孔明吩咐黄忠:
“既然你坚持要出战,我派法正协助你。”
“所有事情都要商议后再行动。”
“我随后会派人马前去接应。”
黄忠领命,与法正一起率领自己的部队出发了。
孔明对玄德(刘备)说道:
“这位老将并非因为被激将才出战,即便出战也难以成功。”
“既然他已经去了,必须派人马去接应。”
于是他召赵云过来,说道:
“率一支人马,从小路奇袭以接应黄忠。”
“如果黄忠获胜,不必出战;倘若他有失,立刻前去救援。”
接着又命令刘封和孟达:
“带领三千士兵前往山中的险要地段,多树立旌旗,以壮大我们的声势,迷惑敌人。”
三人各自领兵前往。孔明又派人前往下辩,把计策传给马超,命令他依计而行。
同时,孔明命令严颜前往巴西阆中驻守关隘,以接替张飞和魏延一同夺取汉中。
话说张合与夏侯尚来见夏侯渊,说道:
“天荡山已经失守,我们折损了夏侯德和韩浩。”
“如今听说刘备亲自率兵前来攻取汉中,应该立即上奏魏王,请早日派遣精兵猛将前来增援。”
夏侯渊便派人将消息送达曹洪。
曹洪连夜赶赴许昌,将情况禀报给曹操。
曹操听闻,大为震惊,急忙召集文武群臣商议如何救援汉中。
长史刘晔建议道:
“汉中一旦失守,中原将陷入震动之中。”
“大王切勿辞辛劳,必须亲自率军征讨。”
曹操叹息道:
“悔恨当初没有采纳你的建议,以致落到如此地步!”
于是匆忙下令,集结四十万大军亲征汉中。
这时正是建安二十三年(公元218年)秋七月。
曹操将军队分为三路进发:
前锋由夏侯惇率领,曹操亲自率领中军,后军由曹休押阵,三路大军陆续出发。
曹操骑白马,佩戴金鞍,身穿玉带锦衣,仪仗壮丽:
武士们手持镶有金纹的大红罗伞盖,左右护卫执金瓜银钺,战士们擎着镫棒、戈矛;
日月龙凤旗帜在军中飘扬。