清水河畔的冬季漫长而又寒冷,可是无论多么严酷的寒冬,也终究有过去的一天,随着阳光流连的时候越来越长,渐渐绿起来的草地,使阴沉了半年的清水河畔现出了勃勃生机。
经过冬季整训的黑雕军各部重新活跃起来,不断从南面和东面深入到西会州地盘,进行侦察和袭扰。侯云策在冬天享受着各种美食,虽说天天锻炼,可是运动量毕竟不够,小腹部渐渐有了一些若隐若现的肥肉,最先发现这个问题是的是为侯云策穿衣的师高绿绮,有一天,她正在为侯云策穿衣服,突然吃吃笑了起来,侯云策这才发现,腰带竟然显得有些短小了。
侯云策向来对自已健美身材引以为傲,肥肉居然上身,马上加大了晨炼远动量。与时同时,在春暖花开的日子,侯云策亲自带着狮营军士深入到西会州党项人的势力范围内。
党项军的势力收缩得极为历害,侯云策第一次来到右谷军寨,守卫右谷军寨的党项军按照房当翰海命令,闭关坚守不出。黑雕军并不强行攻打军寨,耀武扬威一番之后,就退回到灵州。
第二次来到右谷军寨的时候,右谷军寨守军已经放弃了这个要塞,留下一个空空荡荡的军寨。
经过春季以来的数次袭击,在靠近小牛关和右谷军寨的区域内,党项牧民因为畏惧黑雕军,纷纷朝西会州或西会州更西边搬迁,因此,在房当翰海部控制的区域内,出现了大片无人区。
对于侯云策这种孤军深入的冒险行为,钱向南、赵普、刘成通等众文职官员都不以为然:虽然这样做能鼓舞黑雕军军士的士气,但是作为三军统帅,实在不宜进行这种有风险的游戏。
侯云策听到几人劝说后,虽说不以为然,却也没有再次随着部队深入敌境。侯云策停止了深入敌境的袭击的活动,并非是为了自己的安全,而是经过数次跟随着部队的孤军深入,他对经过整训的黑雕军极为有信心,正在筹备一场大战,一战而定西会州。
西会州党项军在数量上和黑雕军相差不大,侯云策敢于和西会州党项军决战,主要是在冬季精心筹划的几件大事都取得了成功,黑雕军人数虽然没有增加,战斗力却得到了长足进步。
一是张城负责的统一尺寸工作取得了初步进展。
张城接受任务之后就思考如何又快又好的完成此项工作。他作为将作营主官,手下全是大匠,大匠技艺高超,却多不识字,能进行组织管理工作的助手严重缺乏。他找到侯云策,提出要求。侯云策当即同意调沈怀镜到将作营,作为张城副手。
沈怀镜顺利完成了迎接钦差凌实的任务,为侯云策从凤州转移财产和人员争取了至少半个月时间,立下了大功。侯云策就让沈怀镜跟随在身边为幕僚,以沈怀镜的能力,迟早要出来独掌一面。
侯云策稍加斟酌,决定让沈怀镜先来将作营。
沈怀镜和四名书院先生调到将作营之后,在张城带领下,带人走访了窦田、郭宝玉、张青海和陈凌心主持的工匠营,提出了统一尺寸重点有两处。一是郭宝玉铁匠营承担制作的弩弓和投石机,二是陈凌心承担制作的马车,至于窦田承担的侯家刀、陌刀,张青海承担的青党甲甲片,则稍稍放到后一步。
由于工作重点明确,新式马车、投石机、弩弓三种器具的统一尺寸方案很快编制成功,有了统一尺寸方案,郭宝玉和陈凌心所在的工匠营极为迅速地扩大了生产规模,在春季到来的时候,已有八十多辆新型马车和四十多辆投石机生产出来。
二是军情营派到成都府的张绍扬顺利地完成任务,把简不凡和简约全家人成功地接到了灵州。
简不凡和简约虽说技艺不凡,却因为属于匠户,在成都府地位极为低下。
简约性情耿直不知圆通,得罪了管理匠户的一个小吏。这位小吏是阴险毒辣的家伙,在简约制造的一张上供给皇宫的新床上作了手脚,简约因此获罪,被关进牢房。简不凡为了救儿子,几乎花光了全家所有积蓄。
简约回到家中之时,全身已无一块好肉,往日还有一些积蓄的简家,也落得一个家徒四壁的境地。
张绍扬从灵州出发以来,对如何把简家“请”到灵州设计了好几个棋局。他们到了成都府后,得知了简家情况,大喜过望,立刻展开行动。
在姜大贵的穿针引线之下,张绍扬很快就和简家接上关系。双方来往了几次,张绍扬就成了简家座上宾客。取得了简家信任以后,张绍扬取出了侯云策的亲笔信。在信上,侯云策承诺简家到了灵州之后,立刻脱贱入良,而且许他七品官职。
简不凡看到这封信,只觉有些头昏眼花,自从简不凡记事开始,就在凶神恶煞的小吏的呼来换去中劳作,任何一个成都府小吏都可以随意欺压他们。现在大林朝的节度使居然给他们写了一封亲笔信,而且这位节度使还是在成都府用来吓唬小孩子的侯云策。
成都府现在虽是西蜀治下,但是在大多数成都府老百姓内心深处,中原政权仍是继承大武江山的正统朝廷,在骨子里,简不凡对中原大林政权并没有特别反感。简不凡看到家徒四壁的家境,再看看被打得遍体磷伤的儿子,没有经过太多犹豫,就答应了张绍扬的邀请。
为了干净利索地把简不凡和简约撤离成都,不给简家在成都府的其他亲属带来麻烦,更不想让人猜出简家父子去向,张绍扬买来几具尸体放在简家,为简家安排了一场大火,然后神不知、鬼不觉地把简不凡和简约两家人带离了成都府。
成都府尹接到火灾烧死报信后,见烧死的不过是匠户一家人,派人草草地查看了火灾现场,就算勾销了简不凡和简约这一家人的户头。而主管简不凡这种匠户的小吏更是不把简不凡父子放在心上,反正匠户多一个不多少一个不少,生老病死实在是一件最为平常之事。
简不凡和简约父子到了灵州之后,安顿下来不久,很快就见到威震成都府的侯云策,来到灵州当晚侯云策就请他们吃了一顿西蜀菜。吃过宴席之后,简不凡和儿子简约被带到一座不大不小的四合院里。
众人离开的时候,简不凡父子俩抱头痛哭一场,从此安心为黑雕军制作西蜀连弩。
侯云策特意为简不凡父子设立了第五个工匠营——连弩营,专门制作可以用来安放在马车上的车载连弩。