小娘子的一声幽怨哀求,使得两个正叙话的人都向她看过去。只见她娇躯柔弱地跪倒在地,一张俏脸上哭得梨花带雨,却又不会显出丝毫丑态,那双被泪水充溢的雾眸,直勾勾地盯着赦大老爷,里面的哀求让人不忍直视。
赦大老爷一见到这番情景,登时便暗自庆幸。幸亏方才让林如海带着娃娃们去了隔壁,不然若被孩子们瞧见了这个,可得怎么洗眼睛才好啊。特别是迎春和黛玉两个女娃娃,若是受了这个的影响,老爷他干脆一头撞死算了。
“你从哪儿找来这么个小娘子,还让人家哭着求我做主?”大老爷暗中拍拍心口,并不理会这会教坏孩子的,反倒向薛蟠道:“若是真的看上了,便把该走的程序走了,寻个人牙子去衙门办了身契,再想如何还不是在你。只是,可别忘了把人家爹给葬了,落下话柄不说,最怕那尸首放的时间长了,生出什么疫病来,谁知会有多少人遭殃呢。”
薛蟠听着这话便松口气,他确实是看上这小娘子了,本就担心赦大老爷跟他抢人,如今看来便是不会了。是以,这时的呆霸王也很是听劝,痛快地答应一声,道:“您放心吧,不会小侄虽然有些混账,可也不是那不近人情的,方才就已经把那卖身银子给了,待会儿就让人去把她爹给埋了。”
他俩一来一往地商量得利索,卖身的小娘子却不愿意了。她一改方才楚楚可怜的神态,挺起腰板站起身,一手插着腰,一手将那钱袋子朝薛蟠扔过去,口中还骂道:“呸,我原来还当你是个好人,谁知进跟着他是一丘之貉,你们的银子还你们,我虽然人穷志短,卖身葬父,可我卖给谁也不卖给你。”这时候的小娘子,已经是怒容满面,俏脸儿通红了。
赦大老爷瞧着她只觉好笑,一瞥之下却又看见薛蟠对着她两眼放光,瞅着倒比方才还要上心似的,不由地暗暗扶额。这男人呐,见惯了千依百顺的女人们,猛不丁遇上这个千变万化的,怕是觉得新鲜,更是丢不开手呢。尤其,是薛小蟠这等花柳丛中的门外汉。
在赦大老爷眼里,他就是个假装长大的小屁孩儿罢了。
“不卖啊?那你走吧。”不等薛蟠开口,大老爷一摆手拦住了他,终于给了卖身小娘子一个正眼儿。旋即便转回头来,劝诫薛蟠道:“你也是的,这扬州城里卖身的丫头多的是,难道就偏看上这一个?她既然不卖给咱,那咱们也别太稀罕她去,换一个更好的就是了。”
薛蟠本还有些不情愿,可对上赦大老爷那忽然冷肃起来的脸色,不由自主地便乖乖点了头。亲娘啊,以往一直只看过这大叔笑呵呵的样子,这猛地一板起脸来,倒还真是挺吓人的。薛蟠抱着钱袋子捂在胸口,暗暗决定日后轻易不能惹这大叔生气。
见小呆子还算听话,赦大老爷满意地点点头,将人叫到身边来问话。仍旧问的是南下的目的,方才叫卖身小娘子也不知是有意还是无意地打断了,但大老爷不介意再问一遍。
只是这回薛蟠似乎有了准备,说的同方才有些找不上,只听他道:“可不是,好容易才租了个货仓,花了许多许多银子呢。我如今就在发愁,这一趟海外跑下来,也不知道能不能回本儿呢。这不就想着到南边来,看看什么货物更合算,能多赚一点儿是一点儿啊。”
赦大老爷笑着点头,心道小呆子倒也不是一点儿脑子没有,多少知道有些话不能跟他说呢。其实便是薛蟠不说,大老爷多少也能猜到。明面上,上回那些海船有数,没能轮到薛家头上;但实际上,薛家私底下怕是掏了老鼻子银子的,至少王家就没少掏薛家的腰包。
“稳妥起见,多带些茶叶、绸缎便是了,到了那边儿不愁卖,路上只要保管妥当,也不容易损失。陶瓷等器皿虽然也不错,可到底是易碎的物件儿,在海上太容易损失了。至于往回带的东西,便以宝石、金银和植物种子为主吧。特别是植物和种子,捡着咱们这里不曾见过的,我这里是高价收购的,绝亏不了你。”大老爷不介意为薛蟠指点迷津,口中娓娓道来。
薛蟠听得连连点头,听到大老爷要收购的话,忙大包大揽道:“既是您要的东西,我跟他们说一声,帮您留意着便是了。等回来了变给您送去,哪还用得着说什么收购不收购的。您要是跟小侄谈银子,那就是瞧不起我。”
他本就是个大手大脚的,也并不在意些许种子什么的,那玩意儿又能值多少银子,哪比得上真金白银,珠玉宝石的。是以对赦大叔十分大方,要什么直接给了便是。
赦大老爷并不应这话,只是笑着对他摇摇头,便拍拍他肩膀,起身道:“得了,你忙你的去吧,我那边也还有事,就不多留你了。若是有什么事,便到巡盐御史官邸寻我,这阵子我怕是都会在那儿。”
说到这儿,大老爷想起了这呆子的憨大胆儿,又板着脸警告道:“既然是来办事的,就安分着些,别胡乱惹事生非,不然便是找到老爷头上,我也是不管的,听见没?”大老爷也怕,若是被这呆霸王当成了靠山,老爷他还不知道有多少黑锅要背呢。是以,丑话得说到前面来。
薛蟠不以为意地点头答应了,心里面却紧着撇嘴。这大叔也是的,好像谁非得粘上他似的,也太看得起自己了。爷他背后好歹站着金陵四大家族中的三家,也不是谁能轻易招惹得起的。便是惹了事又如何,他舅舅官居二品,还有什么能摆不平的?
方才听他说话实在的,还当他是个值得交往的呢,如今看来也不过如此,嘁!
大老爷瞧他那模样,便知道这呆子没将自己的话听进耳里,同样也不以为意。他能听老爷一句劝呢,日后也许便不会惹出送命的祸来,不听也就算了,到时吃亏的总是他自己,怨不得旁人。
“咦,你这小娘子怎么还在这儿,不是已经叫你走了么?快去忙自己的,该卖身卖身,该葬父葬父,别耽误了你父亲下葬的时辰。”赦大老爷方出了这边雅座,要往隔壁去的时候,面前猛地扑过来个人影,让他险些没收住脚提上去。定睛一瞧,却是方才宜嗔宜怨的卖身小娘子,不由就乐了。
这一番试探下来,这小娘子果然是冲着老爷他来的吧!
“小女子方才冲撞了老爷,却得您出言相助,才能逃脱那薛家大爷的魔掌。心中实在惴惴不安,是以在此等候老爷,想跟老爷道个歉并致谢。”小娘子脸色十分复杂,又是羞愧又是感激,甚至还隐约能看出些仰慕的。她深深地向赦大老爷福了一礼,然后微抬起脸,盈盈地瞥向他。
“呵呵!你的歉意和谢意,我已经受到了,你忙去吧。”大老爷皮笑肉不笑地勾了勾嘴角,居高临下地冷睇着卖身小娘子。怎么着,这是笃定了老爷他好se,定是要勾搭上才算完?
卖身小娘子被这话噎住了,一时间不知道该如何继续,神情间便带出些慌乱来,不着痕迹地朝一处偷瞥。她来之前可没人告诉过她,这一回、两回、三回地被撵,下面该如何应对啊?!这老男人也是的,竟是丝毫怜香惜玉之心也无么,对她这样急需帮助的弱质女子竟不闻不问。
真稀罕啊!
赦大老爷并没在意她的小动作,举步绕过她便走。既然知道了人是冲着自己来的,大老爷并没打算接手。什么放在身边儿,看看有什么后手啊之类的,赦大老爷根本不在乎。有了危险的苗头,那就要坚决地扼杀在摇篮里,这才是明智的做法。
实际上,便是大老爷没那么多脑容量,能够对着心怀叵测的人虚与委蛇,还要时时刻刻谨慎小心,生怕一个疏忽便会着了道。有那个工夫和精力,老爷他还不如去研究研究什么机器,造福百姓朝廷和祜祜呢。
到了隔壁雅座,迎面便是林如海带着调侃的笑脸,赦大老爷没搭理他,一个鳏夫想的倒是不少。他叫过昆仑来,低声吩咐道:“叫两个人去跟着那卖身的,老爷倒要瞧瞧是谁跟老爷背后使坏。真是的,便是想安插个女探子,好歹挑个极品的啊,瞧不起老子是吧?!”
林如海一听就笑出声来,待看见贾赦面色不好,才微微敛了笑容,道:“我手头上也有一些人手,大哥若是有需要的话,只管说一声便是。我寻思着,能使出这样不上台面手段的,怕也就是那几家而已。他们手头上,倒是有些人使唤呢。”
赦大老爷一听便知道他说的是谁家,当即便是一声冷笑。金陵甄家乃是老圣人安排在江南的耳目,手底下自然有许多人可用。前两年祜祜南巡之时,虽然将甄家的盘子毁得不轻,可这两三年下来也该缓过来了。
只是……你甄家便是缓过来了,也不该冲着老爷他出手,且等着老子的回敬吧。
果然不出大老爷同林如海所料,卖身小娘子踟蹰犹豫了许久,又或者是得了什么暗示,到底是离开了福春茶舍。在七拐八歪钻了许多巷子之后,见到了那本该挺尸着,等着被下葬的父亲。