首先入目的是高耸的蜗牛城堡,比班索见过的那只巨蜗牛大上几倍。城堡的蜗牛壳上附有大量由尖尾蜗壳聚成的建筑群。
道路两旁建了大量酒馆,偶尔冒出一间交易林兽的店铺。店铺的门装饰着兽类的颅骨,有猎户扛着死掉的林兽走进里面。
远离道路的建筑是民居,民居间由长绳相连,晾晒了新割的兽皮。所有建筑都是由大大小小的蜗牛壳改造成的。
几百个一百只中小型的巨蜗牛壳簇拥着一只高山似的巨蜗牛壳,使此地望似一片灰白的乱石林。
城里的蜗壳分布密集,其间穿插了乔木。一条结冰的河水把整座城截成两半,河上铺了几条由巨兽腿骨削成的直桥。
班索一路上都在细致地观察沿途街道,努力地记住标志性的蜗壳建筑,同时在心里拟定逃亡的路线。
被困在兽笼的几天里,他不断地猜测看守会在什么情况下松懈,推知能够逃脱的机会还是会有不少。假如因为迷路而逃不出这座城,那实在是太遗憾了。
车队从骨桥上通过,进入了繁华的城中心地带。
见到这么多地底生灵的遗躯,班索有些惊讶。他想起刚进森林时遇到的那只巨蜗牛,忽然理解地底生灵为什么会在地表的丛林出没。
这里是巨蜗牛的坟墓吗?众多生灵有族葬的传统,会在临死前飞越大海、爬过山川回到祖辈留下的墓地。
捕奴队的车队没有遭受城卫队截拦,只有好奇的行人驻足打量蛛背上的囚物。
“嘿,瞧!奴隶猎手抓了一个外乡人。”
“是从北边的海湾那里捕抓的吧!听说圣灵教廷的仆从国打掉了一个海妖精的秘密工场,在那里发现了大量的人族奴隶。”
“我也听说了这件事。好像他们还发现了瑟达的踪迹。”
“瑟达是谁?”
“她是新神由努巴的神使啊!我们不是经常提到‘海语者’吗?就是她!”
“原来瑟达就是‘海语者’!这么说她也是圣灵教廷要剿除的异教徒吧!”
这些行人站在街道上,放肆地谈论着宗教话题,没有丝毫顾忌。引起这些话题的那个外乡人,不过是普普通通的奴隶,很快就被他们忽视了。
班索蹲坐在颠簸的兽笼里,冷眼注视着周边的人群。这些兽皮衣的人说着不属于北大陆的语言,没有一句是他能听懂的。可是在他们的脸上,他还是能辨识出一种在围观兽类表演时才会有的表情。
巨型蜘蛛大摇大摆地迈着修长的毛腿,在车队头领的带领下走近一座被凿穿顶部的蜗壳建筑。这个建筑的大小仅次于城堡,打造它的蜗壳即使横卧着也比乔树高上一截。
从这里可以仰望到蜗壳城堡的高耸的城墙,墙上有几座花型炮台正对着这里。
那种能够投掷大石的奇花正摇头晃脑地张望,用花瓣含住一枚标准规格的投石,时刻防范威胁。
城卫队频繁在城堡外巡逻,防守十分严密。见到这种情况,班索焦急不安。
车队抵达目的地后,所有蛛兽都跪下了长肢。车队的人协同从大建筑里出来的卫兵,把兽笼的窄门打开,将笼里的猎获逐个押送进缺顶的蜗壳建筑内。
“吱——嘎——”兽笼门开了。
班索紧张地垂首,目光躲避开门的看守,克制自己不要流露令人产生警惕的神色。就在看押者将他的双手从笼顶的锁链上解下来时,他急切地撞倒对方,夺门而出。
“啊,奴隶逃跑了!快抓住他!”