薛婵这一夜睡得极不安稳,梦中似乎见到哥哥薛珋满身浴血陷入敌军包围之中,奋死拼杀,血流成河,敌人却多得无论如何也杀不完。杀到最后,刀口也卷了,身边尸体堆得墙一样高,沉沉向他砸过去,将他压在了尸山的下面。那些面目模糊如同蚂蚁般的敌军便一个接一个跃到尸山的上面,薛珋被压得手脚都抽搐了起来,渐渐不动了。
薛婵仿佛自己胸口也压着座山一般无法呼吸,她拼命挣扎,手脚却动弹不得,想张口呼救,却不知道该向谁求援,绝望如山,孤寂似水,铺天盖地将她笼罩其间。那尸体一样的山也向她倾倒下来,尸体还在流血,瀑布一样,将她整个人都淹没在一片血红之中。她似乎听见尸山下,哥哥薛珋在向她说些什么,沉下心仔细听,像是在叫她:“妹妹,醒醒,快醒醒。”
薛婵猛然惊醒,耳边的确有人呼唤:“妹妹,薛妹妹。”
原来是姜贵妃。见她睁开眼,姜贵妃松了口气,笑道:“可算醒了。可真吓死人了。”
薛婵茫然四望,只见天色早就大亮,自己仍然在玉阶馆的寝室中,没有尸山,也没有薛珋,床前坐着姜贵妃,屋里另外还有几个眼生的内侍和侍女。
姜贵妃一边擦拭她额头的冷汗,一边径自唠叨:“你睡了五天,水米不进,真是吓死人了。御医说也没有大碍,只是不醒。再这么睡下去,怕是要睡死了。我就让他们时时刻刻唤你,你只管睡,却一点反应都没有。直到刚才,突然听你在梦里哭喊,含含混混也不知道说些什么,我想怎么也是时候了,该醒了,果然,一叫就醒。”
薛婵仍有些头晕脑胀,浑浑噩噩不知道该如何作答。姜贵妃的侍女葵儿一边搭嘴:“娘娘醒了就好,我们娘娘好几天不曾好睡了,奴婢就怕娘娘没醒,我们娘娘也挨不住了呢。”
姜贵妃瞪了葵儿一眼:“就你话多,这里有你说话的份儿吗?”
薛婵努力要坐起来,一个侍女过来搀扶,薛婵警惕地躲开,陌生地打量她。
“妹妹这些日病得不省人事,你这里原先那些人又懒又刁,太不好用。我回过皇后娘娘,替你做主都换了。”说着,凑近薛婵耳边,轻声笑道:“这几个都是我让宫内省好生挑出来的仔细调教过的,保管你用的省心。”
那侍女笑着向薛婵见礼:“奴婢雪柳见过华嫔娘娘。”
薛婵手一颤,几乎支撑不住身体。雪柳见机连忙搀扶,这一次薛婵没有避让。
姜贵妃于是让那几个内侍侍女都过来见礼。按照宫律,九嫔为从四品,身边执事太监四名,随身侍女四名,粗使宫人十名。那四个执事太监皆是二十岁上下的年纪,看上去各个斯文守礼,谨言慎行。而四个侍女则各有各的好处,譬如雪柳机灵,锁心沉稳,照壁手脚麻利,飞霜细腻体贴。薛婵将八个人一一打量过,点了点头,算是认可。姜贵妃于是笑道:“妹妹有什么不合意的尽管说,千万别自己闷着。”
“都挺好。”薛婵只觉精神不济,也不愿意多说什么,复又躺下。
倒是姜贵妃见她这样,有些意外,想了想试探道:“你这里原先的人都还没有安排别的差事,如果你有使惯了不愿意换的,但跟我说无妨,我再给你换回来。只是我打听了一圈,似乎那些人里也没有你特别亲近的,这才大着胆子做主替你换了。”
说起这件事来,姜贵妃也心存疑惑。嫔妃入宫可以从娘家带一名侍女,算是陪嫁。葵儿便是她从娘家带来的陪嫁。这些娘家来的侍女多数与女主人从小一起长大,都是各宫嫔妃身边的心腹。唯独薛婵这玉阶馆中,竟似连一个知心体贴的人也没有,这才导致了这场大病被拖延耽误了。而且即便说没有什么人心腹,好歹进宫这些年,难道竟然也没有和这些下人们有些情分,以至于重病在身,居然没人来身边伺候。若看薛婵的为人,也绝非是刻薄难伺候的主儿,到底为什么会变成这样的局面,实在令人匪夷所思。
好在薛婵对她挑选的这些人还算满意。姜贵妃松了口气,又寒暄了几句,知道她还在病中,没有多少耐性,便告辞去了。
姜贵妃走后,薛婵将雪柳叫到身边来问话,开始无非是年龄籍贯之类,雪柳口齿伶俐,都一一回答了:今年十六,家乡在歙溪。薛婵拥着被子靠在床上,想了片刻说:“你以后换个名字吧。”
雪柳竟似毫不意外,点了点头:“是。”
薛婵于是又问:“你在家时闺名叫什么?”
“玉钟。”
薛婵点了点头:“那就仍叫这个名字吧。”
玉钟却有些犹豫:“若是贵妃问起来怎么办?”
薛婵不以为意:“就说我不喜欢。”
玉钟还是不放心,“那其他几个人……”
薛婵是真的支撑不住了,摇了摇头,躺倒睡下。玉钟连忙过来为她掖好被子。薛婵趁机低声问道:“那东西呢?”
玉钟见问,连忙回头四下看看,里外都没有闲人,这才从怀中掏出个小小的玉佛交给薛婵。
薛婵接过来,细细摩挲,泪水连串地跌落,不理睬玉钟担忧的眼神,面朝里侧睡下。
薛家本是京中望族,先帝时犯事抄了家,好在先帝格外开恩,只是将族中男子一律革职,余者也不再追究。然而到底伤了元气,渐渐的各房便分家单过,曾经叱咤一时的凤都薛氏就此风流云散,再不成气候。薛婵与薛珋父亲这一支本就人丁单薄,老一辈又去世得早,两人的父亲薛斡本来还有个举人的功名,被那一场风波牵连也革了去。当时薛婵还在胎中,她母亲因为受了惊吓早产后失血而死。薛斡便拉扯着兄妹俩过了几年,又娶了一个姓崔的寡妇续弦,勉强又挨了几年便撒手尘寰。
薛斡死后,薛珋从军,只剩下薛婵由继母养大。虽说崔氏并不曾刻薄这个继女,但她自己也带了个女儿过来,家境又颇为困窘,吃穿用度上就难免起了区别。对于少女时期的薛婵来说,最好的归宿,便是嫁给哥哥薛珋的同袍好友苏子奉,再也想不到竟然会有那样的际遇,以至于自己进宫受宠,而哥哥步步高升,年纪轻轻就做了边郡统帅。
一切都来得太快,一切也消失的太快。几乎是转瞬间,得到的一切又都被无情地夺走,这次,还搭上了哥哥的性命。
薛婵躲在被子里落泪,手中那个玉佛却被握得温热了起来。这个玉佛是再熟悉不过的。当年薛珋从军前曾把这个玉佛留给她当做信物,说是怕万一继母待她不好,便以此为凭托人带信给他。当初这个玉佛没有用上,后来她临入宫前又把这个玉佛还给了哥哥,无非是留作一个纪念。谁都想不到几年后,这个玉佛竟然会又回到她的手上来。