在唐朝贞观年间,荆州府管辖范围内的一个小村子里住着一位叫陈大宝的男子,今年刚刚年满十八。
陈大宝在家排行老四,陈老汉是地地道道的农民,能认识的字一个巴掌都能数的过来,因为只懂得什么叫招财进宝,因此便给他们兄弟四人按照招财进宝的顺序每人各取一字,作为他们的大名。
在过去那个年代一个家庭人丁兴旺就意味着这个家庭的劳动力强,家里的日子也就会好过一些,但是陈大宝的出生却是一个意外。原本陈老汉老两口已经有了三个儿子,迫于生活上的种种压力他们并没有打算要第四个孩子,只因为陈老汉看着别人家都有闺女眼馋的厉害,这才一咬牙又怀上了一胎。他觉得之前三胎已经都是儿子,第四胎就算是轮也该轮到一个闺女才是,没曾想他们老陈家人丁实在太旺,第四胎竟然又是一个儿子。
俗话说:人多计谋广,柴多火焰高,家里人丁兴旺那是好事。可这些话却都是那些富贵人家的说辞,对于像陈大宝这样的家庭来说,家里每年的收入全靠地里的那几亩薄田支持,几亩地一年产多少粮食那都是一定的,就算是遇上个好年景那也不会多出太多粮食,如今多一个人就意味着多了一张吃饭的嘴,孩子长大成人以后还说好,到时候就可以帮家里分担一些,最难的就是现在该如何将他们抚养成人。
也就是因为这个原因,陈老汉曾多次想要将年幼的陈大宝送给别人。要不是因为陈大宝刚出生的时候实在太丑,没有一户人家愿意收养,如果当初真的将他送给了别人,那么陈老汉两口子怕是早就饿死在街头了,当然这些都是很多年以后的事情了。
既然无法将陈大宝送人,他们又不忍心将孩子遗弃在外面任其自生自灭,最后无奈之下陈老汉两口子只能又将他重新抱回家中抚养。自从有了陈大宝以后,老两口便开始省吃俭用,经常从自己的口粮里面省出吃的喂养孩子,一连好几年老两口就没有吃过一顿饱饭,好不容易这才将四个儿子陆陆续续抚养成人。
三个哥哥长大成人以后,陈老汉又掏空积蓄先后为三个儿子成了家,为此家里还欠下了很多外债。到了陈大宝这里,别说娶媳妇了,就算做身新衣服都成了一种遥不可及的妄想。陈大宝虽然年纪最小,但却是这几个孩子里面最懂事的一个,他心里十分清楚,今后自己能不能娶上媳妇,只能靠自己努力了。
幸好村里有一个同龄女子一直很中意陈大宝,这个姑娘名叫腊梅,是村西头王老汉家的闺女。腊梅很早以前就向陈大宝表明了自己的心意,说是今生今世非他陈大宝不嫁,并且很早以前就催促他赶紧告诉爹娘,让他们尽快找个媒人上门提亲以免夜长梦多。
陈大宝对此也曾说过,说自己家境贫寒,如今爹娘为了三个哥哥成家,已经将家里的积蓄全部掏空,为此还欠下了不少外债。今后自己娶妻这事恐怕只能靠自己,可眼下自己唯一能够拿出手的恐怕也就是自己这个人了。
都说女子痴情时,用情最深,此刻的腊梅就是如此,眼中只有自己的意中人别无其他。听到陈大宝这么说后,她就立马表示自己对那些身外之物并不在意,她在意的就是陈大宝这个人。有一次腊梅不管三七二十一,就直接将陈大宝硬拉着带回到自己家中。
王老汉其实对他们二人的事情早有察觉,如今见陈大宝两手空空顶着一个脑袋就登门心中就有些不悦,紧接着又听自己宝贝闺女说,人来了就算是提过亲。王老汉本来就对陈大宝心生不满,如今再听女儿这么一说顿时就炸了,操起家里的扫帚就将陈大宝给赶出了家门。
之后为了防止二人再次约会,回到家后,王老汉就将腊梅给锁到房间里面不让她出来。为了彻底断绝两人的念想,他还亲自找来媒人,想着尽快给女儿寻个好人家给嫁出去。王老汉这么做也是被逼无奈,因为他知道陈大宝家实在太穷了,自己虽说不是什么大贵之家,但他就这么一个宝贝女儿,他可不想女儿今后跟着陈大宝挨苦受穷。
陈大宝也曾多次登门恳求王老汉成全他们,可是每次话还没有说完就被王老汉用扫把给赶了出来。他本以为王老汉只是一时之气,等过些时日便会气消,之后自己还有机会见到腊梅。可让他万万没有想到的是,过个半个月都未曾见到腊梅,最后等来的却是腊梅要嫁人的消息,而且新郎还不是他。
腊梅出嫁的那天晴空万里,艳阳高照,可是陈大宝的心里却如数九寒天,他跟在花轿后面跑了十多里路,眼睁睁地看着自己心爱的姑娘成为别人的妻子,陈大宝唯一可以做的就是恨自己的无能,恨老天爷的不公,恨爹娘为什么如此偏心,那天他哭的像个孩子一样。
直到花轿渐渐远去,再也看不到迎亲队伍的身影,陈大宝这才不甘心地接受了现实,他一个人失魂落魄地回到家,他心里十分清楚,王老汉这是故意将腊梅嫁到远方,目的就是为了躲避自己。恐怕今生自己再也不会与腊梅有见面的机会了。
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回到家后的陈大宝就像那霜打的茄子一样无精打采,一副丢了魂的样子,陈老汉一看便知道他一定是去过王老汉家。陈老汉刚想上前安慰一下儿子,不料陈大宝竟直接转身回到了自己的房间然后将房门狠狠地关上。要说陈大宝心里不恨自己的父母,那是不可能的,但是天下没有一个父母可以做到一碗水端平,尤其是像他们家这样的情况。如今家里的四个孩子,三个都已经成家,唯独剩下自己,如果说心里没有一点怨言那都是不可能的。
当天晚上,陈大宝躺在床上辗转难眠,他思来想去琢磨一整宿,最后做出了一个重要的决定。第二天一大早,陈大宝便辞别了父母,决定独自一人去荆州府城里闯一闯。
在前往省城的路上,途径青峰山的时候他在一条小路上遇见一位妇人躺在路边,身边还散落着一些香烛,而且人已经昏迷不醒。陈大宝见状立马上前将妇人扶起,随后取出自己随身携带的水壶将里面的水小心翼翼地拍打在妇人脸上,并且呼喊了多次之后,妇人这才幽幽醒地了过来。
见到妇人醒来陈大宝也算是松了一口气,他着急地问道:“夫人,你是独自一人来的吗?有没有家人同行?为何会晕迷在此,难不成是遇到了什么事情?”
妇人轻叹一声说道:“原本今天我是要到山上的慧灵寺进香,没想到半路遇上了一群歹人。这伙人不但将我携带的银子全部一抢而光,临走到时候还将我打晕在此。今天如果不是有幸遇见你,恐怕我这条老命就葬身在这荒郊野外了。小伙子,你心地如此善良,日后必定会有福报的。”妇人语气真挚且诚恳。
陈大宝听后不以为然地说道:“夫人千万不要这么说,这种事不管是谁遇见都会出手相救,您现在没事这才是最大的福分。”说着陈大宝便打算将妇人搀扶起来。
不承想妇人的双脚刚一着地,便连呼疼痛难忍,妇人皱着眉头说道:“刚才那伙歹人其中一人用棍子打了我腿一下,此时疼痛难忍,估计是伤到了骨头。”
陈大宝见状连忙询问妇人家住何处,他打算救人救到底,送佛送到西,既然妇人无法行走,他就干脆好人做到底将妇人直接送回家得了。待妇人将家庭地址告诉了陈大宝后,他便弯腰让妇人趴在他的背上,背起妇人离开了这里。
在妇人的指引下,二人进到了荆州城内。穿过几条街区,两人来到了一处富丽堂皇的宅院门前,陈大宝抬头看了看高门大户,两扇朱红大门旁边,各立着一尊威风凛凛的石狮,让人望而生畏。大门上面的牌匾写着李府两字,一看就不是一般的大户人。
陈大宝上前扣响房门,随后便有负责看门的仆人将大门打开,仆人见到门外的妇人后,立马上前问道:“夫人您可算是回来了,老爷都急坏了,派人过来询问了好几回,问您怎么到现在还没有回来。”
“你快去将老爷请来,就说今天多亏遇见这位小伙子,要不然我可能就回来不了。”妇人对着看门仆人嘱咐道。
负责看门的仆人一听此话,也不敢耽搁立马一路小跑进去禀告。
不到半炷香时间,就见一位中年男人带着一大帮子人风风火火地从里面赶了出来,见到妇人后中年男人快步上前关切地问道:“夫人,你没事吧?刚才听下人说你在外面出了意外,有没有伤到身子。”
“没什么大事,就是遇上了一伙歹人,腿被他们给打伤了,休息一段时间就行,老爷不必担心。”随后妇人便将事情的经过细细与中年男人讲述了一遍,尤其是自己有幸遇见好心的陈大宝。
中年男人听后非常感动,立即吩咐厨房杀鸡宰鹅备好酒菜,说是要好好感谢一番陈大宝的救命之恩。
酒席间中年男人完全没有一点富人的架子,反而面对陈大宝的时候非常和蔼可亲,不停地给他夹菜,敬酒,还口口声声称呼他为救命恩人。
当了半辈子穷人的陈大宝哪里受过这样的待遇,一时间被对方的热情弄的有些手足无措,连连摆手说道:“那都是我应该做的,李老爷千万不必放在心上。”
推杯换盏间,陈大宝得知中年男人名叫李玉福,是荆州城内数一数二的布匹商人。只因他几年前生过一场大病,结果医治了这么多年都没有完全治愈。一到每年开春的时候,他的身上就会刺痒,厉害的时候刺痒的整宿整宿的睡不着觉。
而他的夫人夏氏每年都会去慧灵寺烧香拜佛为他祈福,为了表示自己的虔诚,她每次进香的时候都是独自一人出门,甚至就连贴身丫鬟都不会带上。
之前的几年每次去都是顺顺利利,谁承想今年居然在半道遇上了拦路抢劫的歹人,今天如果不是遇见陈大宝,夏氏真的很有可能葬身荒野。
当李玉福得知陈大宝这次外出的目的就是想在荆州城内找点营生做时,他一把拉住陈大宝的手,然后转头对身后的管家说道:“李管家,前段时间我听你说府里的人手不够,想要再找个人进府?我看你也不必再找了,这位小兄弟我看就非常不错,你就将他留在府里帮忙吧!你先给他安排一个轻松一点的活儿,等过些日子熟悉以后,我还对他另有安排。”李管家听后连连点头称是。