在光绪十五年冬至十六年初夏之间,北洋舰队的一番南巡中,发生了许多故事。
别的不论,单说在造访两江的一个多月中,所见所闻令北洋官兵们感触颇多。
两江的海军,让他们艳羡和钦服。两江的气象,更是让他们感到震惊,并生出澎湃心潮。
防卫军海军这边,当然没时间去琢磨别人的想法。修订后用时五年的舰队扩充计划,才是他们眼下要全力以赴去完成的当务之急。
根据这个计划,两江要在光绪十九年底以前,再新购造两艘铁甲舰,两艘一等巡洋舰,十艘二等巡洋舰,和若干艘雷击舰艇。
这项耗资数千万元的造舰计划,在经过一番设计和筹备之后,大规模的推进始于光绪十六年初。
在计划的大中型战舰之中,最先启建的,是一型二等巡洋舰,两艘“江宁”级防护巡洋舰。
此前新近从英国引进的两型巡洋舰,皆属当前最先进的舰型,这为两江带来了最新的海军技术。
尽快吸收并掌握这些技术,也成为了防卫军海军的重要任务。
1890年4月至1892年10月间建造的,“江宁”号和“雷州”号两艘同型姊妹舰,就是以“疾风”级为基础设计建造的。
两舰分别由通州和雷州两家海军造船厂,各承建一艘。在建造中,采用了大量从英国进口的装备,并得到了英国厂商的协助。
该级舰也成为两江自行建造的,第一型防护巡洋舰,单舰造价约合17。1万英镑,每舰编有官兵255人。
由于建造技术等因素,“江宁”级在尺寸上较原型舰有所放大。钢质的舰体全长102。7米,宽12。3米,吃水5。2米,正常排水量3,050吨。
船型则改为两江熟悉的长艏楼样式,冲角艏,双桅杆双烟囱的布局。其他样貌,皆与“疾风”级相似。
主炮的布置也基本一致,采用10门进口的阿姆斯特朗式40倍径4。7英寸速射炮,艏楼顶甲板和艉甲板中线各设一门,其余8门分置在两舷及耳台上。
副炮改用10门光绪十一年型霍奇基斯式40倍径57毫米速射炮,和8门光绪十六年型35倍径37毫米单装速射炮。
舰艏和两舷各装有一具14英寸鱼雷发射管。
动力系统也是从英国进口的,配置和功率指标皆与母型一致,设计航速为20。5节。煤舱满载情况下,以10节经济航速可续航5,500海里。
在防护方面,“江宁”级的穹甲纵贯全舰,采用均质钢装甲,其平坦部分的厚度为1英寸,倾斜部分为3英寸。
前指挥塔有4英寸厚的钢甲,顶部还有横跨舰身的飞桥。主炮炮盾也是4英寸厚,舰体水下部分有完整的双层底结构,并有水密隔舱设计。
在完成了“江宁”级的设计后,两江又以几乎相同的方式,仿造引进的“至柔”级巡洋舰,设计了两江自建的第一型装甲巡洋舰。
这型舰也是两艘,分别命名为“江苏”号和“交趾”号,建成后被列为一等巡洋舰。
“江苏”级两舰,仍由海军的通州和雷州两造船厂,各建一艘。于1890年10月至1894年1月间建造,单舰造价合31。9万英镑。
该级舰在各方面与原型舰都十分相似,采用平甲板船型,冲角艏,双桅杆双烟囱的舱面布局,高干舷。
舰体全长99。7米,宽16。9米,吃水6。5米,正常排水量5,600吨,略大于母型。
动力系统与母型相同,设计航速为20节。
由于两江暂未攻破镍钢技术,舰体和装甲皆采用了均质钢。