布莱德王国西北,群山在这里延伸出条条低矮山脊,俯身没入内海。大地也由此被切出若干条块,形成一片片狭小平原,庄园和村镇点缀在这些平原上,接受着贵族的统治。
一片毫不起眼的小平原里中心是一座毫不起眼的小镇,小镇外的矮山上,一座毫不起眼的破旧神殿与一株大树相伴,共同俯瞰着不到百户人家的镇子。
夕阳即将沉下地平线,霞光让神殿和大树都镀上了一层暗金光彩,一个老者推开神殿大门,用不知道是法杖还是拐杖的棍子拄着,颤颤巍巍走向那株有三四人合抱的大树。
神殿的建筑风格异常简洁,方的方圆的圆,没有什么装饰,看起来很像黯精灵战争时代,或者图铎帝国创立之初的作品。那个时候整个世界但凡有点手艺的凡人,不管是不是超凡者,都汇聚到了战争前线或者帝都迩香。
可跟那株大树对比,只比废墟好一点的神殿,感觉又异常年轻。大树伸展出的茂密枝条上没多少叶子,这在夏日是难以想象的。深褐色的嶙峋树皮仿佛记录了几个纪元的历史,透出令人心悸的沧桑气息。
老者来到大树前,抚摸着树皮,痴痴的道:“吾主啊,离您降临的日子已经不远了,我已经感应到了您沸腾的神念,您是在为凡人遭受的苦难哭泣吧?”
“可我感觉到还有什么力量在阻止您苏醒,是那些异神的信徒吗?是那个邪恶的元帅吗?我太老了,我的学徒又太小了,我不知道该做什么。吾主啊,给我更清晰的指引吧!”
老者身上的袍服到处是补丁,跟乞丐的穿着没多大差别了,一圈袍袖却还完整,平常应该都用袖套遮住,到了祭礼之类的活动时才解开。
袍袖上是一个绿色的山岩崩裂标记,正是大地女神的神徽。不过跟其他大地女神信徒佩戴的神徽不同,山岩中还有半边红心。
这是个元祖教派的信徒,因为将现任大地女神指称为伪神,认为大地之母才是真正的大地女神,被对方视为教敌,也就在布莱德王国还能苟延残喘。
老者将手按在树皮上,使劲一划,留下殷红血迹。
他诵念了一段冗长的咒语,手上放出一片稀薄的绿光,按上血迹。
绿光融入血迹,沉进树皮里,像是有什么奇异存在通过这样的仪式吸取老者的生命力,让他的身体像风中残烛般颤抖。
老者大声呻吟着,却显得极为快意:“是的!就是这样!拿去吧,吾主!把我的生命和灵魂都拿去!”
绿光很快消散,大树恢复了原状,老者颓然跪下,为没有完全奉献自己而痛苦抽泣。
身后脚步声响起,是几个不到十岁的瘦弱小孩,衣服破破烂烂的,有的几乎能看到数得清楚的肋骨。他们怯怯的看着大树,并不为老人的情况而讶异,应该是司空见惯了。
老者喘了一会,支撑着起身,对小孩说:“好了,该你们了,努力获得元祖的认可吧!”
小孩们一脸麻木的上前,像老者之前做的那样用树皮划伤手掌,诵念咒语。
剩下一个小女孩小声说:“能给点吃的吗?爷爷,我一天没吃东西了,再奉献的话会跟上次一样,睡很长很长的觉,还让你生气的。”
老者皱眉道:“布迪玛,克服肉体对信仰的束缚,才能进一步坚定信仰,也才能让吾主更青睐你。”
小女孩畏惧的缩着脖子抱着胳膊:“可是……”
“没什么可是!”
老者没了耐性,把小女孩拖到树边,把她的手摁到树皮上使劲划拉,痛得小女孩大叫。
其他孩子都完成了“仪式”,可手上并没有冒出绿光,他们都朝小女孩投去鄙夷的目光,还有大一些的女孩直接去捂她的嘴。
小女孩在树皮上留下一片猩红血迹,她哭着远离了大家,用老者的话说,在“元祖灵脉”前昏倒是亵渎神祇。
靠着神殿的墙壁蹲在地上,小女孩努力忍受着手心的剧烈疼痛,用每次奉献后都会有的热麦粥安慰自己。然后喉咙耸动,口水流个不停。
地面开始震动,视野也开始模糊,小女孩大惊,这是要昏过去了吗?
不,不行!昏过去了就没热麦粥喝了!
她努力攥着拳头,用伤口刺激自己。
震动越来越猛烈,眼前猛然一暗,她看到了那株大树扭动起来,一根根枝岔如蛇一般蜿蜒而下,贯穿了“爷爷”和同伴的身体。他们嘴巴大张,像是在大叫,可嗡嗡的怪异振鸣吞噬了他们的声音。
大树不断拔高,“爷爷”和同伴们的身体挂在枝岔上随之上升,他们不再挣扎,一个个就像晒在树枝上的衣服。
小女孩心说这是什么幻觉啊,太奇怪了。
眼皮沉重得像是挂了石块,她闭上眼睛,意识陷入黑暗。
大地不断崩裂,一条沟壑自那株大树前后伸展,很快就探入到小镇里,让整座小镇都陷入到恐慌中。
几艘飞舟冲破云层,出现在小镇上空,自飞舟往下看,一株株大树在大地上破土而出,画出一条略带弧度的轨迹。
飞舟之上,至少万米的高空中,舰桥后侧的观察镜里,大地像是长出了一排……不,两排既像触须又像毛发的东西。在这两排“毛发”之中,正闪烁着仿佛自地底深处渗出的幽暗绿光。
负责观察的军官打量了半天,忽然惊呼道:“这像……像是一只眼睛!”