已经这么吓人,只怕,吓人的事情还在后面呢!”
“什么吓人的事情?”
“农人都死的死,逃的逃。没有人种庄稼。土地都荒芜了。百姓吃什么?你看,以往随处可见的野狗,现在看不见了。想必是被饥饿的人杀了吃了。现在还有野狗还有野兽可以猎杀填肚子。等到都杀光了。那时候,又杀什么?吃什么?”
听琴勉强笑了笑,道:“朝廷不是储备有粮食吗?”
“只怕是杯水车薪啊!”
“唉!那也不是咱们操心的事情!”
“怎么不是?”可馨柳眉紧缩,“没有粮食。百姓活不去,怎么办?便会挺而走险,到时候,天下大乱,城门失火,殃及池鱼啊!”
听琴也脸上变色,道:“想必官家也想到了这个,正在想办法呢!”
“想到也没有用了,田地都荒芜了,今年,唉!肯定是要闹饥荒的了。”
当晚,他们没有驻扎在集镇上,而是露营野外。现在已经是夏季,晚上也不热。
次日,他们继续南行。因为他们都是轻骑兵,速度很快,转眼之间,已经离开京城两百余里了。
白玉堂的打算是尽快赶到叶知秋他们最后失去消息的地方。找到线索,然后追踪。所以一路之上没有停留。
这天下午,他们的队伍却停了下来。
可馨撩开车帘,探头往外一看,只见官道已经被几根大树拦住了,而大树后面的官道上,还有路两边,竟然黑压压的坐着都是人,一个个的都不说话,手里拿着锄头等农具,恶狠狠地盯着他们。在不远处的路边,隐隐能看见一个小村子。能看炊烟。
白玉堂纵马让前,厉声道:“你们挡住官道,要作什么?”
人群中一个老者站了起来,颤巍巍道:“你们官府可以关城门不让别人通过来,我们村子没有城墙,只能这样堵着了,不管是谁,都不能过去!那边有一条小道,你们可以绕过村子去。”
白玉堂目光冰冷盯着那老汉,往后一张手,对亲兵道:“弓来!”
亲兵将取下弓箭递到他的手里。
白玉堂目光更加阴冷,瞧着老者,弯弓搭箭,瞄准了他,缓缓道:“让开!”
老者背着手,把消瘦的胸脯挺了挺,两眼闭上了,一副等死的样子。