皇后寿辰之后,都城百姓看了三桩热闹,排名不分主次,按照时间顺序如下:
首先是帝后最小的女儿。
先是原先簇拥在她周围的那些女孩们,其父兄家祖均受贬斥,无一例外。再是被扣宫中两日后终于得以离去,然五公主甫回公主府,立刻被入目的景象吓的惊恐欲疯——十五六具面容熟悉的尸首,或挂在高高的梁上,或整齐的码放在堂中。五公主再骄奢淫逸,也不曾经见过大风大浪,当场吓的瘫软在地上,下裙濡湿。
那些曾经围绕在她身旁讨好卖乖,教唆她圈地隐户的俊俏男子们,如今都成了冰冷青紫的僵硬尸首,以前的管事奴婢全都不见了,换上的是一群陌生严肃犹如木雕般的看守。
皇帝颁旨,以后除非他和皇后发话,五公主再不能出门游乐,且必须在专门委派的宫媪监督下,在家读书奉德,修身养性——简而言之,她被监禁在公主府中了。
五公主这才害怕起来,苦苦央求看守带话给皇后,哀告她已知罪了。可是皇后就如当初她对少商说的那样,一旦她真的对哪个人失望了,她是见都不想再见这个人了。
倒是皇帝让岑安知带了两句话过去。其一,原先赏赐给公主的那些食邑全数收回,反正公主也用不上财帛了。其二,想出去?十分简单,嫁出去即可。
可是当初五公主因为不满亲事,一哭二闹三上吊的逼迫皇后将她的婚期拖至她二十岁之后,如此她岂不还得坐监数年?除非小越侯夫妇亲自提请提前婚期,可她之前没少得罪这对未来的君舅君姑,要他们帮忙弗如旭日西出。
这一下乾坤倒转,五公主瞬时从对婚配避之唯恐不及变成了锥心恨嫁。
少商可以想象,在接下来的日子中,五公主将日夜噬心啃肝的懊悔难受,她不由得对皇帝的手段肃然起敬——自来白手起家的开国皇帝,不但富于开疆拓土的睿智和气魄,也不乏算计人心的筹谋。皇帝从未对自己的家人用过心术手段,并非他不会,而是他不愿罢了。
这边厢五公主恨嫁的要死,那边厢,长水校尉骆家倒将婚期提前了半个月,都城百姓目送数位骆公子送嫁亲妹,十里红妆,大摆长龙。行至郊外,骆济通身披朱红大裳亲自下车来,握着前来送行的少商之手,愧疚道:“春笤的尸首在宫中一处偏僻林园中找到了。”
少商对此早有心理准备,低头不语。
坐在后面马车中的凌不疑隔着窗棂看过来,目光在两个女孩之间梭回。
骆济通垂泪道:“我这伴读当的,真是无用之极。以前我总以为自己能为皇后多少分些忧。如今看来,是皇后一直优容于我。少商,以后皇后那儿,你多费心了。人人都说娘娘好静,其实我知道,她很怕寂寞你多陪陪她。”
凌不疑伸出手在窗外晃了晃,发觉外面又起风了,便将还想再说两句的未婚妻扯上了马车,结果倒变成了是骆济通目送他们先走。
最后是少商的及笄礼。
十月旦后半月,皇后比自己过生辰还有兴的设了一场冬梅宴,然后当着半城贵妇的面亲自为少商簪笄。人群一侧,站着面色复杂的萧夫人,只有程始深知妻子心事,其实从上半年起,萧夫人就开始暗中准备女儿的及笄礼了,谁知却半点没用上。
萧夫人生平头一回难以从现实利益的角度看待问题——女儿能得皇后主行笄礼,固然是莫大的荣耀,但看着女儿与皇后举止亲昵无间,萧夫人又觉得仿佛被抢走了什么似的。
“这回嫋嫋回家,与以前不同了。”萧夫人与丈夫私底下议论,“以前她从宫中回来,就跟官差散衙弟子下馆似的,那是满心的松快惬意。可这回,她倒像不在乎能不能每日回家了。在宫中待着,她似乎也是一般的自在。”
程始想了想,才发觉果然如此,笑道:“这也情有可原,到底在宫中一气住了小半个月嘛。娘娘喜欢她,她帮着张罗寿宴,正是应有的礼数。”
他看妻子若有所失,劝慰道:“以前嫋嫋是掐着时辰进出宫廷的,活脱的应付差事,难道陛下会看不出来。可这回,皇后是不必说了,我看连陛下也对嫋嫋比以前满意了,不然哪能三天两头从宫中颁下赏赐来。你我是有女儿福的,你看整座都城里哪家小女娘有我们嫋嫋争气懂事,不但婚配一点不用父母操心,还总给家里增光添彩。从以前的楼家,到如今的天子养儿,咱们尽受着嫋嫋的好处了。不然啊,像五公主身边那些没头脑的小女娘,在娘娘的寿宴上闯了祸,结果父兄皆受连累。”说着,他啧啧摇头。
萧夫人似乎听进去了,叹道:“你说的也是。”
程萧二人猜测的没错,少商的确在宫中愈发自在了,皇帝也看她渐渐顺眼了。不但没有隔三差五的训斥,偶尔还能三句训斥中夹一句褒奖了。
皇帝素性开朗豪迈,喜欢热闹,差不多每旬必与股肱重臣宴饮,笑谈今往。这日,皇帝又一次设宴,并召皇后同席,少商陪同一处。
时辰尚早,宾客还未至,皇后正劝皇帝要注意身体,少饮酒为好。皇帝却叹道:“唉,又有两场兵事要用,朕的这帮老兄弟多有风险,多聚一聚嘛。”
凌不疑坐在下首,从刚才起就一直用眼色示意少商坐来自己身旁,谁知女孩淘气的当做没看见,笑眯眯的跪坐在皇后身旁——凌不疑转回头。
皇后皱眉道:“两场兵事?不是只待收复蜀中了么,怎么又多一场。”她到底摄过政,对军国大事略知一二。
皇帝一哂,道:“寿春物阜民丰,彭真在当地经营了数年,朕懒得去管他,他倒生出了臣之心。从今年五月起,就暗中招兵买马,图谋不轨。哼,区区贼子,不足挂齿。”
皇后一听是寿春,便放下了心,笑道:“寿春是个好地方,可四面无遮无碍,徒有富庶,并非聚兵起事之地。这个彭真,真是鬼迷了心窍。予先恭祝陛下旗开得胜,一帆风顺。”
皇帝笑道:“朕打算月底就发兵寿春,也算攻蜀之战前练练手。”他又看少商在皇后身旁眼珠骨碌碌的转,板脸道:“有话就说。”
少商赶紧道:“陛下即将用兵寿春,家父是不是也要去啊。”
“不错。看来这事不少人都猜到了。”皇帝含笑。
少商叹道:“我说嘛,阿父足足练了一夏的兵,回来时整个人只有牙齿和一半眼珠是白的了。嗯,夏日练兵,秋日整备,初冬攻伐陛下,您莫要瞪我,妾不是不关怀凌大人才没问的,而是适才陛下说‘练练手’——于沙场老将而言,上战场怕是比回家都熟,有甚好练手的。唉,看来陛下是想叫凌大人也去寿春了。”
皇帝笑瞪了女孩一眼:“还算你机灵,不过子晟也上惯了沙场的你又叹什么气!”