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34 第34章（第2页）

问的是自己的名，冯三恪却苦想了好半天，迟疑道：“好像是孝义勤，还是孝勤俭……做人当恪守这三条。”

冯三恪这名儿是他祖父起的，他祖父年轻也是读过书的，早早给孙辈起好了名儿。后来关中战乱，一家人死得死，散得散，就剩他这房了。本是要到更南边的宿县奔亲，到了陈塘县时，家中长兄重病，盘缠用尽，病也没治好，只得就地草草埋了。

一家人心灰意冷，索性在陈塘住下，这一住就是十年。

半年前又遇上难事，如今只剩他一人苟活。

想起往事，冯三恪眼中蒙上一层灰。弥坚便说：“爷给他赐个名吧，以后咱就算是一家人了。”

府里的年轻孩子大都是捡回来的，乞儿瘪三都有，名儿也起得糟心，什么狗剩、二楞的，就拿这当大名；有的甚至无名无姓，吃百家饭长大的。

年轻时候还不觉得，将来到了生意场上，再被人“狗剩狗剩”地叫着，如何抬得起头？所以主子起名，也是虞家的传统了。

而此时，虞锦却摆摆手。

“可别难为我了，以后再不起名了。这两年我杂谈话本儿一本没看过，翻的都是诗经论语，光顾着给你们起名了，这掰一句那扯一句，拆篇断句乱用古语。弄得我一个满身铜臭的商人，还得时常端本书附庸风雅，着实滑稽。”

“再说，人家这‘三恪’多好，孝义勤，我起不了更好的了。”

说完虞锦咬牙道：“以后府里进了人，除非名儿难听的实在没法叫的，别的都不起名了，该叫什么就叫什么罢。”

众人便笑她这分明是黔驴技穷了。

虞锦嘴上啧一声，笑骂：“你们这帮没良心的，我翻遍论语给你们取名都讨不了好！去年爹知道我是这么绞尽脑汁起名儿的，他还笑话我，瞧瞧他手边的人——王一，何二，张三，李四，多轻巧！爷要不是怕你们出去被人笑话，才懒得费这功夫。”

她身旁簇拥着好几个人，屋里也陆续有人出来，搬个小板凳坐廊下听她说话。一院人热热闹闹，仿佛一家子。

冯三恪近不得前，也不敢近前，就隔着几步安静听着。

手下动作慢了些，墙角剜下的杂草堆了一小撮。

*

兴许是虞锦交待过了，到了傍晚，管家便叫人来寻他，说有事要说。

管家与府里护卫并几个账房先生一同住在外院，冯三恪去时，管家正捧着本册子，在那上边写写画画。瞧他来了，管家合上手中册子，从抽屉取出一张薄薄的契书来，转了个向，叫他看。

管家约莫不惑，年纪算不得长，说话慢腾腾的，眼角纹路都透着宽和。

“你来历我已知悉，也是个苦命的。我让人去县衙问过了保人的规矩，你身上有人命官司，需得保人担五年的责，五年内不除案底，亦不得离开陈塘。若是这五年里头再犯了事，我家锦爷是要担责的。”

冯三恪忙道：“我必安分守己，绝不给恩人添麻烦。”

管家摆摆手：“我不是这个意思，你且听我说。一保保五年，但过了年，到明年春，锦爷便要回京城了，到时候护你不住。”

知道这是关乎自己一辈子的大事，冯三恪仔细听着。

“倒是还有个别的法子，这园中奴仆你也瞧见了，年轻姑娘、小子十几个，其中家生子少，多是锦爷从外边捡回来的，跟着锦爷学做生意。我家生意做得大，人手不够，等再过几年，这院里的孩子经了事，就要放出去做掌柜了。”

“你没了爹娘，在这陈塘县也落不住脚了，倒不如跟着我们一道回京，学做生意。我家锦爷惯爱提携年轻后生，要是你能开窍，粗通生意之道，不怕没有出头之日；开不了窍也不怕，就留在府里打个下手，工钱也不少的，到了成家立业的年纪，一样放出府去。”

冯三恪怔住。

管家也不等他理清头绪，接着道：“不过我虞家从不养外人，家里机要之事有许多，不得透露给外人知道。故而不论是当奴仆，还是跟着爷学做生意，都得签份卖身契。签了这份契，便是我虞家的人了，家法规矩、月银赏罚，都按我虞家来。由自由身变成了家仆，也就没有了‘五年内不得出陈塘’的约束，你可愿意？”

瞧他不吭声，管家也不催，将手边的契书递给他，心领神会地笑了笑：“你且回去，想个三五日。就算不签，也会留你到明年春的。”

“不用想，我签。”

若他此时真是自由身，有人要他做奴仆，此后要做牛做马、任打任罚，冯三恪自然一百个不愿；可他不是自由身，他是已经定了案的死囚。

管家伯说得大度，却不知他已没有选择的余地。能侥幸留得性命便是老天开眼，不敢再奢求其他。

冯三恪深吸口气，探指到那红泥坛子里用力一摁，往契书上留了个手印。

他不识字，契书上写的什么也一眼没看，唯独纸上的手印摁得当当正正，纹路踏实。

一式两份，一份留在自己手中，一份虞家留底。还有保他出狱的契书，管家也交了一份给他。

卖身契一眼没瞧，这份保他出狱的契书，冯三恪却看了好几眼。上头三个名字三个手印，分别是县令刘安德，嫌犯冯三恪，保人虞锦。

县令是读书人，早年同进士出身，一手字却瞧不出风骨，只能算是工整；冯三恪的名写得丑——他不识字，因给人做过两年长工，好赖自己名字还是会写的。

等视线落在最后一个名上，冯三恪顿了顿。管家仿佛知他所想，窘然道：“锦爷她字丑……不过这确实是她真迹。”