嘉熙十七年,农历七月初五。
金陵城是大燕王朝的都城,有着红墙绿瓦仿佛走不到尽头的皇宫紫禁城,有着美食享誉天下,有‘天下四大食府’之称的伯伦楼、丰泽楼、天香楼、如意斋,到处都有皇亲国戚达官贵人的府邸,有着世人皆想一睹秦淮名妓风采的怡红院、花满楼、凤鸣阁,有各式各样的商店,客栈,熙熙攘攘,人来人往,甚是繁华。
今天是七月初五,距离七月初七乞巧节还有两天,乞巧节缘起汉代,自今已有七百余年。每逢七夕佳节,都会放河灯,猜灯谜,女子更会穿针乞巧求姻缘。唐朝诗人王建曾写下一诗:“阑珊星斗缀珠光,七夕宫嫔乞巧忙。总上穿针楼上去,竞看银汉洒琼浆”,由此可见乞巧节是一年中甚为盛大的节日,亦是平民百姓甚为期待的节日。
无论达官贵人还是平民百姓亦或是青楼女子,他们都已在这天开始布置各种饰品,来迎接乞巧节的到来,顿时间,整个金陵城都是张灯结彩,披红挂绿,丝带飘飘,好不热闹。可是谁都不会想都,如此热闹祥和的金陵城,其实暗藏汹涌。
如今驻在金陵城外的两只军队沐家军与薛家军,其中沐家军全军三十万将士已随新上任的镇国大将军诸葛征信前往西凉御敌,而薛家军全军二十万将士正等着他们的首将将军薛章远一声令下,是听从帝命全军前往莫州支援,还是抗旨不遵,学那汉高祖刘邦怒斩白蛇起义。薛家军里人人都在焦急等待着。其实焦急等待的不止他们,便是连他们的首将薛章远,此刻正在他哥哥薛章致的府邸,等待他的命令,究竟他该何去何从。
薛章远见薛章致一直端坐于书案前,手里拿着一本名叫‘孙子兵法’的兵书,迟迟未的一语,他只是拿着兵书,并未翻阅。不同于薛章致的沉着,薛章远向来比较浮躁,他乃是薛家的庶出之子,虽有一身武艺,可谋略欠佳,以至于一把年纪仍旧屈居薛子铭之下,若不是薛子铭突然身亡,薛章致为了保住兵权,不得已才将薛章远推至薛家首将一职。
此时距离皇帝下旨的时间已过去一天,薛章远眼看着时间一点一点过去,心里就越发的着急,他知道此时说话一定会被薛章致责骂,可还是不得已启口道:“哥,你说接下来我们该怎么办?可是听从皇命即刻启程去莫州?”
果不其然,薛章致听了,启口呵斥道:“章远,你都四十好几的人了,说话能不能经过大脑?若不是铭儿惨死,泽儿还在华山学艺,你觉得本侯会将首将一职交托给你吗?”
薛章远说道:“哥,反正华山派掌门武功那么高,还对哥你言听计从,干脆我们让他将凌珏!”说着,做了一个抹脖的手势。
薛章致听了,又是呵斥道:“糊涂,你以为本侯没想过吗?我何尝没派人潜入皇宫刺杀凌珏,可是每次都失败,潜入的杀手都是薛影中的高手,更是本侯的心腹,却每一个都是有进无出,你知道本侯需要多少时间才能培养出一个优秀的薛影,可是为了刺杀凌珏,本侯又损失了多少个?便是连宁广德就去过,差一点有进无从。”
薛章远说道:“哥,你是说凌珏身边有高手保护?”
薛章致厉声道:“行了,没本事就别多管闲事,老老实实做你的将军之位!”
薛章远也知道自己没有本事,可是他的哥哥非要他霸占首将一职,他也只能听命,谁叫他是庶出,薛章致是薛氏一族的倚仗,虽然他没了一个儿子,可他却还有一个坐皇后的女儿,一个正在华山学艺的儿子。也许对一般人来说,华山只是一个武林中的派系,和少林武当没有什么不同,可是对于薛章致来说,却是他极大的筹码,因为他的两个儿子都在华山学艺,学成的武功更是所向匹敌,他们薛氏暗中培植起来的杀手组织薛影,个个精通华山剑法,是一等一的高手。有很多与他政见不同的朝廷命官都会死在薛影派出的杀手手中,而不为人知,就是因为他们武艺高强。
要说起薛章致和华山的渊源,还要推算到五十年华乐鸿从武当下山开始说起。自达摩祖师将少林传至中原,少林就一直是中原第一武林大派,几百年来从来没有人能撼动他的地位,直至百余年前,有位叫做张三丰的武学奇才于武当山创立了武当,此时华山也横空出世,张三丰与华山的创派祖师爷都是画外方人,对于两派谁弱谁强,皆不在意。两派便相安无事了五十年。
五十年后,华山创派祖师爷圆寂归天,可武当张三丰不仅活至百岁,更是创下太极剑法与太极拳法两套精妙的武功,一时间风头盖过华山。华山第二代掌门宁机子,武功不高,却心胸狭隘,使了阴谋诡计才篡得华山掌门之位,他一心想把华山推至即少林之后的武林第二大门派,想超越武当,于是常年派人挑衅武当,只是这时武当掌门张三丰念及与华山祖师爷的恩情不予计较。也许是这一而再再而三的放纵,导致华山名利心重,全派上下皆心系名利,以至于有些荒废武学。
终于,张三丰这个百岁老人抵不过天道轮回,也是仙逝归天,武当没了张三丰,便不再对华山客气,开始举剑反击。武当与华山举行了不下十次的论剑比武,双方皆是胜负难分。直至有一次,武林十几个门派派出其下最优秀的弟子于少室山论剑,谁是第一,就派谁前去剿灭黑。道第一大牌‘慈航静斋’,武当派初出茅如的少年英侠华乐鸿凭借其精妙的武当太极剑,一举夺得第一,那宁广德的父亲,宁成善极是自负,自诩为华山甚至是武林第一剑客,其剑法使得出生入化,却败在了华乐鸿的手里,而且是败得一败涂地。更没想到的是,华乐鸿不仅剿灭了‘慈航静斋’,更是成为义军之首,差一步就可登上帝位,可想而知,武当在五十年的声望是有多重,而宁成善在那一战之后,便郁郁寡欢,在听到华乐鸿有望成为一国之君,武当更与少林齐名,成为武林的泰山北斗,宁成善便一病不起,只在临死前留下遗训希望其子宁广德不惜一切代价,要让华山成为武林第一大派,赶超武当。
也真是这个原因,宁广德才会结交薛章致,更将他毕身所学,华山武功倾囊相授,传给他的两个儿子,薛子铭和薛子泽。更是遣派弟子为薛章致训练杀手,而他自己更是成为杀手组织薛影的首领,当年苏州王家灭门惨案,还有少林苦禅大师之死,以及蒋方正武功被废皆出自他之手。
薛章远听了,只能一语不发坐在椅子上,等着薛章致发号施令。突然间,窗外响起‘噗呲’一声,一道烟火从空中划过,原本坐于案前沉思的薛章致忙起身走向窗口,一看烟火呈现黄色,不禁一喜,道:“章远,明日即可启程去莫州,切记,此行去莫州路途遥远,没有一个月根本无法到达知道吗?”
薛章远问道:“哥,你的意思是我们明着答应皇上去莫州,暗地里这是在拖延时间,让薛家军一个月都到不了莫州?”
薛章致听了一喜,道:“不错,正是如此,我要让凌珏以为薛家军已经离开金陵前去莫州,实则,只是薛家军一直还在金陵附近,一旦起兵,即可便可支援。”
薛章远问道:“都已准备好了吗?”
薛章致转身回到书案前,道:“农历七月十四,不仅是鬼节鬼门关大开之时,亦是大燕改朝换代之时,到时候,我要让着火药炸毁整个紫禁城,给我铭儿陪葬!哈哈哈……凌珏,就凭借你区区十万京畿营侍卫,看你怎么和本侯的火药作对。”
原来那一日张开发现的那些不对劲的船只正是薛章致用来运输火药所用,薛章致将火药混入白米之中,从全国各种运往金陵,若不是张开发现有所不妥,只怕任谁都不会知道,原来那一箱箱的白米里竟然是火药,若是让薛章致点燃他所收集的火药,只怕不仅能将紫禁城夷为平地,便是连金陵都不能幸免于难。
只是就凭借张开和他手下不到五个的暗夜,哪怕是日以继夜的跟踪查探,都未必能查出白米之中所藏之物乃是火药,如今他们正在跟中运米的伙计,只是他们每个都是薛影里的高手,要甩掉跟中他们的人,简直易如反掌,这连续几次的跟踪,都被他们摆脱,张开几人都是无功而返。倒是姬无名和马毅他们对于那三十万两黄金有了一些眉目,此时正在皇室皇陵外蹲守,等到夜幕降临,皇陵里的守卫换班,姬无名便打算借此潜入进去一探究竟。