吴若棠和商秀珣登上船的看台,他眺目远望,沉吟片刻,对商秀珣从容微笑道:“秀珣,我们再走五里水路就能赶到竟陵,眼下正是查看敌情的大好时机,看到没有,那边山丘上,有江淮军的几十个军营呢!”
商秀珣循声望去,果不其然,在左岸数里外的一处山丘上,密密麻麻的布满了军营,估计最起码有七八十个之多。
看了片刻之后,吴若棠忽然搞怪起来:“哎呀,不好!”
“怎么了?”商秀珣很是紧张道。
“我身为这支船的灵魂人物,竟然集中精神,而在此左顾右盼,万一撞翻了船,岂不是让我一世英名,毁于一旦?”吴若棠颤抖道。
看着吴若棠假装出的惊慌失措样,商秀珣哑然失笑:“大家都紧张的要命,你竟然还有心情开玩笑?未免有些太儿戏了,小心阴沟里翻船,到时候,我饶不了你!”
不待吴若棠回到,右岸就响起了马蹄声,七、八名江淮军的骑兵沿岸追赶过来,对他们指戟喝骂,一时间,众人本就绷紧的神经更加紧张起来。
吴若棠的目光由船上严阵以待的梁治、许扬等人身上,移往两岸,只见汉水俩岸,农田荒弃,曾经繁华的村镇也被破坏焚烧的只剩下瓦砾残片,到处都是被烧毁的树木森林,一眼望去一片荒凉景象,心中不由涌起强烈的伤感。这时。货船转了一个急弯,江淮军的骑兵被一座密林挡住去路,远远的拋在后方。
船只再次进入笔直的河道时。竟陵城已经出现在了前方。但是,出现在眼前的情景,让一向颇为自信的吴若棠也忍不住停止了呼吸。
竟陵城外大江的上游处,停泊了三十多艘比他们所乘货船大上一半的战船,船上旗帜飘扬,戈矛耀目,气势迫人。
而岸上则是遍布大营。把竟陵东南面一带围个水泄不通,阵容鼎盛。令人望而生畏。
“愣着干什么,还不赶紧把船靠岸停下!”商秀珣回过神来,娇呼道。
“不行,若是在这里停泊。只会让我们陷入苦战,甚至有被江淮军歼灭的危险!眼下最佳的方案,就是冒险突破敌人的船阵。直接冲到竟陵城外的码头上,那样我们才会有一线生机!”吴若棠摇头道。
骆方扫视敌舰上的情况,点头赞同道:“吴大人说得对,这叫出其不意,看似凶险,其实却是眼下我们最可行的方法。”
商秀珣听了俩人的建议,微微点头。没有再说话。恰好此时,一阵狂风刮来,货船如同不受控制的疯马一般。滑过水面,往敌方船阵冲去。
“准备火箭!”商秀珣下令道。
一旁的吴若棠很眼尖,他发现江淮军战船上的士兵人人弯弓搭箭,瞄准己方的舰船,而他们却像送进虎口的肥羊,心中顿时紧张起来。不禁狂叫道:“快,快。放火烧船!”
“什么?”飞马牧场上下闻言,愕然不已。
吴若棠顾不得解释,在众人惊愕的注视下,飞身扑下看台,提脚踢翻载有火油的桶子。
骆方首先醒悟过来,忙举起另一火油桶,投往船头方向。油桶破裂,瞬间火油倾泻。
随着“蓬!”的一声,烈焰熊熊而起,整个船头变成一片火海,并吐出大股浓烟,随着风势,往江淮军的船阵罩去。
梁治等这才醒悟过来,连忙把杂物往船头拋去,增长火势,连商鹏商鹤两个老家伙,都加入这次放火烧船的行动中。
很快战鼓声响起,漫天箭雨朝他们洒来。吴若棠振臂高呼道:“弟兄们,布盾阵。”
“砰!砰!砰!”货船瞬间左倾右侧,木屑四溅,一时间内也不知道遭受到了多少块由敌船掷来的巨石攻击。
所有人都躲避到盾阵后面,以盾牌迎挡敌箭。
在大火的焚烧下,帆桅断折,整片船帆朝前倾倒,压在了船头的倾天大火中。火屑漫天扬起,接着船帆也跟着燃烧起来,更增添了火势浓烟,往敌阵卷去,情况混乱到了极点。
“轰!”
浓烟烈焰中,也不知撞上江淮军那一艘战船,货船像受惊的疯马一般突然打了一个转,船尾又撞在另一艘战船上,这才继续滑进江淮军的船阵之中。
三名牧场战士当场被震得倒在甲板上,另外两人则被箭雨贯胸而过,跌入了涛涛江水中。
江面上,浓烟密布,火屑腾空,船翻人倒,景物难辨。吴若棠却是一片平静,凭着先前的印象,控制着前半部分完全陷进烈焰中的火船,往下游直接冲撞了过去。
吴若棠挥动龙雀刀,为商秀珣挑开由烟雾里投来的一枝钢矛后,大叫道:“亲娘啊,船尾也着火了!”
“什么?”商秀珣闻言往船尾方向瞧去,果然,只见两处火头冲天而起,人声震天。
“轰!”一声巨响,整艘货船往旁侧倾斜,差点就直接沉进了江底!
当货船再次恢复平衡时,已冲出了江淮军船阵,来到竟陵城外宽阔的江面上。
吴若棠把火船朝江岸驶去,同时大喝道:“弟兄们,准备逃生!”
就在他话音刚落时,“砰!”的一声巨响,船尾被巨石击中,木屑激溅,本已百孔千疮的货船那堪这番摧残,终于颓然沉没。
商秀珣一声娇叱,领头往岸上掠去,其它人不敢迟疑,同时运起轻功,跃离货船。
江淮军的箭矢像暴雨般往他们洒来,由于凌空飞跃而致身形暴露,即使以吴若棠、商秀珣等超卓的身手,也只能保住自身,立刻又有五名战士中箭堕江,状况之惨烈,让人不忍目睹。
商鹏、商鹤两大牧场元老高手,在这个时刻终于显露出他们的真功夫,与大执事梁治在空中排成一品字阵形,跟吴若棠一起,把商秀珣护在中心处,为她挡住所有射来的箭矢,安然落到岸上。
连同先前折损的战士,他们一行人只剩下十一人,众人落地之后,立即往竟陵城门方向飞掠而去。(未完待续)