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第十四回 追僵尸进攻廖家村 请英雄拜访青林谷（第3页）

昌来方丈曰：“何老鬼为害乡间，此辈宜铲除之也。洪施主等可放心前往。只可惜贫僧恪于佛门规矩，不能偕同汝等前往耳。”

是日黄昏时分，洪熙官、黄坤等，一共十三人，饱餐一顿之后，带齐家伙、干粮、火种等物，登程前往。出到人骨寺外，走过寺后之丛林，爬上林后之峰顶。夕阳西堕，暮色苍茫。洪熙官等从峰后直行，望何家村而来。

一路上，夜幕渐渐低垂。行至何家村南面十里地方，已深夜三鼓矣。是夜，正是月之上弦，半轮月亮，斜挂天际，山中一切事物，历历可睹。洪熙官即下令各人，分三队前往，依计而行，特别吩咐各人提防毒箭、石头等暗器，盖拳师最怕石头与箭头，若以毒箭、石头，据险飞来，任汝武技如何高强，亦无法抵挡者也。

各人唯唯领命。乃由陆阿采率领第一队人先行，从村侧潜入村中，放火接应，从内杀出。陆阿采外，副以童千斤、李锦纶、谢亚福。此四人皆是少林名手，轻功武技，皆属高强。当下四人得令，立即先行。第二队由黄坤率领，副以霍打虎、黄阳、花三娘子三人，俟陆阿采等放起火来之后，从左侧跳入村中。第三队则洪熙官亲自带领，李翠屏、方永春两员女将之外，复加上舂米六、鬼脚七二人。一共十三人。

吩咐既毕，陆阿采等四人先行，静悄悄绕道而行，潜到何家村侧面树林中。一派围墙，环绕着村中房屋。陆阿采等，在何家村居住多日，对于村中彩势，熟悉非常，知道何氏兄弟人少，不足分配，村侧必是防守疏虞，乃从村侧越墙而入，果然神不知鬼不觉，便潜入村内。只见村侧有茅寮两所，谢亚福便在寮外放起火来，然后向何氏大宗祠杀去。杀到祠前旷地上，何老鬼已为犬吠声惊醒，率领村人二三十人，持刀追出，出到祠前，恰遇陆阿采等四人来到。

何老鬼大喝一声，一个箭步，飞地上前，举起手中单刀，向陆阿采兜头便砍。陆阿采急举刀一格，把单刀格住，疾飞一脚，向何老鬼下部飞去。何老鬼一闪，向左闪过，运刀如风，向陆阿采猛烈进攻。陆阿采亦举刀抵御。二人便在祠前旷地上，刀来刀往，展开大战。

那一边，二十名何氏兄弟，蜂拥冲上。李锦纶、童千斤、谢亚福三人，急挥刀应战。尚幸何氏兄弟，武技平庸，虽有二三十人，童千斤等以一当十，杀到各人东歪西倒，向后败走。何氏兄弟尚有五六十人，在村前后防守，看见村中起火，又闻得何氏大宗祠方面，喊声大震，急分头追来。十余人前往救火，四五十人赶来助战。童千斤等不敢怠慢，竭力抵挡。

正在杀得难解难分之际，忽然村侧围墙上，跳下八九名男女英雄，个个皆穿黑色夜行衣服，手执刀剑，半边明月照耀之下，白光闪闪，身手矫捷。不问而知，此两批人马，就是黄坤、洪熙官等九个人，分两路杀入。

洪熙官一望，望见何老鬼正与陆阿采剧战，陆阿采有些支持不住之势。洪熙官大喝一声，飞步冲上，一双竹叶宝刀，直取何老鬼。陆阿采见有人助战，当堂勇气百倍，运刀如风，两边夹攻。何老鬼轻功虽然利害，闪避迅速，但武技不济，今被洪熙官、陆阿采二人左右冲杀，无法抵挡，迫得虚拂一刀，跳出圈外，拔步便跑。洪熙官、陆阿采哪肯放过，衔尾追击。何老鬼不敢停留，望村外飞奔，奔至村闸之前，飞身一跃，越过墙头，逃出村外。洪熙官、陆阿采二人，亦飞身越墙追赶。

何老鬼两脚如飞，望九华径方面飞驰。洪熙官见追赶不及，急自怀中拔出利刃，向其背后掷过去。何老鬼身轻脚快，一跃已奔出二丈外，利刃跌落地上。洪熙官、陆阿采二人继续追上时，何老鬼已逃到二三十丈，遁入黑茫茫之树林中，逃去无踪矣。洪熙官、陆阿采二人，追之不及，只得回头，返回何家村内。

斯时，何氏兄弟人数虽多，亦不敌黄坤等十一个少林英雄，被黄坤等杀到四散奔逃，奔出村外逃命。洪熙官回到何家村后，以此次到来目的，只是何老鬼人，何氏兄弟，皆为盲从，决不追究，乃与各人向何氏大宗祠外石级上坐下休息，看看又已天明矣，罪魁何老鬼被其逃去，殊为可惜。

天明后，洪熙官看见村中妇孺哭哭啼啼，惊惶不已，心良不忍，乃召各妇孺集中在祠前旷地上，安慰一番，命各人出村，叫各人回去，解释清楚，此次到来，并非与何氏村人为敌，实欲铲除此害人恶霸何老鬼而已。被焚去茅寮之村人，皆由洪熙官补回修建费；其受伤之村人，则为其敷药，并取昔日取自罗二虎之金钱，赒恤村中贫民。村人皆大欢喜，咸歌颂洪熙官等为万家生佛焉。

村中有名何荣者，性情耿直，见洪熙官等，义气深重，深为感动，愿助洪熙官捉拿何老鬼。洪熙官大喜。何荣即命村人杀鸡煮饭，在何氏大宗祠内，饱餐一顿。

早饭既毕，洪熙官问何荣曰：“何老鬼假扮僵尸，犯案累累。我今将之擒拿，亦汝村之福也。今何老鬼向西逃去，汝知其逃往何处否？”

何老荣曰：“由此向西行，可直通九华径之后。九华径长凡七十余里，径中丛林乱草，断崖峭壁，形势险峻。径中村落，大小不下数十条。村民依崖傍树而居，其中固有不少良善之人，亦有甚多绿林剧盗，与何老鬼蛇鼠一窝者。今何老鬼向西逃去，必逃往九华径内各村落，依靠其同道也。”

陆阿采闻言，想起当日阿觉和尚，也曾讲过，九华径内假扮僵尸之人，何老鬼、高大九、王大霸等各人之外，复有二人，一为廖家村之廖炳，一为郑家村之郑荣，此两村距此约三十里，何老鬼今向西逃去，想必逃往廖炳、郑荣二人之处，亦未可定也，乃将此意告于洪熙官。洪熙官亦以为然，乃问何老荣，亦知廖炳与郑荣二人之情形否？

何老荣曰：“此二人为九华径中之恶霸，以前亦有与高大九联络。凡通过九华径之客商，均须缴纳巨量之保护费，由高大九收集，分与沿路各村恶霸。廖炳、郑荣二人，亦是其中之一。二人皆年已四十有多，生得魁梧奇伟，满咀胡须。人谓胡须多者，其性欲特强，以廖炳、郑荣二人为例，可为明证。”

洪熙官曰：“彼二人性欲甚强者乎？”

何老荣曰：“然也。二人与何老鬼志同道合，时向九华径中之弱小村落下手，假扮僵尸，奸淫劫掠，人皆畏其势，敢怒而不敢言。”

洪熙官曰：“然则二人之技击，是否甚高强，何以村人不敢反抗？”

何老荣曰：“当然。廖炳与郑荣，本是同门师兄弟，庆炳为师兄，郑荣为师弟。尚有一个师兄叫曹猛虎，则为九华径后之曹家村人。当二十余年前，有一个游方道人经过，据闻是四川峨嵋山之道人，武技精湛，内功利害。三人拜之为师，随之至峨嵋山，一去十年，始联袂回来，学得一身好武技，外内家功夫，皆臻上乘，更擅轻功。只可惜练得一身绝技之后，恃技横行，打家劫舍，假扮僵尸，无所不为。此地弱小村民，受其鱼肉者，已十余年矣。洪师傅为少林名手，侠义为怀，最好乘此机会，将所有恶霸歹徒消灭，使村民安居乐业也。”

洪熙官曰：“我等此次冒万难留此不去者，亦因此故，欲救民于水火之中也。今何老鬼与廖炳、郑荣有此关系，必逃往廖家村或郑家村无疑矣。”

陆阿采曰：“是矣，何老鬼向西逃，必逃往该两村。我等何不乘胜追击，务将各人杀绝。”

洪熙官笑曰：“不必匆忙。我等经一夜剧战，略感疲乏，宜先休息，待精神恢复后再算。”

陆阿采曰：“不怕何老鬼逃去乎？”

洪熙官笑曰：“何老鬼现仍未心释，彼逃往廖家村，必召集廖炳、郑荣二人，到来报仇，岂有他逃之理。汝等安心睡觉，三两日间，何老鬼自会到来送死也。”

黄坤、霍打虎等亦以为然。一行十三人，遂暂借何氏大宗祠居住，派人轮流守卫。其余各人，分别休息。

是夜，洪熙官等仍在何家村住宿，未回人骨寺。盖何老鬼未获，僵尸未除，任务未了也。

话分两头。且说何老鬼当夜自何家村逃出，一口气连奔三十多里，奔到九华径内之深处，已将天明矣。晨曦微露，晓色苍茫，望见前面断崖下之山谷中，绿树葱茏之内，村舍隐约，凡百数十家。何老鬼认得此村正是廖家村，村长廖老炳，与自己是同道中人，武技高强，精通内功，自己今日走投无路，正好投奔廖老炳之家，如此这般，廖老炳必协助我与洪熙官决战者也。

何老鬼想既定，乃沿崖之羊肠小路行落，直入谷中。

沿小径前行，将到廖家村前，忽然路旁树后，闪出一人，大喝一声，从后一拳，猛向何老鬼背后击去。何老鬼耳目机警，急一跃，跳开五尺，回头一望，原来挥拳击来者，并非他人，正是廖老炳也。廖老炳亦是身躯伟岸，彪形大汉，大头大眼，满嘴胡须，江湖上人称之曰胡须炳。

当下何老鬼看见胡须炳，急抱拳叫曰：“炳哥，早晨！”

胡须炳哈哈大笑曰：“何老弟，汝之耳目，确够灵通。汝之身手，果然不弱。我正以此试汝，不料我之拳未到，而汝便已避开矣。何老弟，如此清晨，到来何事？”

何老鬼曰：“炳哥，有件要事，关系到汝我等各人之安全者。”

胡须炳笑曰：“汝虽不言，我已知之矣。是否因少林弟子之事耶？”