这一夜皇帝依旧宿在了凤仪阁。
凤仪阁地势高,院中更有一座人工垒出来的小山,山上筑有高台,名曰凤巢。周围遍植修篁梧桐,此时正值隆冬,草木疏落,却是给了个极好的视野,不但台上之人可以将山脚下的湖光宫景一览无余,下面的人也能将凤巢之中的明灯彩缎窥视个七七八八。
经过了一整日的扰攘,各宫也都听说了姜贵妃突然获宠的事儿,到夜里凤仪阁关门的时候,外面各宫前来打探的人不知有多少都在暗中观察。玉钟远远听着凤仪阁里丝竹之声传出来,川流不息的人影被灯光拉长,从高高的楼台映下来,即便是远远偷窥,也几乎能嗅到高楼中宫人脂粉的香气,看到姜贵妃头上珠翠环绕艳光照人的光芒。
玉钟默默回了玉阶馆,薛婵正在灯下看书,见她一身寒气地进来便问:“做什么去了?”
玉钟连忙笑道:“前日经过枕溪园,见那里忍冬花下不知哪儿来了一窝猫,我想着天这么冷,也不知道能不能活下来,正巧今儿剩了下些鱼羹,就留了些去喂喂它们,谁知去不见了。前后找了许久,都没有看到。”
薛婵想了想,说:“宫里各处都有人打扫整顿,定是让人给清出去了。”
“为什么要给清出去?即便不在自己屋里养着,在花园里又能碍着谁的事儿?”
“你进宫时间不长,很多规矩不说也不知道。猫儿狗儿能伤人,宫里往来又都是些金贵的人。不说陛下娘娘这些贵人,就是底下做仆役的,手里什么时候不捧着些好瓷美玉的,万一被猫儿狗儿惊吓摔碎了,活脱脱就是一条人命。所以宫里这些东西能少还是少些吧。”薛婵叹了口气:“你或许觉得对那猫儿无情,却是怜惜了更多的人呢。”她说到这儿,也不知是想起了哪一桩往事,低头沉思了一会儿,低头自语:“这就是霹雳手段,菩萨心肠。”
玉钟见她神色间突然多了些凄婉的神色,赶紧说:“既然这样我去喂猫也是不对的。扔了就扔了吧,娘娘怎么倒伤心起来?”
薛婵摇了摇头,不肯说出缘由。突然想起一件事儿来,说:“枕溪园不就在凤仪阁脚底下吗?”
“可不是。”玉钟这才将之前所见所闻说了,只是不敢说自己是有意窥测,只说在枕溪园看见的。
薛婵沉默片刻,终于还是没有忍住:“恪哥儿今儿才出发,皇后这会儿定然肝肠寸断呢,那边倒是热闹。”
玉钟在薛婵身边这两个月,虽然一个失宠的妃子难免有些惆怅寂寥,却从未见她出言非议过谁。此时听她如此说,不禁吓了一跳,不由自主回头看看,见窗外门口静悄悄都没有什么声息,这才过去要将薛婵手上的那本书收了,说:“娘娘也早些休息吧。不关咱们的事儿,何必操那么多心。”
薛婵也不拒绝,放开手转身朝床边走去,淡淡地说:“又是一日。日日皆同,活着有什么意思?”
玉钟低头一看,原来薛婵捧在手上的竟然是本《左传》,笑道:“娘娘定是读了这些书才心生烦恼。依我说,这些书男人们去读就好,女人读了难免多些不该有的想法,心是远了阔了,身子却不由自主,于是烦恼丛生,再无宁日。”
这番话说得薛婵诧异莫名,回过头将她仔细打量了一番。玉钟被她盯得发毛,自觉失言,连忙低头请罪:“奴婢不过胡乱说说,娘娘别往心里去。”
“没想到你一个军户的女儿,倒是颇有些见识。”
本朝实行兵户制,一旦入了军籍,便世世代代男丁当兵,女子也只能嫁给军户。玉钟的哥哥是薛珋帐下校尉,因此薛婵一直只将她当做军户出身,如今心中却是充满了疑惑。
玉钟也知道她起了疑心,却又无可辩解,只能说:“这些话都是我娘教的。她本不是军户出身,因外祖父家里遭了难,如果不嫁给军户便要入籍为娼,这才嫁给我爹,生了我们兄妹二人。兄长十三岁就去当兵,父亲又死的早,就我和娘相依为命。我娘也是读过书的,但一生命苦,常常这样教训我。如今一时没有深想便胡乱说出来,娘娘还请赎罪。”
“这有什么好赎罪的。你也是好意。”薛婵听了她的话,心头略定,招呼她说:“今日飞霜身上不爽快,我让她先去歇息了。你来帮我卸妆吧。”
玉钟一贯自惭手笨,服侍薛婵梳洗打扮的事情往往轮不到她,听了这话自然欣喜,连忙出去准备热水豆面手巾等物,再回转的时候薛婵已经自己将头发解开,正用象牙梳沾了桂花油一点一点地篦着头发。
卸妆不比上妆,也不需要有什么心灵手巧,只要仔细小心便可。薛婵这一向虽然精神略有起色,却总觉得枯井死水般的日子,左右再无可以为之打点妆容之人,也不值得她将心思用在这上面,不过略敷些胭脂,不教面目太过寒酸可憎而已。因此玉钟小心伺候,也没出什么差错,便收拾停当。
“你再帮我篦篦头发,后面够不着。”
玉钟只好又接过梳子照办。
薛婵透过镜子打量着她,突然问:“你刚才说爹爹早亡?”
“是。”玉钟蘸了桂花油,专心伺候她的头发,一边随口回答。