看着众人各执己见,项燕叹了口气,缓缓说道:“孩子们,请听我说。从你八岁起,我就知道你不愿屈居人下,但我一直教导你要懂得忠义。
如今,老夫恐怕难以逃脱此劫,若我不能回郢城,希望你们能将我的尸体带回,恳求公子宽恕。如果公子执意要惩罚你们,再决定是否起兵反抗。”
在营帐内,项梁欲言又止,但项燕果断打断:“别再多说,否则我只能大义灭亲。”
说完便挥手让众人退下。
出营后,项梁面带忧色,而项伯却哈哈大笑。
项庄不解地问:“叔叔为何发笑?”
项伯解释道:“父亲虽然被迫返回朝中复命,但他为我们争取了宝贵的时间。我们可以以防御大乾为借口,收集粮草、兵器和兵马,壮大我们的力量。”
听到这里,项庄也露出喜色。
“妙计,这样一来,我们就有充足的时间来发展壮大。只是担心大乾会以援助东凌为由出兵。”项庄神情严肃地说。
“现在林川无暇顾及我们,即便他胜了,东方四国也会因惧怕他的势力而不敢轻举妄动。那时,他更可能去攻打四国,哪有时间管我们?说不定还希望我们与楚王对抗呢。”
项伯笑道。
“万一楚王放过我们怎么办?”项梁担忧地问道。
“那我们就慢慢发展,帮助他抵御吴、韩两国,并逐步扩大我们在荆楚地区的影响力,这样反而更加稳妥。”项伯自信地回答。
“在这乱世之中,我们该何去何从?”项羽沉思道。
“当前最明智的选择是放弃宛城。”项伯提议。
“为什么?”项庄不解地追问。
“吴起士气正盛,而我们士气低落,失去了荆州的门户。楚王既没有可用的大将,又忌惮我们,所以保住父亲的性命才是最重要的。”项伯痛心地说。
项羽点头赞同:“也只能如此,毕竟再强大的军队也无法换回父亲的生命。”
夜幕降临,吴起休整三天后驻扎在宛城外。
宛城作为荆楚的门户,一旦拿下,东凌就如砧板上的鱼肉任其宰割。吴起打算趁机夺取宛城坚守,等待林川东征归来。
此时,城内的粮食足够应对灾情,也算是为自己赎罪。
“兄弟们,报仇的时候到了,杀!”吴起激昂地喊道。三千弓弩手箭如雨下,消灭了城中的守军。随后,两万步兵迅速攻破城门。
听到动静的项羽愤怒地吼道:“吴起欺人太甚,兄弟们上。”
项伯急忙制止:“羽儿,冷静,别忘了我们的计划!”
此时,项燕已经回到郢城。项羽焦急地问:“现在该怎么办?”项伯坚定地回答:“保存实力最重要,撤退。”
尽管心中不甘,项燕最终还是下令:“兄弟们撤!”随着守军逐渐减少,吴起指挥大军冲入城内。
项羽猛地转身,目光如炬,仰天誓道:“吴起,今日之辱,我项羽他日必以你血洗刷!”言罢,壮志凌云。
另一边,吴起轻而易举地踏上了宛城的城墙,这座城池的战略地位,简直是天赐之地。
往南,襄阳、樊城、新野唾手可得;往北,长安、洛阳、陈留尽在掌握。
往东,许昌可轻取;往西,上庸、汉中亦非难事。