光阴荏苒岁月如流。转瞬又经一月,洪文定与胡亚彪之伤势,经洪熙官悉心调治,少林跌打医术,果然药到春回,二人皆霍然而愈。
洪熙官派人前往林家庄探听,自从这次惨败之后,武花月、高奎、周熊、叶虎、谭凤儿已先后离去,不知何往。林家庄中,只剩得庄主林玉芝、林大洪等,势力单薄,不敢出战,迫得与赵家村言和,将所占田地,尽数归还。洪熙官以洪文定、胡亚彪二人伤势既愈,离羊城日久,不觉动了思归之念。
是日,洪熙官进谒青草大师兄及色空和尚于方丈室中,吿以南归羊城,继续主持大佛寺武馆,发扬少林拳术之意。
青草和尚曰:“善哉,善哉。今武当、峨嵋两派之人,伤亡殆尽,已无进犯能力矣。洪师弟正宜南归,发扬少林拳术,毋负至善师尊之遗志也。”
色空和尚曰:“洪师叔南回之后,万事皆宜审慎为佳,如有甚么变故,宜即飞报回山为是。”
洪熙官诺之。翌日晨起,洪熙官领着方永春、洪文定、胡亚彪、周人杰、骆小娟一行人等,辞别青草师兄、色空和尚等,南归羊城。陆云龙念自己技击肤浅,尚未足问世,乃留在少林寺中学习少林拳术。陆阿采、舂米六等送洪熙官至九莲山下,始洒泪而别。
洪熙官等一行六人,则道南回,来到大佛寺少林洪馆。一别多时,门庭依旧,乃粪除一切,召集门徒,重张旗鼓。
话分两头。且说武当、峨嵋派中,萧道济、无忌等惨死,高奎、李豹、武花月、周熊、叶虎,深入九莲山后,找寻方玉龙踪迹,不见方玉龙尸首,只见脚印满地,血渍斑斑,证实方玉龙当未死去,不禁暗喜。
一行五人,沿着脚印,直向九莲山深谷中寻去。行行重行行,转过几个山峰,行了数度山溪,远望见茂林深处,有茅屋数家,炊烟袅袅而升,猎犬汪汪而吠。一行五人,乃向茅屋行来。相距约有四五十丈,猎犬吠声更烈。茅屋中钻出一中年男子,出来一望,见有五个男女,打执军器,追踪而来,心颇诧异。
高奎远望该男子,年在四十之间,生得身躯粗壮,臂健头大,固一雄赳赳之武夫也,乃上前施礼曰:“请问老兄,居于此地,可曾见有受伤男子经过此间乎?”
男子详望高奎等一会曰:“各位贵姓名,来自何方?所谓受伤男子,年岁若何,身材怎样?请一一明以吿我。”
高奎曰:“实不相瞒对老兄讲,我等乃武当、峨嵋两派弟子,因宿世冤仇,来此与少林寺之人决战。不料我之师叔方玉龙一时不慎,为少林洪熙官所伤,坠于少林寺后断崖之下。我等跟踪找寻,不见了方玉龙之踪迹,只见脚印宛然,追寻至此。此方玉龙者,身材瘦削,年虽五十而貌若青年,江湖上人称瘦猴子者是也。”
男子闻言,拱手笑曰:“哈哈,各位大英雄,素仰素仰。汝等来得正好,方玉龙师傅正去了莲花峰下三元观内也。”
高奎急问曰:“然则方玉龙未有受伤乎?”
男子曰:“非也,鄙人姓施名彪,与胞弟施云,在此结庐而居,狩猎为活。今早天尚未明,我兄弟二人,前往少林寺深谷中,猎取野兽,忽然在断崖之下,发现一人,重伤在此,晕迷不醒,我兄弟二人乃把此人救护回来,检视其身体,只见肩膊上中了一剑,其余并无所损,不过从高崖坠下,受震荡而晕迷耳。我兄弟乃用姜汤把其救醒,闻其姓名,始知为大名鼎鼎之瘦猴子方玉龙师傅,与道教中人,有深厚交情。方师傅醒后,茅舍浅陋,不足以调护玉体,距此不远之莲花峰下,有道观曰三元观者,观中主持曰三元道人者,与我兄弟颇有交情,因此胞弟施云,把方师傅护送至三元观中静养,谅今已到达观中矣。”
高奎抱拳谢曰:“多谢施英雄挽救家师叔,鄙人等感戴大德不浅矣。请问施英雄,莲花峰在何处,可否指点迷津也?”
施彪曰:“此易事耳,彼此江湖人士,理宜相助,弟亦何吝一行乎?”
高奎等大喜。施彪乃把茅屋之门紧闭,然后领导着高奎等向山后继续前行。
一路上路转峰回,谷深林密。爬山越岭,深入九莲山中,行约半个时辰,一峰耸立,如莲花之状。
施彪径指谓五人曰:“此即莲花峰也。九莲山上,共分九峰,如莲花之状,故曰九莲。最大者曰白莲峰,次者曰红莲峰,再次者曰青莲峰。此莲花峰乃九峰中之最小者也。三元观乃建于莲花峰之下,由此再过两条羊肠小径,越过一个小谷,便到观前矣。”
各人流览山中景色,真个是山势雄奇,峰峦险峻。荒山寂寞,渺无人迹,只有山鸟飞鸣,野兽乱窜,瀑布淙淙,松涛簌簌而已。
施彪引五人继续前进,再行片刻,果见一古老道观,矗立于莲花峰之下。殿阁重重,楼台叠叠,足以见此道观地方广袤,房舍空敞。而墁垩剥落,野蔓丛生,可知此观,已是五百年以外之物也。施彪引高奎等五人,直入观内,过天阶,至三清殿上。观中道士上前相迎。
施彪固与观中道士相稔者,道士一见,即笑问曰:“施英雄到此,岂为找寻令弟乎?”
施彪揖曰:“然也。请问道长,舍弟今在何处?三元道长在观中否?”
道士曰:“舍弟适与一人到此,现正与三元道长在客堂中。施英雄随贫道来可也。”
道士言罢,即引施彪、高奎等六人,转入三清殿后,穿回廊,过花圃,来到客堂之上。只见一老道人正与一二十许之少年间谈。正中罗汉床上,卧着一人,面色苍白,肩膊受伤,此不是别人,正是师叔瘦猴子方玉龙也。
时,方玉龙已醒,卧在床上闭目休息。高奎、武花月、李豹、周熊、叶虎等一见,已不暇理会及三元道人,连忙跑上前去。
武花月首先言曰:“方师叔,花月师侄来视方师叔矣。”
方玉龙于朦胧之间,徐徐张目,舒展慵倦之目光一望,立于床前者,赫然五人,乃高奎、武花月等师侄也。方玉龙不禁感极流泪,长叹一声曰:“唉!五位师侄,我与汝等莫非梦中相会么?”
高奎曰:“非也,我等非在梦中,乃追踪而到此耳。方师叔,汝之玉体无恙乎?”
方玉龙曰:“洪熙官小子,的确顽强,老夫一时大意,遂被刺中一剑,飞坠断崖之下。尚幸吉人天相,只受重伤,得以不死,更得施氏兄弟英雄,仗义相救,送到此间,而三元道长又是道教中入,与白眉师兄、道德师弟有同门之谊,因此收容在此,休养伤势。五位贤侄,还不道谢三元道长与施氏兄弟英雄耶?”
高奎等五人闻言,才如梦初觉,急拱手向三元道人、施氏兄弟道谢曰:“多谢三位仗义,拯救我门师叔。此恩此德,没齿不忘也。”
三元道人与施氏兄弟亦还礼谦逊一番。施彪介绍三元道人与施云与五人相见。
三元道人者,年已七十,道貌岸然,精神矍铄,精于易理,而不擅技击。盖道教之人,虽多精武技,亦有不喜习技者,如三元道人是也。施云则为施彪之弟,年三十许,面貌身材与施彪相类,身体健硕,精通技击。