历史车轮滚滚向前,大势似乎不可扭转,但很多事件发生的时间、地点、人物等等,都在发生着改变。
陈文强施展辣手,干脆利落地解决了阻挠他接手粤汉铁路的小人,更找到了合乎情理的借口,但却影响到了将在今年发生的萍(萍乡)、醴(醴陵)、浏(浏阳)会党大起义。由于官府的注意,使其发生的时间大大提前了。
但陈文强并不确切知道自己惹下的麻烦,反正他对江湖会党也没什么好感,而会党人员庞杂,头目遭到官府逮捕杀害的事件也是屡有发生。何况,他现在的精力都是在如何尽快开工筑路,以及如何顺利地接手另两省的铁路公司上面。
基本上解决了湘省铁路公司,陈文强便赶赴鄂省,因为鄂、粤两省的铁路公司没有租股,全都是商股,解决起来也就相对容易。亏空是有,但陈文强准备自己承担,以安抚住各公司的董事和股东。这当然是软硬廉施的手段,同时也是着眼于大局,不做斤斤计较的势利商人。
临行前,陈文强召集手下,进行了一番商议,布置了修路事宜,并且把修路有可能遇到的困维进行了剖析,制定了相应的解决办法。而陈文强相信,只要补偿到位,若有劣绅煽惑百姓闹事阻挠,大可以再用栽赃陷害的办法除去其首脑。只要沾上乱党二字,再有复兴会的配合证明,先斩后奏也会被官府认可。
留下二百铁路巡警作骨干,定下招募到五百数额的任务,这修路的武力保障便算是足够了。至于以后进行扩充,自然不会再向官府申请,而是陈文强所兼任的这个粤汉铁路巡警总办说了算的事情了。原因很简单。新铁路公司依旧要打着商办的牌子,要有政府给予的特殊政策,铁路巡警也是附属于铁路公司,由铁路公司出资供养的私家武装。
显然,陈文强在湖南的雷厉风行、狠辣老练,所带来的震慑效果是非常明显的。又有湖北立宪派头子汤化龙的襄助、支持。陈文强接手湖北铁路公司相当的顺利。
其实,各省铁路公司之所以筹资困难,根本原因还在于管理混乱,少数高管把持,账目一塌糊涂。因此,很多股东都担心资金安全,既不肯再增资入股,又坚请退股保全,各处愿入股者也观望不前。所以。对于陈文强这样精明强干的人才接手公司,大多数股东还是持欢迎态度,希望真的能从铁路获取收益。
而陈文强也确实没令他们失望,接手公司之后便明晰财务,从此之后股东有账可查,不虞担心用财过滥,甚至有侵吞、贪污之龌龊。
同时,招募筑路大军。购置所用材料,开始铺轨筑路……一项项实际工作被付诸实施。“奏办多年。多无起色,坐失大利,尤碍交通”的粤汉铁路终于在湘鄂两省动工兴建,其规模、速度、实效都大大出乎了人们的意料。
武长线,修了几十里的长株线,在一九零六三月。都开始了动工兴建;到了四月份,筑路工程队已经有了四个,筑路大军已经在到了三千多,分别在武汉、岳阳、长沙、株州进行施工。随着筑路工人熟练程度的提高,修路的速度又比上个月快了不少。
只要有钱。只要管理得力,统筹得法,施工科学,所谓的修路艰难也完全是可以克服的。而筑路工人,在中国是最不缺的;吃苦耐劳的精神,也在铁路公司相继推出了诸多待遇后,显露无遗。
“登高下瞩,使人赞服……是为中国20世纪之雄厂耶!观于斯厂,即知研究西学之华人,经营布置,才略不下西人也……”
张之洞放下报纸,微笑着连连颌首,对美国驻汉领事的此番赞扬表示满意,这是汉阳铁厂的骄傲,是湖北省的骄傲,也是他的骄傲。
汉阳铁厂的改建、扩建工程接近完工,两座三十吨马丁炉建造完毕,出钢合乎标准,钢轨质量符合工程要求,现在只剩一座一百五十吨的混铁炉还在紧张修建,汉阳铁厂的面貌已然为之一新。
“中华铁市,将不胫而走各洋面,必与英美两邦,角胜于世界之商场……呜呼!中国醒矣!”辜鸿铭放下另一份报纸,笑着说道:“如此赞誉,出于美人之口,想必有讨好文强之意吧?”
“美国人也想贷款修路,可惜文强的条件不仅苛刻,还乱挑毛病,借债的如此强横,倒是少见啊!”张之洞捋着胡须,揶揄中含着赞赏,“然形势有利,他自可纵横捭阖,于其中取利啊!”
陈文强接手湘鄂两省的粤汉铁路公司后,其借德债的消息也随之散布开来。因为抵押的不是铁路,不涉丧失路权,国内民众对此倒是反应平平,而英法两国合资组成的华中铁路公司却坐不住了。分别派兰德、贾斯霭经汉口领事法磊斯陪同谒见了张之洞,欲贷款参与修建粤汉铁路。
张之洞拖延敷衍,最后以铁路公司为商办,官府不加干涉,把皮球踢给了陈文强。
陈文强对英法代表却不假辞色,先是以上海“公审案”风波未平、民意汹汹为借口加以拒绝,随后他又把与德国人借贷的协议公之于众,声称如有按此等优惠条件提供贷款者,他愿积极加以考虑。
而上海发生的会审公堂案,这时候罢市罢工的一方,已经不只是起先的要求和条件,比如撤去滋事的主审官,撤惩撕打华官的巡捕房捕头,向中国官厅公开道歉,并释放黎黄氏和所有关押华人等等。而是要求英方对中国民众死伤几十人的事实进行赔偿,以及由此罢工罢市所给商人和百姓造成的损失。罢工罢市的地区也明确缩小,直接针对公共租界的中区,也就是英美租界合并前的原英租界。