周颠和尚把信装在信封里,封了口交给元龙说道:“走,我们吃饭去。吃了晚饭,我们叔侄再血战三个回合,我还没有考验你棋艺提高了没有。”
“小侄愿意奉陪。请师叔多赐教。”元龙和尚笑着说。
第二天早饭后,元龙收拾好行李,告别了周颠和尚和众师兄弟,踏上了返回故乡的路。一路上他心情十分舒畅,这封信真难投,足足花了近一年的时间,总算把书信亲自投到周颠和尚手里,也了却了师父的心愿和自己的使命。他也知道这封信对自己将来会有一定作用。
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回到皇觉寺,见到师父和师兄,大家都很高兴,又可在一起过新年了。晚上,元龙和尚向师父说了这次投书的经过,又说了周颠和尚让他签约的事。师父听了淡淡一笑地说:“他让签就签吧!签了约他就多一份责任,这些事今后你会明白的。”
元龙这次回来发现师父一年之中衰老了不少,各种言语和动作比一年前迟缓很多。
刚过了年,各地的明教徒闹得更凶了,正月十五,濠州城照例放花灯,耍龙午狮,闹元宵节,明教的一支人马由郭子兴统领南下,趁闹元宵之机,一夜攻入濠州城,杀了府官,驱逐了元兵,宣布起义,起义队伍迅速扩大,由原来的五千人,一下激增到两万,郭子兴自封为濠州兵马大元帅,掌管濠州一切军政大权。
就在这时,洪法大师突然生起病来,而且来势凶猛,大师一病就倒在床上,元龙和尚专心照看洪法大师,端茶递水,煎汤熬药,日夜不离床前,可是病就是不见起色,而且几度出现昏迷症状。
捱到二月初一这天早晨,洪法大师已不能言语,早饭后,大师面部发红,不断用手指着濠州城方向,嘴里发出:“唔——唔——”的声音,连元龙也猜不透是什么意思,元龙对师父说道:“爹,你是要我去濠州买药吗?”
大师摆了摆手。元龙又问:“找什么人吗?”
大师还是摆摆手。元龙又问:“要笔吗?”
大师闭上眼睛点了一下头,元龙赶快拿来纸,笔和墨盒,对大师说道:“爹,笔来了,你写在纸上。”
大师仍闭着双眼没有反应。元龙急忙放下笔走到床前,摸了一下脉搏,又探了一下鼻息,已没有反应。这时,他才意识到:师父已永远离开了他!
元龙大叫了一声:“师父!……”就放声大哭起来。其他师兄弟听见元龙哭声,都拥了进来,围着洪法大师遗体痛哭,只有大师兄元哲没有到。
元龙和众位师兄弟,一起火化了洪法大师遗体,将骨灰埋在后山上。
元龙和尚回寺后,马上进入师父的房间收拾师父的遗物。说也可怜,所谓遗物不过是很多书而已,元龙和尚把所有经书吩咐师弟搬到佛堂里去,将他认为有用的书就搬到他的住房里去,同时把武当取回的宝剑匣也拿回自己的房里挂好。师父辛勤一生,从物质上来说除了书别无长物,但从精神上来说,却富可敌国。他勤劳地,默默无闻地,无奢望地把自己献给了这个灾难深重的民族的复兴。这一点没有几个人能理解,只有元龙一人能了解他那无私的博大的胸怀。正是这个博大胸怀,从他儿时起,就给了他无限的关怀和爱,给了他丰富的知识和武艺,也教会他如何处世,如何为人。也给了他一副重似千斤的责任和希望的担子。他想到这里,泪水不禁往下直落,元龙深深地叹了一口气,站起来对自己说:“今后的路再长,再艰苦只有靠自己一步一步走下去了。这就好比登山一样,要用坚强的信心,稳健的步伐,一步一步往上攀登,才能达到光辉的顶点。”
初二这天早饭后,元龙和尚对几个师兄弟说道:“各位师兄弟,我们的师父生前对我们恩重如山,他在世时,给人做了无数超度法事,如今他死了,我们要尽快地超度他,我们一定把法事做的风风光光的。”
管帐的二师兄元通说道:“师弟,你说得很对,法事不能做得太寒酸了,我给你十两银子,你到镇上去买些东西回来,把法事做隆重些。”
元龙和尚说道:“我这里还有些银子,加在一起,我看够了。”
这时,大师兄元哲和尚走进来说道:“不行,法事先别忙作,我身为大师兄,现在老头子不在了,现在我是一寺之长,我还没允许哩,作什么法事?我是大师兄就是当然的住持,理当由我来安排,现在我以住持的名义作如下决定:第一,元通师弟,你马上派人把我的行李搬到师父的房间去,给我安顿好。第二嘛,元龙你马上把你的行李搬到大房子里去,和众位师兄弟住在一起。第三,元通师弟你马上把帐本和银子交出来,交给跛子元和师弟管,现在我提拔你为皇觉寺知事,负责寺里寺外事务工作。我现在暂时宣布这三条,马上分头办。”
元哲说完,神气活现地看着大家,可是没有人动,也没有人发言。
元龙和尚不慌不忙地说道:“我也说三点,你也听好;第一,住持不能自封,必须由大家选,选有能力有德行的人当住持。选大家信的过的人,大公无私,有文化,会武功,而且还要会念经布道的人当住持。你不要师父一死,就在这儿抖大师兄的威风。厚着脸皮自封住持,我问你,你有文化吗?会武功吗?你会传经布道吗?一样不会,学文化你说你见了书头疼,练武功你说你有关节炎。念经你说经书你认不到字。你成天只知刁难和欺负师弟们,现在你来争住持,谁会听你的?第二,我搬到那里,你说了不算,等新住持上任后再作决定,这是小事一桩。第三,选住持应把师父的后事办完后再来选。我明确地告诉你,我对住持不感兴趣,我也不是住持的最佳人选,因为,我不会传经布道,当不了住持。再说,师父尸骨未寒,你就急急忙忙自封住持,这未免有点野心勃勃了。但是为了师父后事能办好,我们应该先选一个代理住持,来负责接待来宾和管理内部,我提议由二师兄元通来任代理住持,三师兄元德来任知事,协助二师兄来领导我们。你们说怎么样?”
大家议论了一会,元清和尚说道:“元龙师弟说的句句在理,我看就这么办。”
大家异口同声地说道:“这很公道,就这么办,选二师兄为代理住持。”
元龙和尚转身对元哲说道:“你听见没有?你也叫大家这样拥护你,我们就选你当主持。”
元哲和尚恼羞成怒,指着元龙和尚说道:“你,你们,这样目无尊长,以多欺少,你们既对我不仁,休怪我对你们不义。”
元龙和尚针锋相对地说:“你经常以大欺小,何时对我们讲过‘义’字?”
“你们等着瞧!”元哲说完,气哼哼地走了。
元通走过来对元龙说道:“师弟,你看我行吗?”
元龙走上前一步拍拍元通的肩膀说道:“二师兄,你大胆干吧,我们大家支持你。你不行谁行?只有你有文化,会武功,能传经布道,理财方面也是最佳人选,大家都推选你,你干吧。我去买东西去,代住持师兄,你就领着大家去布置祭坛。”
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