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她的样子恭谦极了。

皇后就像是没看到她一般，也不叫她起身，揉了揉怀中小男孩的头，看向谢嘉树，笑道：“这就是我们小九儿的伴读，看着是个好的。”

“母后看谁不是好的，就我不好。”九皇子哼了一声，微抬了下巴看向谢嘉树，眼神带着几分挑剔。

“净瞎说。”皇后闻言哭笑不得，以指点了点幺子的头。她让谢嘉树坐在她近处的位置，又让人给他上了点心、果茶，和煦地询问了几句，最后笑道：“这孩子瞧着真是稳重，小大人一样。”

皇后身边的一个嬷嬷凑趣道：“我看这孩子进来至今，站有站相，坐有坐相，对答清晰，不慌不忙的，以后定能和九皇子好好相处。”这是担心他也是个淘气的，和九皇子处不来。

九皇子百无聊赖地坐在那，一双眼睛却骨碌碌地转动着，时不时偷瞄谢嘉树一眼。

皇后并未注意，听了嬷嬷的话更加满意，“靖安侯府家教果然是一等一的，靖安侯当初也是陛下的伴读，现在已是朝廷的肱骨之臣了。”

殿内气氛一片和乐，好似无人注意到一直跪着的贾元春。

……

出宫后，靖安侯开了宗祠，祭告祖先，又摆了三天宴席。靖安侯府未来的风向定下，许多人仿佛找到了主心骨，到府贺喜的达官显贵络绎不绝，谢嘉树收了不少礼物。

继承人的确定，是举族大事。这一次，谢嘉树将旁支亲族均也认了遍。

这几轮下来，谢嘉树也难免感到心神疲惫。这一日，他在府中花园躲清净，突然听到一阵独属于武人的细微脚步声。

谢嘉树抬眸望去。

来人约莫三十左右的年纪，面貌看着很是寻常，一双眼睛却很深邃。他迎着谢嘉树的目光，不避不让，径直走到谢嘉树面前，单膝跪下，道：“属下卫平，见过世子。”

谢嘉树心中一动。他几日一直在静待谢清朗的动作，这是终于来了？

来人仿佛对他的疑虑毫无所觉，恭敬地继续道：“属下现任西山大营前锋校尉，当年曾是您父亲的部下，护卫他监管河道……”

父亲的人？谢嘉树错愕。

卫平的陈述还在继续：“当年您父亲年少有为，深得陛下器重，是靖安侯府当之无愧的继承人。他奉命监管河道，不仅使出雷霆手段，查处贪官，还心系百姓，赈灾工作全部落到实处，百姓称颂，我们也都佩服他！”说到这里，他似乎想起了什么，露出几分惶恐，“当时护卫兵士分三班，轮班保护谢大人，按理说不存在任何漏洞，属下更是近身保护，眼睁睁看着谢大人凭空消失了……”

“这些，你当初可禀报了？”谢嘉树心中警惕。若他是原身，年仅六岁，又身为人子，必然会伤心、轻信。但三年了，这个人不去寻祖父，这时突然找上自己，哪会没有图谋。

“禀报了，但当时督查此案的大理寺认为是推托之词，不予采信。”卫平抬起头来，一双眼睛精光四射，仿佛宝剑出鞘，锋芒乍现。

这是正常的，子不语怪力乱神。谢嘉树却没有吭声。

卫平看着他冷淡的面色，额头微微冒出汗来，硬着头皮继续道：“我并非不愿求助靖安侯，而是只有我一人看见此景，大理寺的态度，让我意识到，或许不会有人信我，反而会招来杀身之祸！”

“所以你认为我年纪小，就会信你？”谢嘉树的眼眸又黑又亮，却仿佛深幽寒潭，没有一丝的暖意。那绝不是一个孩子会有的眼神，让卫平感到深深的毛骨悚然。

“属下不敢。”卫平紧张地舔了舔嘴，不敢再有丝毫隐瞒，“属下从大理寺出来后，进了西山大营。可一想到谢大人忠肝义胆，却死于非命，心中惶惑，夜不能寐，终于回想起当初一些蛛丝马迹，当时谢大人失踪，属下们自然倾巢出动，全力搜索，有一天，我回到驿馆，就见到谢大人的箱笼摆放不对。当时急着找人，并未在意，现在想想，谢大人尸体多有伤痕，恐怕受过刑，有人是想从谢大人身上得到什么，没有成功，又去搜过行礼！”

谢嘉树手指关节捏的有些泛白。这人，究竟是否可信？

他的面相，并非什么忠厚善良之辈！

可若是谢清朗的人，怎么会说出这样一番话来？

心中猜测父亲的死另有隐情，和直面这样的事实，还是有些差别的。

“此话当真？”谢嘉树语气平稳，眉宇间却闪过一丝戾气。