薛婵坐立不安,连连谦让。皇帝终于开口道:“你就听听他们唱什么吧。只当是消遣。”
薛婵这才不再推让,低低道了声“是”,在绣墩上坐下。
一时众人各自安坐好,那三人拿出各自的乐器,再次向皇帝行礼后坐下开始演奏。
所谓乐器,是一把胡琴,一只铁笛,和一副铁板。铁板相撞,声音清越铿锵,胡琴与铁笛同时响起,乐声中满是金戈之声,一时之间明明是春光温软的禁苑深宫,却充满了一股肃杀之气。三人几乎同时开口,唱的歌词却是薛婵听不懂的边郡语音。只是歌声顿挫沉郁,苍凉悲怆,充满了阳刚之气,停在薛婵耳中,仿佛恍惚间能看见大漠孤烟,残阳如血。
她以前是听过薛珋唱过类似的歌曲,一时间只觉得心旌摇动,渐渐有一团暖意从胸口升起。
皇后却不喜这样粗粝的乐声,只听了一会儿,便不耐烦起来,转头找窦长清刚要吩咐,却见身边皇帝已经听得怔住,手中紧紧握着茶杯,却全然忘记了要往唇边送。倒是双目光芒闪动,另一只空着的手在膝盖上轻轻随着街拍敲叩着。
突然铁板声一响,乐声一转,变得愈加节奏分明。那些人唱的歌词虽然听不明白,却能听得懂是四字一句,顿挫有力,字字铿锵,不像是歌唱,倒像是在沙场上排兵列阵。
皇帝突然将手中茶杯往桌上一顿,起身加入那三个人,与他们一同合唱起来。
他并没有边郡的口音,一开口薛婵就听懂了。
“岂曰无衣?与子同袍。
王于兴师,修我毛戈。
岂曰无衣?与子同泽。
王于兴师,修我矛戟。
与子偕作。岂曰无衣,与子同裳。
王于兴师,修我甲兵,与子偕行。”
薛婵明白了,这定是薛珋他们在边关时唱的一首战歌,不但边关将士熟悉,就连这几个牧羊人都张口就能唱。
遥想当年边郡苦战的兄长和苏子奉,薛婵也听得心潮澎湃。她目光落在皇帝身上,只见他从一个人手上接过铁板,双手一击,铿锵一声,震得屋里人各个精神一振。皇帝的嗓音里有一种沉厚粗粝的东西,是薛婵从来没有听见过的。
他兴致极高,手舞足蹈,声音压过那三个人。也许是真刀真枪拼杀过,歌声里的杀气是那三个人所不具备的。薛婵怔怔看着他,恍惚看见了当年那个银袍将军苏子奉。
她眼眶渐渐发热。原以为已经被后宫淹没的苏子奉,原来还存留在他的身上,只是隐藏得太深,深得连他自己也察觉不到了。
但这是她的苏子奉。薛婵心中骄傲地想。她没有错过皇后面上来不及掩饰的厌恶,也留意到秦固原窦长清等人惊诧的表情。这是他们所没有见过的苏子奉,是她早已经熟悉,日夜思念,以为早就失去了的苏子奉。
终于歌声渐渐唱落。胡琴尾音悠悠,皇帝手中铁板相击,截住了乐音。
一时间屋内极静,所有人都还在震惊之中。
薛婵长长地舒气,要将刚才憋在胸口的那口气全然吐出去。
然后她听见了掌声。
皇后带头起身鼓掌,旁人相从,一时间掌声四起。薛婵却坐在原处,目光落在皇帝身上,只觉一颗心在胸腔里跳动,仿佛火焰在燃烧,仿佛江水在奔流,仿佛是多年前乐游原上把臂同游时与他掌心相扣时的回肠荡气。
然而她面上却什么表情都没有流露,只是在一片掌声环绕中,将倾慕的目光重新落在了他的身上。
皇帝看见了。他要用尽自制力,才能不去回应。戴上习惯的面具,微笑着走向皇后,握住皇后的手笑道:“不过是一时兴起而已。”又低头问皇后:“喜欢吗?”
皇后含情脉脉看着皇帝微笑:“臣妾能听到陛下一展歌喉,实在是三生有幸。”
皇帝摇头笑叹:“当年在边郡倒是常跟同袍们夜里围着篝火唱歌,回到京城就……”他叹息了一下,目光不经意地从薛婵面上掠过,“长恨此身非我有啊。”
这样的感慨,皇帝能发,众人却不能符合。若是姜贵妃在,定然能将话题岔开。然而皇后和薛婵都不是有这样圆融手段的人,两人彼此对视一眼,同样无奈,却又各自揣着心思,保持着沉默。
还得是皇帝自己打破僵局,转身一挥手叫来秦固原:“固原,这几位乡亲,不可怠慢了,要厚赏。”
秦固原是内臣,不同于朝臣。皇帝这样嘱咐,便是要从自己的私库中赏赐那三个人。这本是天大的恩典,即便是当朝丞相,六部尚书,乃至皇亲国戚亲王国公,也没有几个有这样的殊荣。
带着三个人进宫的人立即就向他们解释了其中的深意,那三人自然千恩万谢感恩戴德。
本来事情也就这样了结了,不料那三人叩拜过后起身,为首执胡琴的人却突然抬头问了一句:“请问哪位是华嫔?”