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★大将因病离战场(第1页)

突袭马绍尔群岛后,不知哪个想象力贫乏的参谋出了个馊主意,将哈尔西舰队编为第13特混舰队,并授予其“13日远程袭击”任务。

“13”在西方是一个非常不吉利的数字,更何况还是“双13”,没有哪个神志清醒的水手愿意在这种情况下启程。哈尔西听说后非常生气,立即派参谋长去太平洋舰队司令部进行抗议,司令部发现部署确实欠妥,赶紧予以更正,将哈尔西舰队重新编为第16特混舰队,并将他们的出港日期提前了一天。

经常需要出海远航的人都是迷信的,山本如此,哈尔西亦然。尽管改了番号,哈尔西此后还是遇到了一系列倒霉事:几次袭击都雷声大雨点小,战果不尽如人意,好不容易碰到珊瑚海海战,又没能赶上参加战斗。

只剩下东京空袭还能拿来讲讲,可对哈尔西来说也不是件完美无缺的乐事,因为最后把炸弹抛到日本本土的,是陆军轰炸机,而不是他哈尔西的舰载机。

哈尔西不知道,以上这些还不算倒霉的极致。

早在空袭东京时,哈尔西全身就起了皮疹,身上奇痒难忍,所有建议的疗法他都一一试过,无一奏效,等到他率舰队返回珍珠港时,实在是没法再坚持了,只好到医院进行检查。

医生检查后将其确诊为“全身性皮炎”,病因初步估计为,精神高度紧张加上热带阳光照射所致,必须马上住院治疗,再也不能耽搁。

哈尔西拖着病体,坚持在住院前先见一见尼米兹。

当尼米兹见到哈尔西时,他一眼就看出医生提出的住院要求是合理的——哈尔西整个人已经变了形,不仅眼圈发黑,而且十分消瘦,连身上的军服都显得空空荡荡。

也难怪,6个月了,除了短暂的泊港外,这位大将一直人不解甲,马不卸鞍,在舰船上进行指挥,如此辛劳,即便铁人也得垮掉。

哈尔西积劳成疾,再不能继续领兵打仗,这让尼米兹的心凉了半截。尽管有人怀疑弗莱彻在珊瑚海海战中指挥不力,尼米兹也只能决定让他继续担任总指挥。

第16特混舰队还缺少一个指挥官,尼米兹请哈尔西举荐替代者,哈尔西推荐了斯普鲁恩斯。

斯普鲁恩斯此前担任巡洋舰队司令,名气虽不大,但尼米兹对他印象不错,如今又有哈尔西的鼎力推荐,当即对其委用。

哈尔西就这样暂别了他心爱的战场,他把这次被迫放弃指挥作战看成是“一生中最痛苦的失望”,此后他便全身涂满药膏,乘着船到美国本土接受特别治疗。

弗莱彻的第17特混舰队迟一天到达珍珠港,之所以迟到,自然与“约克城”号的受伤有关。

未来的中途岛之战,必然也会像珊瑚海海战一样,是航母与航母的对决。太平洋舰队原有5艘航母,除了第16特混舰队的“企业”“大黄蜂”外,第17特混舰队已经损失了“列克星敦”,“约克城”则千疮百孔,必须进行修理。

曾在美国西海岸进行大修的“萨拉托加”倒是已经修复,但又远在南美,难以如期抵达中太平洋参战。

巧媳妇也做不出没米的粥,面临只有2艘航母可以参战的窘境,尼米兹急得跳脚,他甚至不惜放下老大哥的面子,将借条打到英国海军部,希望可以借艘航母用用。

英国人的答复彬彬有礼,同时无价可还:“一艘也不能借,我们本身也需要保卫大英帝国的安全。”

这是最让尼米兹伤脑筋的阶段,他不是一个容易紧张的人,但在中途岛战役之前的那几天,他一下子就失眠了,眼睛熬得通红。

唯一的希望,只能寄托在“约克城”上面。除了主机没有损坏外,“约克城”遍体鳞伤,有人预计要三个月才能修好,弗莱彻相对乐观一些,不过也说起码得耗时两周,已经无法赶上即将到来的战斗。

尼米兹当过海军工程人员,在军舰修复方面并不外行。未见到“约克城”之前,他根据电报上的描述,就判断修复不需要三个月,但会不会花费两周,得看实际情况了再说。

1942年5月27日,日军机动部队的起锚日,也是“约克城”返回珍珠港的日子。尼米兹登上“约克城”,亲自对舰身进行检查。

“约克城”的推进器、升降机都是好的,木制飞行甲板已在返航途中修复。被炸弹穿了窟窿的舱体需要修补一下,其他的只是难看一些,并不影响作战和安全,特殊时期完全可以忽略不计。

尼米兹以行家的眼光判断,这样处理应该不需要两周,几天就可以了。他转身向维修部门下达命令:“想尽一切办法,限定三天内修好!”

维修部门马上行动。不到一个小时,焊接工具、钢板以及其他材料就都集中到了船坞,大批机修工蜂拥而至,舰上的缆绳尚未系好,舰面就响起了一片叮叮当当的敲打之声。

整个珍珠港都被紧急动员起来,无论机修工还是船员,全都投入到争分夺秒的抢修工作中来,甚至尼米兹有时也穿着齐腰的长裤靴在船坞里进行现场指挥。

功夫不负有心人,奇迹诞生了,仅仅用了两天多一点时间,“约克城”便神奇康复。当然并没有完全好透,比如速度已大大降低,只及原来的一半,但尼米兹的要求不高,能航行、能够起降飞机就OK。

尼米兹松了口气,三艘航母参战虽然仍嫌不足,但大家已竭尽所能,再也无法凑出哪怕是半艘来了。

他召来罗彻福特,询问联合舰队进攻中途岛的确切日期,然而罗彻福特却回答不出。

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