杨国柱率兵到时,正值暮色四合,残阳如血,渐渐消失在山腰处。两军对峙,人数相当。不待杨朝栋说话,杨国柱便下令进攻。杨朝栋以为他们翻山越岭而来,无论如何也要歇一口气再开打,却未料到大明军攻势如此之急,二话不说便动了手,身后各部不防,被朝廷军打得节节败退。
杨国柱冷笑:“轻敌的下场便是如此了。”
此番前来的大明军士皆是步兵,之所以来得如此之慢,便是为保存体力,可保在到达地方时便可开战,速战速决。
杨朝栋未应几招,便带着一众属下惶惶而逃,杨国柱自然要乘胜追击,率身后众人直追而上。一路追至天邦囤,却突然不见了杨朝栋等人的身影。
夜已静极,四周怪石嶙峋,手中火把的光被夜风吹的亮忽明忽暗,三千军士穿梭在半人高的荒草从中。
察觉出不对的杨国柱猛然抬手:“停!有……”
余下的话音便淹没在仿佛从四面八方涌来的喊杀声中。
耳边战鼓急鸣,震耳欲聋,伴着不停挥舞的旗帜,杨应龙一部如猛兽下山般,瞬间将大明军包围。
杨国柱在战乱中嘶吼:“莫乱!”
可惜此时众人已都乱了阵脚,只顾胡乱挥着手中各类兵器,哪还有工夫分神听上级指示,再加之对方人马比大明军多了近一倍有余,几乎是眨眼间,大明便全军覆没,连带着贵州都指挥使等高官在内的三千军士无一人生还。
此事一出,举朝震惊。皇帝大人气得几乎吐血,适逢江东之主动上京请罪,他便连打带骂的撤了江东之的职位,让他马不停蹄的滚出他的视线范围内,那神情仿佛食人厉鬼,恨不能扒了江东之的皮吞了江东之的肉。
贵州一败,朝中大臣以为皇帝大人定然又会像先前那般,决定缓一缓,至于开战前说出的那番必赢之话,若皇帝大人不履行,他们做臣子的也不好说什么。未料这次皇帝大人是当真铁了心,一封圣旨将安安静静当了好几年美男子的李化龙给推到了风口浪尖,命其节制川、黔、湖广三省军务,主持平播战事,甚至不惜调回正在援朝抗倭的猛将刘綎、陈璘、董一元等,势必拿下杨应龙。
李化龙这些年早已不过问杨应龙的事,此番突然被朝廷点了名,心中甚苦,但还不能说。接到圣旨后,李化龙愁眉苦脸,第一时间便找上了夔州卫的卫指挥使,只因石砫宣抚司现下属夔州卫所辖,李化龙的用意,众人皆知。
接到进剿杨应龙的命令时,还未等马千乘做出什么反应,消停了好些日子的覃氏便在府上闹开了,闹的方式无非是哭、闹以及断水绝食。
马千乘坐在软塌上,批阅着公文,仿佛没听到隔壁覃氏屋子中传来的哭喊。一边的秦良玉则不似马千乘这么淡定了,她叹着气从椅中站起身:“你不去看看?”
马千乘将公文合上,又拿过手边另一本:“让她闹吧。”
杨应龙公然造反,这事已非马家同杨家的恩怨,覃氏即便闹,也不会闹出什么满意的结果。
秦良玉听覃氏尖利的声音着实刺耳,命下人将门窗关严些,又坐回椅中:“此番你随李化龙出征,带着白杆兵,或许关键时刻能有他们的用武之地。”
马千乘腾出一只手,在秦良玉额前轻轻弹了一下:“整日想这些,难为我家夫人了。”
秦良玉摸了摸碎发,又听马千乘继续道:“媳妇,什么时候给我生个孩子?”
秦良玉闻言险些从椅子上一头栽下,瞠目结舌瞪着马千乘:“什……什么?”
马千乘放下手中公文,另一只手一使力,将秦良玉拉到自己膝上坐下。满室静谧中听得身下支着软塌的实木架子吱呀一声,似是随时准备阵亡般。秦良玉一张老脸通红,诚然,她打小便能吃,也比一般姑娘要重上那么……十几斤,但这木头委实是不给面子。
马千乘也低头闷笑,抖了抖腿:“嗯,是不轻。”
秦良玉无言以对,正要找个由头离开,便被马千乘圈住了腰,他附在秦良玉耳边,声音沉了不少:“忙过这一阵,我们生个孩子,嗯?”
秦良玉耳根子有些痒,不禁朝马千乘又靠近了些,不知怎么答话,要是满口答应下来,似乎太不矜持,但若不答应,又觉得有些扭捏。每到此时,秦良玉都恨不得卷铺盖去军营里睡,那帮大老爷们也没胆子同她探讨这些有关人生的话题。
马千乘放在秦良玉腰间的手又往上挪了挪。气氛正暧昧,忽听一阵擂门声传来,马府管家在外面哭道:“大人,夫人她悬梁了。”
屋内两人闻言皆一惊,双双从软塌上站起身,急匆匆朝隔壁而去。
此时覃氏已被人从梁上摘了下来,正躺在床上翻着白眼。众人见马千乘同秦良玉来了,纷纷起身将地方让开。
马千乘站在床边,负手盯着覃氏:“为他你竟能做到如此地步?”
覃氏只顾尽职尽责翻着白眼,不愿同马千乘交谈。秦良玉怕马千乘又说出什么不入耳的话,激得覃氏做出更为激烈的事情,不由拉了拉马千乘袖子:“我同母亲说,你先出去。”
马千乘见自己的母亲因另一个男人如此为难自己,本也无话可说,铁青着拂袖而去。
屋中一时只剩秦良玉同覃氏。秦良玉抱臂倚在床架旁,声音不咸不淡:“母亲死了,那小家伙该当如何?”
覃氏闻言大惊,白眼也不翻了,直接从床上坐起:“你说什么?我听不懂。”
秦良玉冷笑:“那孩子同奶娘已被我请到娘家歇息,母亲您好自为之吧。”
覃氏深知马千乘夫妇的无耻,但也知从秦良玉口中所说出的话,定然不会是假话,一时再不敢造次。沉默了会,道:“不懂你在说什么。”
覃氏话虽是这么说,但人已完全老实下来。
秦良玉也不同她一般见识,想起这么些年来马斗斛头上的那顶绿帽子,心中感慨万千。要说她这婆婆,当真是有些本事的。先前她曾派人暗中调查这孩子的身世,得知那时覃氏在发现自己有身孕后,便在第一时间与杨应龙取得了联系,并威胁杨应龙若是不认这个孩子便将两人之间的事抖出去。彼时杨应龙正值事业上升期,这个当口自然不能出什么纰漏,急忙以张氏身染重疾,日日念着覃氏为由将其接到播州,而后另行安置在一处院子,并威胁张氏老实配合,直到覃氏生下孩子。说起来这事,听说当日还是马斗斛亲自将覃氏送到了杨应龙府上的,走时覃氏千叮咛万嘱咐,让马斗斛无事莫要到杨府来,说怕将病气过给他,而后马斗斛便当真一次未去过。