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第9章 喝茶辨水（第2页）

除了蒙古亲藩宴还有不少宴，比如廷臣宴，皇帝招待大学士和九卿，设在奉三无私殿，都坐高椅，必须赋诗饮酒；九白宴，皇帝招待蒙古外萨克等部落首领，这些部落首领以白骆驼一匹、白马八匹九白为贡；节令宴就多了，如元日宴、元会宴、春耕宴、端午宴、乞巧宴、中秋宴、重阳宴、冬至宴、除夕宴等。

这样一来，还没算各种生日宴、庆功宴，宫里一年到头都有大宴，都由内外膳房负责办理，这就是御膳房与其他膳房、他坦房大不同之处。我来这里一段时间后也就慢慢知道了这些，但因为宴席多、规模大，加之王首领对我时刻防范，所以调查食材的事进展缓慢。我原来想通过薛首领打听情况，他不是对我友善吗？可薛首领口风很紧，说到食材，退避三舍，不接招，只好另辟蹊径。

我发现牛掌案态度还好，就有意无意接近他。他没事爱出内右门到西沿河的他坦街游玩。这天我远远跟着他来到他坦街，见他先去剃头铺剃头，出来在街上溜达逛货栈，最后进了六合义。我赶紧走过去，装作无意碰见似的跟他招呼道：“牛爷好雅兴。”牛掌案刚落座，抬头看是我，说：“是柳爷啊，来来，一块坐。里面的东西吃厌了改改口味。”我上前与他对坐说：“正好，我就是来解解嘴馋的，我做东了。”说罢掉头喊伙计，“点菜——”又对牛掌案说，“来点啥？这家苏造肉不错。”牛掌案说：“柳爷您这是干啥？先入为主，我做东。”我说：“下次你做东啊。”牛掌案嘿嘿笑说：“就来苏造肉吧。”伙计跑过来候着。我说：“一份苏造肉，一个拼盘，半斤酒。”

他坦街上人来人往，店铺吆喝声此起彼伏。来这儿的人除了宫里的人之外，还有很多其他人。宫里嫔妃娘家人有事了，那是不能随便进宫的，就来这儿，找着这位嫔妃的他坦，就是外回事处，设有专职太监，告诉太监，若是急事，太监立刻给你传；若不急，慢慢给传，保证传到。宫里嫔妃找娘家有事，也由这儿的太监传话。这就有了一大拨人。宫里嫔妃没有膳房，除了就近膳房用餐外，好多嫔妃不愿意搭餐，就在这儿的他坦办了伙食送进去，自然就请了厨子杂役。这又是一拨人。内务府管着紫禁城，每日需要大量工役差人。这些人来自四面八方，每天白天由官员领进宫，傍晚由官员领出宫，第二天再这样。这又是一拨人。街上各种店铺三天两头需要进货，就有送货人驾着马车牛车送来，有需要出货，又由马车牛车运走，加上前来谈生意的人，又是一拨。太监、宫女有病，由本宫处主子送到这儿治疗休息，就住在本宫处他坦，自然也请了郎中、杂役照看。这又是一拨人。这几拨人加上宫里出来溜达的内务府官吏、写字人、苏拉、太监宫女、厨役护军，自然十分热闹。

不一会拼盘和酒来了。我和牛掌案对敬一杯，然后吃菜聊天。又隔一阵苏造肉上桌，只见热气腾腾，芳香怡人，一看便知道选用的是红白相间的五花肉，切成方子，还有零星猪肝肠、肚块、肺头等，红焖肉做法，软烂汤多，再闻闻多酒多香料，不禁赞一声不错。牛掌案举箸说声请，拈块肉送进嘴里吧嗒吧嗒，嘟囔着说：“肥而不腻，烂而不糟。你也来。”我便举箸过去。

你一箸我一箸，不一会一盘苏造肉消去小半才停箸说话。牛掌案比我年纪大一些，进宫的年头也比我长，指着苏造肉说：“柳爷可知道它的出处？”我说请牛爷赐教。他说起苏造肉的出处。乾隆御驾南巡驻扬州陈元龙府。陈元龙是告老还乡的文渊阁大学士，感激皇恩浩荡，叫自家厨子陈东官精心制作糖醋樱桃肉奉上。乾隆爷举箸尝后顿感爽口，龙颜大悦说有赏，当即赏给陈东官二两官银。几日后乾隆爷起驾离开扬州。陈元龙请皇上允许家厨陈东官随伺。乾隆爷点头照准。陈东官便成了随驾御厨到了北京，把糖醋樱桃肉也带到北京，改名叫苏造肉。

说到这里，牛掌案压低声音说：“皇帝爷也常叫人来这六合义买苏造肉吃。”我有些惊讶说：“啊？咱宫里不会做啊？”牛掌案说：“这谁不会做？是嫌咱做的没这儿味儿好呗。”对此我也有所耳闻，压低声音问：“照牛爷这么说，这六合义周掌柜的侄儿进宫做苏拉是沾苏造肉的光啰。”牛掌案说：“正是正是。”

我见牛掌案高兴，趁机劝他多喝了几杯，借着他有几分朦胧，问他内御膳房食材的事。他说这有啥好说的，主子有吃，奴才小子们也有份不是？他又说柳爷你初来乍到不知道，皇帝爷一天吃多少米、多少鸡、多少猪肉，说出来吓你一跳，五十斤米、一百只鸡、一百斤猪肉。我听了不吱声。他又说，你知不知道这些东西都去哪儿了？告诉你别出去乱说啊，分了，大家分了，都有份，连两个打杂的，一班做下来也要分十斤米。何况上头？懂不懂？何况上头。我又敬他一杯酒，问，这些食材不是都领回膳房了吗？怎么出得去啊？他突然惊觉了，问我问这些干吗，不该知道的别问，喝酒喝酒，休谈国事。我再怎么套他的话都不行了，只好作罢。

回到住处，我躺床上百思不解。皇帝爷是这样，皇帝赏膳、朝廷大宴大概也都是这样，那就不是个小数，也不是当值厨役手提肩扛拿得出宫，得用多少车拉才行啊，护军、禁军能同意吗？要是出不了宫，自个儿吃了用了也没啥，作用也不大，只有出宫变现才值钱啊，那怎么出宫的呢？我想这大概就是蒋爷他们最机密的事了。

第二天当差刚走进膳房，牛掌案神情紧张地跑来小声告诉我，昨天喝酒聊天别当真啊，都是酒后戏言，还拍着我肩头说别瞎打听了，然后哼着小调扬长而去。我心里咯噔一下，啥意思？难道暴露了？也没问几句啊，他也没说啥啊，他说的有些已是公开的秘密，不算啥啊，还拍肩头算啥？友善的警告？我抬眼看，他正在远处与王首领说话，一张脸笑开了花，不禁暗暗着急，牛掌案难道是替王首领来试探我？

这是我当时的思想，后来我才知道，我是以小人之心度君子之腹，错怪牛掌案了，但当时他那表情的确让人费解。后来我们都老了，都远离紫禁城了，他和薛首领来看我，我还问过他这事。他说他当时很矛盾，既想告诉我御膳房食材被盗用的情况，又害怕蒋爷知道了要挨处罚，进退两难，所以有这些似是而非之举，请我原谅。原来不是陷害我啊，我心里一块石头几十年后才落地。

我接着往下说。

过了几天，我正在做事，王首领让人叫我去他案房。我心里咯噔一下，不是牛掌案揭发我东窗事发了吧？便听到自己一颗心咚咚跳，又想不至于吧，就算我在打听食材的事，就算我想知道御膳房的事，也不算犯法吧，便慢吞吞走去。王首领见到我，起身迎上来说：“柳爷，好事好事。”我堆着笑脸说：“又让我去管炭箱？”王首领让我坐，说：“就爱跟我开玩笑。你这次要大发啦！不骗你，真的，你这回要发啦。嘿嘿，到时候别与我一般见识啊。您坐，我给您泡茶去呢。”说罢往里走。

我心里又咯噔一下，见他一脸认真神色，不像是恶作剧，难道真有啥好事？难道周爷答应调我回内务府品膳处？不对，昨天还见着他，没说这事啊！要不是毛大臣，前次他好像有提拔我的意思，是不是升我做荤局局管？那就对了，正好管着王首领，马上叫他去管炭箱。

正想着，王首领端了碗茶过来放我面前说：“蒋爷刚刚通知我，要你准备去万寿宫奉差。”

我听了大惑不解。万寿宫在颐和园，是西太后的寝宫。四月初一吃了大麦碾转和樱桃，西太后就去了颐和园乐寿堂，要住到九月才回宫。叫我去乐寿堂奉差干啥？不会是去那儿的寿膳房做事吧？便脱口而言：“乐寿堂干吗？寿膳房有缺啦？”

王首领嘿嘿笑说：“这……我就不知道了，蒋爷只叫我这么告诉你。蒋爷还说了，叫你准备准备，好像西太后要看你本事。嗨！要是被西太后看中，我的妈，您柳爷前途无量啊！恭喜恭喜！”

我越发不明白，问：“啥？西太后看我的本事？我有啥本事，不就是掌灶翻勺吗？”

王首领说：“对啊，就是看您厨艺啊。您不知道吧，您现在在紫禁城可是大名鼎鼎了啊，谁不知道您会做灌汤黄鱼？连熙亲王吃了都满意。兴许啊，这话传到西太后耳朵去了。这两天您别当值了，好好准备，等着领赏吧。”

这事来得太突然，我从王首领案房走出来不知去哪儿好，既然不叫当值了，干脆去找周爷问问，究竟啥事啊，便一头往内务府走。我一边走一边想，王首领这话有道理，说不定啊西太后真的知道灌汤黄鱼的事了，叫我去做给她吃吧，要是她吃了满意问我要啥赏，我就说禀报太后，我不要赏，您下旨让我调查盗用食材的事吧。西太后就说你去调查吧。我边走边这么瞎想。

我来到周爷案房，见他正忙着办差，就上去给他鞠躬请安，然后把这事对他讲了。周爷说我来得正好，他正要找我。我问啥事。他说就是这事，又说这事蹊跷，不知道毛大臣知不知道，叫我等他一会，他去问问毛大臣。周爷去见毛大臣。我在他案房溜达，望着窗外的亭台楼阁和更远处的南海，听人说颐和园就在那边的那边，不由得有些兴奋，进宫这么些年了，紫禁城倒走了不少地方，唯独没去过颐和园，更没进过乐寿堂，这回有机会开眼界了。

周爷还没回来。我坐着乱想。周爷给我说过乐寿堂，说乐寿堂面临昆明湖，背倚万寿山，东达仁寿殿，西接长廊，是颐和园内位置最好的地方。我想那儿既然有湖就可以坐船，既然有山就可以打猎，要是能去那儿当差该多好。

周爷回来，急匆匆的样子，进门就顺手关门，还没坐下就说：“这事不妙，这事不妙。”说罢端碗喝茶，喝急了茶水顺脖子流。我一听顿生警惕，忙问：“怎么啦？毛大臣怎么讲？不就是看我的厨艺吗？难道……”周爷抹抹嘴说：“岂止是厨艺啊！是要你的命！你还高兴呢。”

我一惊，惊得全身毛孔顿开，问道：“啊？谁要我的命？西……”

周爷忙冲我嘘一声，不让我提那名字，小声说：“当心隔墙有耳。毛大臣说他刚接到消息，说西太后得知你厨艺高超，能够品闻出鱼香肉丝中的泡菜鲫鱼，要你去表演表演。”

我说：“就这事啊？也不要我命啊。”

周爷说：“还没说完呢。你知道这次叫你去品闻啥？”

我说：“不知道。”

周爷说：“喝茶辨水。”

我心里咯噔一下，喝茶辨水，那可是御厨的最高境界啊，不由得害怕起来，忙说：“我不会喝茶辨水。我不去。周爷，我不去。”

周爷说：“你还是小孩子啊？西太后的话就是懿旨，抗旨杀头，能说不去的话吗？”

我说：“那怎么办？那怎么办？周爷您救救我。”

周爷说：“崇孔你别急，我和毛大臣正想办法呢。唉，这是谁出的阴招啊！”

周爷安慰我一番，也说不出解决的办法，叫我先回去，别声张别乱动，等他的消息，毛大臣和他一有消息他马上来找我。我只好悻悻离去。刚走出案房，周爷又把我叫回去，说这样吧，我帮你准备准备，不一定派得上用场，有备无患。我就坐下来。周爷告诉我一个喝茶辨水的故事。

宋朝宰相王安石老年患痰火症。太医要他饮阳羡茶，用长江瞿塘峡的中峡水煎服。他就托在四川黄州做官的苏东坡回京时带回瞿塘峡的中峡水。苏东坡过三峡时睡着了，醒来船已过中峡，让人就近取水带回。王安石接到水，叫家童烧水泡出茶来，一看便说这不是瞿塘峡的中峡水。苏东坡只得如实相告，并问王安石怎么分辨的。他说用上峡水泡茶味太浓，用下峡水泡茶味太淡，用中峡水泡浓淡合适，适宜我的病。你这水泡茶茶色半晌才开始出现，必定是下峡水。

周爷接着说，咱们紫禁城用的水你都知道，我也给你讲过，你得好好体会一下各自的特点，不妨回去将各种水再温习温习。他又把宫里使用的各种水的特点给我讲了一遍，才叫我回去准备。我听了很受启发。回到住处，我就按照周爷说的做准备。内御膳房预备有各种水，分别有不同用处，比如大东井水用来做大宴，大西井水用来做宫里人饭菜，西河水用来淘洗，玉泉水用来伺候西太后、皇帝、皇后。我对这些水已经很有研究，喝一口便知道是什么水，但用来泡茶又另当别论，因为茶味与水味混为一体确实难辨。我用各种水泡了茶慢慢品味。

我边品味边想起当年在宫源居酒楼的事。我爹做总厨，管着几十个厨子，耀武扬威，一呼百应，他的话就是圣旨。我爹跟大家讲，做厨子不是靠眼睛鼻子，是靠舌头。他又说靠舌头什么呢？靠舌头上的味觉。这么多年来，我一直记得爹的话。我做菜靠舌头，不管啥菜需要啥佐料做成啥味道，首先得过我舌头这一关。不是自夸，天下味道都在我舌头上。我由此又想到为爹报仇，进宫这么多年了，大海捞针，没有一点六指脚的线索，完全无从下手，不由得又是一番哀叹。我想这一次冒再大的风险我也要参加，还要好好表现，一定让西太后满意，这样我就可以请西太后允许我调查盗用食材的事，说不定就会查到六指脚。